最後は笑顔で
「あのね…私は、ずっと君のことが好き……だったの。」
つむぐは、絞り出すようにそう言った。俺には、嬉しさを勝る驚きと疑問があった。
「…………なんで？」
「中１の頃、私の命を…この世界をあなたは救ってくれたの。そのときの君の言葉が、本当に嬉しかった。」
「………………。」
「…………君は、覚えてないかもしれないけど。」
「…………。」
…あぁ、思い出した。俺は確かあのときこう言ったんだ。
「『逃げたいなら逃げればいい。逃げて、向き合えると思える力をつければいいんだ。前に進むことだけが正義じゃないんだから。ただし、逃げ方を間違えちゃ駄目だ。向き合う準備が出来なきゃ駄目だ。生きて、前を向く力をつけるんだ。』」
つむぐがゆっくりと口にする。思わず笑ってしまう。よく覚えてるなぁ、と。
「なんというか……ガキだったなぁ。」
「ううん…私は、その言葉に救われたの。ありがとう。だから、今度は私が……。」
そう言うと、彼女はあの端末を取り出した。どういうことだろう？
「君のお父さんを救ってあげる、君の苦しみを……。」
彼女の手が震えながら端末を操作する。いや、そんなことより…………考えるより先に動いていた。
「……？！ちょっと、何するの？！」
彼女は俺が手を掴み止めたことを疑問に思ってるようだった。
「もういいよ、つむぐ。」
「でも……」
「俺はもう大丈夫。母さんもいるし、啓介、たづきちゃんも頑張ってるんだ。一緒に強く生きるって約束したんだ。それに……つむぐと出会えた。」
彼女の手を引っ張って抱き締める。その状態で話を続ける。つむぐも、初めは戸惑っていたがすぐに落ち着きを取り戻していた。
「お前と出会えて、短い間だったけど…楽しかった。色んなことを考えられた。何より……大事なことを学べた。」
「それって……？」
つむぐが上目遣いに俺のことを見上げてくる。やっぱ可愛いなぁ。その視線に俺は笑顔で返して目を閉じる。とてもあたたかい。心地よい、人の温もりだ。
「『言葉は力』だよ。ありがとう、つむぐ。大好きだよ。」
彼女の嗚咽が聞こえてくる。それも、俺の意識とともに遠のいていく。俺の耳に微かに聞こえたのは、つむぐの最後の言葉だった。
「また会おうね。大好き……佑ちゃん。」
