帰省

作者：うみたか

三十分くらいで書いているので誤字脱字があるかも知れません。すみません。

　雪の降りしきる中、彼は帰ってきた。三年ぶりに見る彼は最後に見た時と変わらない姿で、思わず笑ってしまう。

　子供みたいな顔に、少しパーマのかかった黒髪。青いマフラーは三年前にも同じものを着けていた。コートと鞄も同じだ。

　私はいつも通り、彼に声をかけた。

「やあ、久しぶり」

　彼は何も言わず、柔らかい笑みを浮かべた。私は彼の、こんな緩い表情が嫌いではない。

「久しぶりだね。三年ぶりかな」

　彼の声は、少しだけ低くなっていた。

「去年も一昨年も来なかったから、今年も来ないかと思ってたんだよ」

「悪いな。俺ももう社会人だからさ、仕事の予定がなかなか合わないんだよ」

　彼はそう言って、右手に持っていた箱を私の前に置いた。

「ほら、ショートケーキ。お前甘い物好きだっただろ？」

「今でも大好きたよ」

　チョコレートと生クリームは、私の大好物だ。

「前までは手ぶらだったけどさ、今年は給料でこんなものも買ってこれたよ。俺もちょっとは成長しただろ？」

「そう？君はあんまり変わってない気がするな」

　この街やここからの眺めはだいぶ変わってしまったけれど、彼は昔と何も変わっていない。

　そして、私も。

「お、雪だ」

　空を見上げると、雪が綿のように降ってきていた。

「今日はホワイトクリスマスだ」

「そうだね」

「なあ、覚えてるか？お寺で雪遊びした時のこと」

「あー、あれね。もちろん覚えてるよ」

　たしか、もう十五年くらい前の話だ。あの頃私たちは、まだ小学生だった。

「雪合戦してたら、参拝客に雪玉が当たってな。それでお寺のオジサンに大目玉もらってさ」

「そのとき、たしか君は泣いてたよね。ごめんなさいー、って。あれは今思い出すと笑えるな」

「それで家に帰ってからも、母さんから怒られ、お前んとこのおばさんにも怒られてさ。二人でたんこぶ二つづつ作ってさ」

「あれは強烈だったねえ」

「でもその後、近所のおばさんからショートケーキ貰ってさ。二人で食べたじゃん？」

「お隣のサトウさんだっけ？よくパンとかくれたよね」

「いちごの取り合いになって、お前と喧嘩してさ…………ダメだ、いかんな」

　彼は口元をマフラーで隠して、俯いた。声は震えていた。

「折角会いに来たのに、情けないな。こんなんだからお前に泣き虫って言われるんだよ、俺は」

「…………そーたね」

　彼は顔を上げると、空に白い息を吐いた。そして、いつも通りの、優しい声で言った。

「もう一回会いたいな、アオイ」

「……私もせめてダイちゃんとお話できればなあ」

　彼は、私の前で泣いた。声を上げて、周りの人が見ていても、それでも泣いた。彼は昔から泣き虫なのだ。私に会いに来る度に、こうして思い出話をして、結局は泣いてしまう。

　まあ、それも、仕方の無い事だとは思う。私だって悲しい。

　私はもう、ダイちゃんとは会えないのだから。

「ごめんな、また泣いちゃったよ。情ねえよなこんなの…………」

「そんなことないよ。私はダイちゃんを見れるだけで嬉しいよ」

「…………また、来るから。直ぐに会いに来るから。その時は――

彼は顔を上げて、言った。

「その時は、泣かないから」

「うん。待ってるよ」

　彼は涙を拭うと、「じゃあね」と小さく行って、足早に去って行った。

「…………じゃあね」

彼の背中が遠ざかっていく。代わりに、何とも言えない気持ちがこみ上げてくる。

　ショートケーキと私の墓石には、早くも雪が積もり始めていた。

　今夜は冷えそうだ。

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