奥手？積極的？　貴女は、どっち？

　―あの夏は、もう二度とこない。―

　「暑ぃ～・・・」

夏本番に入りかけている７月後半。高校２年の俺、喜多郷三影(きたさとみかげ)は現在、猛暑を肌で感じている。

「ミカゲ～、今日はもう帰ろうぜぇ」

そう俺に言い寄ってくるのは、小学校の時からの腐れ縁[世間ではこうゆうのを幼馴染と言うらしい]の埼川相馬(さきがわそうま)。どちらも女はいない。正直なところ、二人とも顔はいい・・・とは思う。でも、彼女ができたことがない。元々、マイナーな卓球部に二人とも入っていたこともあり、女子と触れ合うこともなかった。だから、今日は夏休みを利用してプールにきたわけなんだけど・・・。

「な～んで、親子が多いんだよぉ！」

相馬が自転車をこぎながら叫ぶ。ここが帰り道で、川沿いだったから誰もいなかったが、正直迷惑。

「仕方ねーよ。高校になっていきなりプール行くのは、俺らくらいのもんだろ」

「でもよ～。少しくらいいてもいいじゃん？俺はビキニ目的で行ったのにさ」

「ビキニってお前・・・。ビキニだったらいっぱいいたじゃん」

俺は相馬に若干引き気味になりながらも、会話を続けた。

「だぁ～かぁ～ら！若い娘のが見たかったのぉ！」

「・・・・・・」

もう、出る言葉もない。

「スポーツセンター寄ってく？」

不意に、相馬が呟いた。スポーツセンターといえば、俺らがよく行く卓球場を完備したスポーツ専門店のことだ。部活でもよく使う場所で、店員さんとは友達状態だ。

「別にいいけど、俺、ラケット持って来てないぜ」

「大丈夫。前にいったときにお前の前のラケット拝借しといたから」

あっ・・・。無くなってたと思ってたラケット、こいつが犯人か。

「ふざけんなよなぁ、俺、あれまだ使おうと思ってたのによ」

「ゴメン、ゴメン。でも、そのおかげで今日はできるってわけだからさ」

「まぁ、いいけど」

俺は冗談混じりに相馬にキレる。んで、それを相馬が軽く流す。それが、俺らの『いつも』だった。

　スポーツセンターにつき、卓球台を１台借りた俺らは、卓球場に入るなり自動販売機に足を運んだ。

「えっとぉ～何にすっかな？」

夏本番に自転車で約２５分。さすがに水分がなくなる。俺はもう限界に近かった。それに、プールの後だったからか、まぶたも重い。でも、そんなに休んでいられない。俺は、烏龍茶を半分のむと、ラケットとボールを持って台に着いた。

「まずは、ラリーだな」

俺がそういうと、相馬も着いた。プール目的だったから、運動用の服装だから、やりやすい。俺がサーブをだせばレシーブを相馬が返す。それを何回も続けた。速さだって、結構な速さだと思う。

「やっぱ、卓球ってオモシレー！」

重くなっていたまぶたも、すぐに回復した。まさに、至福の時といっていいな。

　「ふぅ・・・」

３０分も打ち続ければ、腕も疲れる。俺と相馬は早めの休憩を取った。

「あれ～？今日は貸切じゃないんだね」

「うん、先客発見！」

俺と相馬がペットボトルを飲んでいると、入り口のところで声が聞こえた。

「おい、ミカゲ！けっこー可愛いぞ、あの娘たち！」

「うん？あぁ、そうだな」

「あれ？興味なし？」

「俺、あーゆうテンション苦手」

「ふ～ん」

相馬は俺の相手をやめて、二人組みの女の子に近づいて行った。第三者目線で見ると、若者に絡むおやじってとこだな・・・。ハハッ、あんなのと友達なのか、俺って。

「ねぇねぇ、高校生？俺は埼川相馬、高校２年！よろしく」

「元気いいね、貴方。私は今峰恭子(いまみねきょうこ)、ピチピチの高校１年生で～す♪」

右側の女の子がいった。ロングヘアーがよく似合ってる。黒髪のおかげか、高校１年にしては俺よりも大人の風格らしさが出てる。

「私は、斑原美沙｜むらはらみさ)。恭子と、同じです」

左側の女の子も自己紹介をしていた。美沙と名乗った女の子も黒髪だが、ショートで、内側に丸まっている。絶対に高校生には見えない。身長も美沙ちゃんの方が小さく、下手したら姉妹に見えてしまうかもしれない。

「でさっ、あの子は、誰なの？」

恭子さんが俺を指さして言った。目が合ったから、一応は会釈をしとく。

「あ～あれ？あいつは俺の親友の、ミカゲ！なんか漫画みてぇな名前っしょ？つーかさ、今日は卓球しに来たの？」「うん♪大会も近いからね。相馬くんはどこの高校なの？」

「三高。そこのさっ。恭子ちゃんは？」

「私と美沙は三高の近くの女子高だよ。よろしく」

そーいや、近くに女子高あったな。確か、偏差値かなり高いんだっけ。俺は三人の会話に口をはさむことはしなかったが、心の中で口をはさんでいた。この行為って、かなりあやしいんだろーな。

「そうだっ！恭子ちゃん、一緒に打たない？俺、一応あいつとダブルスでインターハイでたんだよ」

「私はいいけど、美沙が・・・」

恭子さんが、美沙ちゃんを気にかけながら言う。

「あぁ、それなら大丈夫！美沙ちゃんはあいつが相手すっから」

相馬が俺を見ながら言った。

「じゃ、決定ね♪」

恭子さんも賛同し始めた。

「おい、俺はいいって言ってねーぞ」

遂に俺も声を出した。

「ミカゲ、ちっとこい」

相馬が俺を呼んだ。そして、耳打ちのように、

「おい、こんな上玉ほっとくのかよ？それに、女子高っつたら、男子の免疫ができてねー。どうすんだよ？」

「・・・まぁ、仕方がねぇからいいぜ」

ほとんど脅しに近いと俺は感じた。と同時に、相馬の女に対する気持ちが痛いほどに分かった。こいつ、寂しいんだな。そんなに、恭子さんがほしーのか・・・。頑張れよ。

「じゃ、つーことで」

相馬は恭子さんと一番端の台についた。

「・・・・・・」

「・・・・・・」

気まずい。正直、この子、興味ないんだよね。美沙ちゃんも何も話さない。今までは、恭子さんがいたから喋れていたんだろう。

「美沙、さん？一応、自己紹介しときますね。俺は、喜多郷三影。よろしく」

「・・・斑原、美沙です。えっと・・・よろしくお願いします」

「あっ、うん。じゃ、打とうか」

「はい」

俺と美沙ちゃんは、何も話さないまま、時間がくるのを待った。

　１時間３０分後。体力も落ち、飲み物も尽き始めたから、解散することになった。

「じゃぁ、アドレス交換ターイム！」

外に出てすぐに、相馬が言い始めた。

「・・・馬鹿」

「は？何いってんだよ、アドレス交換しないまま、さよならでいいのかよ？」

「違ぇ～よ。今交換したらさよならになるだろ。だったら、この後にファミレスとかに行って、そん時に交換したほうがよかったろ」

「・・・・・・」

相馬は何も発しない。今からファミレスにいこうなんていったらおかしい。つまり、今日は解散だ。恭子さんと美沙ちゃんは、ケータイを出して交換の準備をしてる。

「早くやっちゃおう」

恭子さんの言葉で、石化していた相馬が復活をした。

「もう、時間も遅いからさ。送ってくよ。アドレスは、そん時でいいし。な、ミカゲ？」

「でも、私と美沙って、家反対だよ？」

「マジ？だったら、美沙ちゃんはミカゲが送ってけよ」

は？何言ってんだこいつ。まじめに肩落としてもいい？

「頼むよ、俺、今から恭子ちゃんに告んだから。なっ？頼む！」

そーゆーことか。

「しゃーね。いいよ」

　つーわけで、俺は美沙ちゃんと、相馬が恭子さんと帰ることになった。

「・・・・・・」

「・・・・・・」

まぁ、前例でもあるとおり、会話が続かない。

「あ、あの！」

美沙ちゃんが話しかけてきた。

「ん？何」

「えっと、アドレス・・・交換しませんか？」

「別に、いいけど」

まさか、美沙ちゃんから交換の話しをだすとは思ってなかった。だってそうじゃん、さっきまで、話しもしなかったのにさ。

「はい。俺がおくるから」

「はい」

街灯しかない道で、アドレスを交換した。

「あの・・・・もう１つ」

「なに？」

「・・・・・・・・す、、、好きです！」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・え？えぇぇぇぇぇぇ！？いきなりすぎません？さっきも言ったけど、面識ありませんからね！？

「えっとぉぉぉぉ、何で？」

我ながら、ベタな質問だと感心する。

「私、中学２年まで、部活、やっていなくて・・・。そんなとき、恭子の大会をみにいったときに、貴方と、相馬さんが試合をしていて、それで、惚れたんです。でも、ゼッケンに書いてある中学校の名前が見えなくて・・・。だから、部活始めたんです。もし、貴方が卓球を続けていれば、高校の大会で会えるかもって・・・そしたら、今日、偶然に会って・・・」

う～んと、正直、決められない。

「もう少し、待ってくれない？俺、美沙さんのこと、まだ知らないし・・・。美沙さんだって、俺の性格とか見たら・・・さ。どう？もし、早く決めてほしいなら・・・ムリ、かな」

俺がそう言った瞬間、美沙ちゃんの顔が輝いた。

「大丈夫です！嬉しい・・・。やっぱり、好きです」

　俺は、美沙さんとは、そこで別れた。家についてからも、結構悩んだ。でも、結論はでない。

　ブーッ・・ブーッ・・。風呂から出たとき、ケータイがなっていた。相手は、美沙ちゃん。

『今日は、ありがとうございました！今度、デートしませんか？都合は、三影くんにあわせます』

短い文章だった。が、かなり積極的な文章とも思った。女って怖い。

「さぁ～て、どうしたものかねぇ」

そうは言ったものの、結論がでないまま、ベットの誘惑にまけ・・・て・・・ｚｚｚ。　

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えっとぉ。最後までありがとうございました！まさにベタベタな恋愛小説です。どうでしたか？こうゆう恋愛は、好きでしょうか？

それでは、また！　　

　　　　　　『ありがとう』