咲也・此花STEPS!! ４～もと・訳ありフリーターの俺が花いっぱいの国でにゃんこな王様になるまで～

STEP1.突入・高天原！

STEP1-4 Cats in the Cage～咲也の場合～

「……亜貴たちは、アズールのへやに。

　ここは、きみのへや。

　まだ、他の子たちに会う段階じゃないから、ボクたちが用意した、きみのための『御座（トロン）の間』だよ。

　ようこそサキ。『御座（トロン）の間』へ」

　見れば見るほどそっくりだ。

　穏やかに語るその子は、まるっきりルナさんだった。ただし、中学にあがった頃くらいの。

　優しく、可愛らしい顔立ちに、小柄で華奢な体つき。

　白いシンプルな貫頭衣をまとって、みずみずしいあしもとは、はだし。

　しかしそれがかえって、その子を神聖なものに見せていた。

　それはまるで、スノーが花菜恵（はなえ）として、俺たちの前に現れたときのようだった。

　もちろん違いは多々あった。

　くせのない、さらさらとつややかな黒髪は、鎖骨くらいの長さ。

　小さな頭には、白地に若草ポイントの被毛を有した、一対の猫耳が生えている。

　同じカラーリングをしたしっぽも、腰のうしろからフリフリのぞく。

　そしてその目は、俺とまったく同じ、黒に近い深緑だった。

「えっと、……きみ？

　もしかして、サク、レア……？」

　そう問えば、少女のような少年はこく、とうなずく。

「だいたい、うん。

　正確には、きみの似姿。この子は、るーちゃんのね。

　ここは、ボクたちは、君のためのユーザーインターフェースとして概念の海から『抽出』され、提供されたものだよ。

　つまりはトロンが君の望みをきくため、用意したナビゲーター。

　……うん、ほんというと、やめてほしいっておもってるけど。

　ともあれ、まずボクたちに名前をつけてくれる？　そのことで君に問い、問われるものとして、存在が定着するから」

　俺はこの子の言ってることを、正しく理解できてるか？　完全に、と言い切る自信まではない。

　しかし、彼らが俺のナビ役をしてくれる、決して敵ではない存在で、なんか俺のことを心配してくれてるっぽい、ということはさすがにわかった。

「あー、うん。とりあえず、了解。

　じゃあ、そうだな。ふたりはなんて呼ばれたいんだ？」

「えっ？

　いや、ボクたちにはそういったことは……」

「『ほんというとやめてほしいって思っ』たりするのにか？」

「……もうっ。

　そんなふうにいうから、ＹＵＩ（ユイ）もきみをすきに……なんでもない、わすれて！」

「えっ」

　人間くさくぷるぷる、と頭を振ると、少年はまっすぐに俺を見上げた。

　腕のなかの子猫を、あやすように抱えなおして。

「『アレク』。

　ボクは、『サクレア』の鏡うつしでできたものだから、それがいい。

　るーちゃんは、るーちゃんのままでいいって。

　ダメ、つれてかえれないからねっ。『ボクたち』はあくまでキミの声の反響だ。

　だからこそ、いうんだけど……

　このまま、かえってくれない？」

「えっ？」

　二度目の『えっ』に返されたのは、真剣そのものの瞳と、おそろしいほどに正確な俺の行動予測、そしてそれへの否定の言葉だった。

「……キミは、こういうよ。

『サクがなんだか、すっげー苦しんでるんだ。

　いいかげん、助けてやりたい。

　そのためにまず、やつが抱えてしまった秘密を、おじさんが言っていた『キオク』を、俺も知りたい。サクの悩み苦しみを、分かち合ってやりたいんだ。

　きっとそれは、アズールを救うことにもつながるんじゃないかと思う』って。……

　うん、ご明察。たしかに、それは『正解』への第一歩だ。

　けど、ふたりはそうされることを望まない。

　――そうだね、アズールのほうには亜貴とナナキがいる。ここは、サクのことに話を絞ろう。

　サクは、ほかのひとたち、とくに君には『それ』を、絶対に見せたくないって思ってる。

　信頼するご両親にも肝心のところは伏せ、君とスノーの事は、あんなふうに『裏切っ』てまで。

　そうまでして守ろうとしてる『パンドラの箱』をむりにこじ開ければ、サクがむしろ苦しむことになってしまうんだよ。

　それは、わかってるよね？」

　俺はただ、率直に返す。

「ああ。それはもちろん、苦しいだろうな。

　でも、このまんまにしておいてもどうにもならない。

　そう思ったからこそ、サクは自分のなかの『箱』をふたたび開けに、ここに来たんだろ。

　やつは、夜明けまでに戻らねば救援を、とルナさんに言い残してる。

　俺たちは、その意を受けてここに来た。

　やつをぶじに連れ帰るためには、やつの手助けをしてやらないわけにはいかないんだ。

　そしてそのためには、やつの苦しみの根源である『キオク』を知らなきゃどうにもならない。

『キオク』は俺がアズールに殺された『かもしれない』ときのことだ。そうだろ？」

　そして、さらなる問いを投げかけたが、それにも肯定ではないこたえが返された。

「ゆきお姉ちゃんはいってたよね。

『アズールは神殺しの罪を犯した』。

　そして、『そこに解くべきなぞはない』って。

　そしてアズール本人も、その『罪』を受け入れている。

　それでは納得がいかないの？」

　だが、むしろそいつで俺は、確信を得た。

「ああ。

　ゆきさんはふたつめの言葉、すごく言いたくなさそうだった。つまり『本当はそこにつかめる真実がある』んだよ。それを、『なんかの理由で隠さざるをえなかった』。

　そして今お前が言った。

『そしてアズール本人も、その『罪』を“受け入れて”いる』と。

　つまりアズールは、ひとりですべての真相をひっかぶるつもりでいる。ゆきさんも、それをわかってて、それを支持せざるをえなくなっているんだ。

　けど、そんなじゃ救われなさすぎだろ。奴は確かにいろいろひでえことしたかもしれないが、だからって何もかも引っかぶるのは――それに甘えてなにもかも、押し付けるのはおかしいんだ」

　ついに、アレクは沈黙した。

　俺は静かにたたみかける。

「サクは、アズールのことが大っ嫌いだ。だけど、そんな責任転嫁をするまねは、もっともっと嫌いなはずなんだ。

　なのにそうしているということは、それよりも重い理由があるんだよな。

　――俺、だろ。

　ことの真相は、俺をひどく傷つけるものなんだ。

　それはつまり……」

「……うん。

　サキ。そこまでわかったら、もういいでしょ？

　君は望む確信を得た。もう……」

　アレクは懇願する調子で俺を見上げる。

　胸が痛んだ。けれど、やらなきゃならない。

　なぜって、そうしなければ俺はまた、籠のなかの子猫に逆戻りなのだ。

　サクという大きな存在に守られ、何も知らずにミーミーと鳴いているだけの。

　俺はひざをつき、アレクを見上げて訴えかけた。

「わるいけど、だめなんだ。

　俺は『見』たいんだ。あいつの中に巣食い、あいつを苦しめている『キオク』が、どんなものかを。

　ホントの意味で分かち合いたいんだ。

　だって、あいつはそうしようとしてくれた。

　俺が死んだあと墓の前でそう祈って、手に入れたんだろ。俺のチカラの片鱗と、俺のものだったはずの『キオク』を。

　でもそれは、本来俺のものなんだ。サクに押し付けるべきものじゃない。

　もしもそれが封印されるべきものならば、なおのことそれの扱いをサクに押し付けるわけにはいかないんだ。

　俺は――あいつの神で、相棒で、親友だから!!」

　アレクは目を伏せ、ふるふると首を振った。

　けれどその様子は、彼が俺の望みを受け入れたということを示していた。

「……うん。いろいろと、訂正すべきことはあるんだけど、……

　わかった。でも、知りたいなら、最後まで見ることになるよ。

　お願い、壊れないで。嘆かないで。

　きみのせいでも、るーちゃんのせいでも、これはないことなんだから……!!」

　やるせなそうな表情で子猫をぎゅっと抱き、泣き出しそうな顔のアレク。

　アレクは震えていた。子猫もまた、震えていた。

　俺はふたりをもろともに、ぎゅっと抱きしめる。

　そして、そっと癒しのチカラを流した。

「だいじょぶだ。

　はじめてくれ。

　……あくまで俺が望んだことだ。気に病まないで」

　けれど、玉座に導かれた俺がみたものは、確かに俺をどん底に叩き落した――――