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第一章：最強の「閉店セール」

エピローグ：世界最強の店主

「やれやれ、これじゃ引退した勇者たちより目立っちまうな」

俺は予備の木材を取り出し、鼻歌まじりにドアを直し始める。

かつての英雄たちの力は、今、俺という「器」の中で静かに眠っている。

もし、また世界に危機が訪れたら？

あるいは、絶望して「何か」を捨てに来る客が現れたら？

「その時は、また高値で買い取ってやるとするか」

最強の力を隠し持ち、路地裏でガラクタを磨く店主。

俺の、騒がしくて最強な「セカンドライフ」は、まだ始まったばかりだ。

王都の外れ、湿った石畳が続く路地裏。そこには、どんな高級店にも置いていない「商品」を扱う店がある。

看板には色褪せた文字でこう書かれている。

『忘れ物屋・クロウ』

「……本当に、これでいいんだな？」

店主のクロウは、カウンター越しに四人の男女を見据えた。

彼らは数日前まで、世界を滅ぼさんとした魔王を討ち果たし、民衆から「伝説」と崇められていた最強の勇者パーティーだ。

「ああ、決めたんだ」

リーダーの勇者アベルが、疲れ切った、だが晴れやかな笑顔で応える。

「魔王は死んだ。世界は救われた。……でも、俺のこの『力』は、平和な村には強すぎる。リンゴを剥こうとすればナイフが音速を超え、くしゃみをすれば屋根が吹き飛ぶ。これじゃ、愛する幼馴染と手を繋ぐことだって怖くてできない」

アベルだけではない。

賢者のリナ、聖女のマイ、戦士のガストン。

かつての英雄たちは皆、その超常的な「アビリティ」という名の呪いに疲れ果てていた。

「わかった。……『アビリティ買い取り』、正式に受理する」

クロウが指をパチンと鳴らす。

その瞬間、店内の空気が一変した。

四人の胸元から、宝石のような輝きを放つ「光の塊」が抽出される。

それは彼らが人生のすべてを賭けて磨き上げ、神から授かった最強の力。

• 勇者アベル：『超絶神速・抜刀術（ライトニング・スラッシュ）』

• 賢者リナ：『全属性魔法極大化（メテオ・ストライク）』

• 聖女マイ：『絶対不可侵の聖域（サンクチュアリ）』

• 戦士ガストン：『大陸砕きの剛腕（ガイア・クラッシュ）』

光がクロウの用意した特製のクリスタルボトルへ吸い込まれると、四人はその場にへなへなと座り込んだ。

「……消えた。体が、軽い……」

「ようやく、ただの女の子に戻れた気がするわ……」

彼らは代金として、平穏な余生を過ごすのに十分すぎるほどの金貨袋を受け取ると、何度も頭を下げて店を去っていった。

一人残されたクロウは、カウンターに並んだ四つのボトルを眺める。

「さて……」

クロウの固有能力は**『目利き（鑑定）』と『保管（ストック）』**。

ただそれだけの、本来なら戦闘には不向きな地味な能力だ。だが、この『保管』には裏の機能がある。

「売れ残らせるのも勿体ないしな。……『全アビリティ、装着（インストール）』」

クロウがボトルを一つずつ、自らの胸に押し当てる。

そのたびに、血管をマグマが駆け巡るような熱い衝撃が走り、細胞の一つ一つが「神の領域」へとアップデートされていく。

バキバキと店内の空気が震え、窓ガラスにヒビが入る。

数秒後、すべての光がクロウの中に消えた。

「……ふぅ。ちょっと出力の調整が難しいな」

試しに指を動かすと、残像すら見えない速度で空気が切り裂かれた。

深呼吸をすれば、数キロ先の蟻が歩く音まで聞こえる。

世界を救った四人分の「最強」が、今、一人の無名な店主に集約されたのだ。

「さて、ドアでも直すか。勇者たちが去り際に壊したし……」

クロウがトンカチを手に取った、その時だ。

――ドォォォォンッ！！――

直したばかりの扉が、再び、今度は跡形もなく粉砕された。

「おい、ゴミ溜めの店主！勇者どもがここに来たのは分かってるんだぞ！」

現れたのは、黄金の装飾をこれでもかとあしらった鎧に身を包む、不遜な男。

その後ろには、武装した私兵が十数人、抜剣した状態で控えている。

「王都の若き獅子、エドワード様だ！勇者が売っていった『神器』があるだろ？それを今すぐ差し出せ！」

クロウは呆れたように、バラバラになったドアの破片を見つめた。

「……神器なんてない。あるのは、俺が今買い取った『在庫』だけだ。それに、客ならドアくらいノックしろよ」

「黙れ！卑しい商人が俺に口を利くな！やれ、身の程を教えてやれ！」

エドワードの合図とともに、三人の手練れの戦士がクロウへ飛びかかる。

その剣筋は鋭く、一般人なら瞬きする間に三枚おろしだろう。

だが。

（……遅すぎる）

クロウの視界では、彼らの動きは止まっているのも同然だった。

**『超絶神速』**が、世界の時間を停滞させる。

（……硬すぎるな）

**『絶対不可侵の聖域』**の受動発動により、彼らの剣がクロウの肌に触れる直前、見えない壁に阻まれて火花を散らした。

（……面倒だ）

クロウは、あくびを噛み殺しながら、迫りくる剣の平（ひら）を、人差し指で軽く、本当に軽く**「デコピン」**した。

――カシャァァァァァァァンッ！！――

**『大陸砕きの剛腕』**の余波が、指先から爆発的に解放される。

衝撃波だけで戦士たちは吹き飛び、彼らの持っていた業物の剣は、ガラス細工のように粉々に砕け散った。

「な……な……なんだ……今のは……！？」

腰を抜かしたエドワードの前に、クロウは静かに歩み寄る。

一歩。たった一歩踏み出しただけで、床の石畳がクモの巣状に砕け、店全体が轟音を立てて震えた。

「言っただろ、在庫はないって。……全部、俺の『血肉』にしちゃったからな」

クロウの瞳が、黄金色に輝く。

かつての勇者アベルすら凌駕する、圧倒的な死の気配。

「ひ、ひいぃぃぃ！化け物だ！逃げろ、逃げろぉぉぉ！」

エドワードたちは、プライドも武器もかなぐり捨て、悲鳴を上げながら路地裏を転げ回って逃げていった。

静寂が戻った店内で、クロウは深く溜息をつく。

「……これじゃ、ドアの修理代、請求しそびれたな」

彼は壊れた看板を拾い上げ、トントンと埃を払う。

世界最強の力を隠し持つ店主。

彼の「最強すぎる在庫処分」は、まだ幕を開けたばかりだった。

次回予告：

「普通の女の子」として学園に入学した元・賢者リナ。しかし、魔力がゼロになったはずの彼女を狙う魔の手が……。

「やれやれ、アフターサービスも店主の仕事か」

次回、『第二話：元・賢者の平穏な学園生活（※店主の過保護付き）』