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第三話

あの雨の日から、もう来ねぇんじゃねぇのかと思った爺さんは、相変わらず俺のベンチに来て色々と話をしていった。

その日も、爺さんはやって来た。なんだかんだでこの関係はかなり続いていた。

―――だからだろう。

爺さんにあんな事を話したのは。

「うむ、また来たぞい。」

『へぇへぇ、相変わらず暇人だな。』

「ふぉふぉふぉっ。まあそれは置いておいて今日はの――」

『ちょっと、いいか？』

「む、なんじゃ？」

―只の気紛れだ。そんな事は言えず。

俺は言葉を発した。

『なぁ、―――』

――どうせ直ぐに死ぬんだ。

『俺の―――』

そうさ、人間なんて自分勝手だ。

『―――身の上話、して、いいか？』

そうさ、これは只の気紛れだ。

「ふむ、いいぞい。」

『そう、か。』

『俺はな、ガキの頃は熱血だったんだよ。』

「ほう、それが随分と捻くれたもんじゃの。」

『茶化すんじゃねぇよ。』

ほんの少し、気が楽になった。

『まあ、な。熱血だった訳だ。取り分けサッカーが得意だった。』

爺さんは、目を閉じて静かに聞き入っている。

…寝てねぇよな？

『んで、ダチがいた訳よ。そいつもサッカーが上手でな。二人でサッカー選手になろうって約束したんだ。』

『それが、俺のガキの頃の夢だ。

ま、もう雪として降っちまったかもしんねぇがな。』

ゆっくりと、時間がながれる。

『なんで雪になっちまったかって？そりゃあダチが死んじまったからだよ。』

『あいつは頭が良くてな、塾になんかにも通ってた。

…その、帰り道さ。』

『聞いた話じゃトラックにポーンとはね飛ばされたらしい。

…飲酒運転だそうだ。』

『んで、葬式の写真で再会ってな。

…なんで笑顔の写真にするんだろうな。もうそいつは死んじまったのに。』

『それから俺はサッカーにのめり込んだ。

ありがちな話だがサッカーが上手くなりゃ、あいつがひょっこりと帰ってきそうでな。』

もう昔の話だ。あの時みたいに悲しくは、ねぇな。

『そのおかげで俺はかなりサッカーが上手くなった。

才能も有ったんだろうし、努力もした。体育の時間なんてヒーローだぜ？』

悲しく、なんて、ねぇ、よ…！

『それでな、俺は中学生になったんだ。でも、中学でスランプに陥った。

それこそがむしゃらに練習したぜ？晴れの日も、雨の日も、いつだって。』

『でも、それが駄目だったんだろうな。

ある雨の日だ。いつも通り疲れ果てて、階段を降りていたら踏み外してな。

目が覚めたら病院だった。』

『どうなったかって？膝が砕けた。疲労だのなんだの言われたが、俺にとって重要な事を聞いたね。

サッカーはできるのか？ってな。』

『結果は出来ない。もしかしたら日常生活にも支障があるかもしれないってな。』

『そんで自暴自棄になって、退院と同時に蒸発。

んで、この有り様ってな。』

…ふぅ。一息ついて、目を開けたらハンカチが有った。

「酷い顔じゃぞ？」

爺さんは、したり顔でそう言った。

『…サンキュ。』

強がる気力も無かった。

「ふむ、せっかくお主の身の上話を聞いたんじゃ。

今度はわしの身の上話をしてやろうかの。」

そう言いながら爺さんはベンチから立った。

「それでは明日を楽しみにしとるがよい！あ、そのハンカチは明日返して貰うからの。」

『ケチな爺だな。』

そして爺さんは帰って行った。

そしてその次の日、そのまた次の日も爺さんは来なかった。