第七十六話 婚約の申し出
わたしは、継母の嫌味に対し、いつも、
「ご忠告ありがとうございます。でもオクタヴィノール殿下は、ありがたいことに、わたしに好意を持っていただいております。これからも仲を深めていきたいと思います。ボードリックス公爵家の名になるように、一生懸命努力をしていきます」
と言って頭を下げていた。
継母はその度に。
「あなたにそういう第度を取られると、それ以上言う気力がなくなる。あなたが嫌味を言ってきたら、何倍にも返してあげるのに……」
と口惜しそうにしていた。
今はまだ少し時間が経つと、またわたしに対する嫌味を言う気力が戻ってくるようだ。
でもわたしがこの対応を続けていけば、その内、嫌味を言わなくなるか、言ったとしても、力のないものになってくれるのでは、という期待を持っていた。
八月に入り、夏休みになった。
わたしが住んでいるところは、七月と同じで、八月も暑くなる。
ただ、ある程度の湿度はあるものの、蒸し暑さはそれほどない。
わたしの出発点の人生で住んでいたところは、八月になると、蒸し暑くてたまらなかった。
もちろん夏は夏で楽しい思い出もあったのだけれど、暑さに弱いわたしなので、つらい思い出の方が多い気がする。
今も暑さに弱いのは同じだ。
ただ、蒸し暑さがそれほどないのと、八月に入ると、夜は結構涼しくなってしのぎやすくなるので、わたしとしては助かっている。
学校が休みになるので、一週間に一度の逢瀬が、三日に一度に増えた。
これはうれしいことではあったのだけれど、わたしはそれでも満足はできなかった。
「オクタヴィノール殿下に毎日会いたい。一緒に過ごしたい」
この気持ちは強くなっていく一方だった。
そう思っていた八月中旬のある日。
わたしは今日もオクタヴィノール殿下に招待を受けていた。
三日に一度会えるようになっていたとはいうものの。会えない日は寂しくてしょうがない。
しかし、オクタヴィノール殿下と会った途端、そういう気持ちはすぐに忘れてしまった。
それほどオクタヴィノール殿下は素敵な方なのだ。
庭でお茶会をした後、オクタヴィノール殿下の寝室で二人だけの世界に入っていくのがいつものパターンになっている。
今日もオクタヴィノール殿下と一緒に、恋人どうしとして過ごせてうれしい。
特に二人だけの世界に入っていけることが何よりもうれしい。
ああ、殿下、好きです！
そうわたしが思っていると。
「リディテーヌさん、今日は、あなたに大切な話があります」
とオクタヴィノール殿下は言ってきた。
真剣な表情だ。
まさか、別れ話？
もしそうだったら、つらさと苦しさと悲しみにより、この場で泣き伏してしまいそうだ。
一瞬そう思ったのだけれど、わたしたちは、二人だけの世界にも入った仲。
それはありえない話だ。
では、何だろう？
そう思いつつ、オクタヴィノール殿下の次の言葉を待つ。
すると、オクタヴィノール殿下は、
「リディテーヌさん、わたしはあなたとまず婚約したいと思っています。そして、結婚したいと思っています」
と言った。
わたしは、とても驚いた。
婚約……。
オクタヴィノール殿下がわたしと婚約したいと言っている。
もちろんわたしも、オクタヴィノール殿下と婚約し、結婚したいと思っていた。
しかし、それはもっと先のことだと思っていた。
オクタヴィノール殿下ルートで、主人公のオディナティーヌとオクタヴィノール殿下が婚約するのは、学校を卒業した後の四月だ。
そのことからすると、想像しなかったほどのスピードで、オクタヴィノール殿下とわたしの仲は深まっていると思う。
うれしいことではあるけれど、戸惑うところはどうしてもある。
オクタヴィノール殿下は、
「急にこのような話をあなたにして申し訳ありません。しかし、わたしたちは、この一か月ほどで一気に仲を深めました。わたしはあなたが好きでたまりません。あの舞踏会の日以来、わたしはあなたのものになったのです。それだけではなく、妃としても十分な能力があることも理解いたしました。どうか、わたしとの婚約をまず受け入れてくださいませ。お願いです。わたしはあなたと一緒に幸せになりたいのです。そして、あなたと一緒に、ルクシブルテール王国の国民を幸せにしたいのです」
と言った後、頭を下げた。
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