第1話：光属性の朝日さん
学校という小さな社会。
いわゆるスクールカーストにおける身分は、二つに大別できる。
一つは陰キャ……非リア属性の低層民。
休み時間は流行りよりも性能重視で選んだスマホを弄るか、寝たふりをして過ごすような下位層。
交友関係は同学年の同一層で概ね完結していて、学外の知り合いはいても少数。
部活でもやっていれば多少は友人もいるが、そうでなければ悲惨の一言。
恋人持ちなんて阿漕なスマホゲームの最高レアよりも珍しい。
ゲームの属性で例えるなら、紛うこと無き闇属性。
光を浴びれば瞬く間に消滅してしまう、深海の底を漂う塵や澱みのような存在だ。
高校二年の十六歳で、趣味はゲームだけ。
進学校に通ってはいるが成績は下から数えた方が早く、帰宅部に所属
そんな俺、影山黎也もご多分に漏れず、その下層集団に属している。
対するもう一つは……いや、それは敢えて例を考えるまでもない。
その権化とも言える存在が今、俺の真横に座っているのだから。
「あー！！ やられたー！！」
ワンルームマンションの一室で、コントローラーを手に叫ぶミディアムショートヘアの美少女。
朝日 光。
我が校一の人気を誇る女子が今、俺のベッドに座ってゲームに興じている。
それも陽キャ御用達のスマホのパズルゲームではなく、渋谷の女子高生の認知度が1％を切ってそうなハードコアな死にゲーだ。
画面の中では可愛げの欠片もないオッサンたちが、刀を持って殺し合っている。
「う～……くやし～……もう一回！！ 次は絶対に勝つ！！」
おどろおどろしい『死』の一文字が表示されている画面に怯むこともなく、彼女は再び過酷な戦いへと身を投じる。
熱中の余りに身体が前のめりになり、負ければ嘆き、勝てば諸手を挙げて喜ぶ。
もう一回、もう一回と、時間を忘れて仮想の世界にのめり込む。
教室では、いつも一軍メンバーの中心で輝いている彼女からは想像もできない姿。
けれど、それはまさに俺たちと同じゲーマーの姿に相違なかった。
「またやられたー！」
再び表示された死の一文字に、朝日さんがベッドにもたれかかる。
普段の制服とは異なるカジュアルな私服。
女子のファッションは量子力学よりも分からないが、抜群に似合っているのは分かる。
プライベートの趣味の時間ということでリラックスしてるのか、ところどころに普段は見られない無防備さも醸し出している。
広いとは言えない部屋で、そんな彼女と二人きりという状況。
まるでDoT攻撃のように、HPゲージをジワジワとすり減らしてくる。
『迷えば、敗れる』
画面の中でキャラクターの発した台詞が、まるで俺に言っているように聞こえた。
一方で、彼女はこの状況を特に気にしている様子もない。
「もう一回！！ 今度こそ！！」
コントローラーの決定ボタンを強く押し込み、再びボスへと挑戦する朝日さん。
モニターへと向けられる眼差しは真剣そのもの。
彼女がこうして週末にやってきて、ゲームをするようになってもう二週間が経つ。
俺たちがどうしてこんな関係になったのか。
この光と闇の戦いの歴史を紐解くには、少し時間を遡る必要がある。
