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２．一年生十二月ＡＢ

「山崎」

　高校一年生。十二月の放課後。その日。私は日直だった。

　黒板を掃除して、黒板の右隅の日直の欄を、明日の当番の生徒に名前を書き換えた。

　名前を呼ばれたので講壇の上から振り返ると、教室には相田君がいた。他には誰もいなかった。

　私に話しかけたのは相田君だった。

　野球部の相田君。

　仲が良いというわけではなかった。

「おはよう」と挨拶されて、「おはよう」と返事を返すくらいだろうか。

「相田君。今、私を呼んだ？」

「クリスマス、暇だったりするけん？」　

「するけん？」

　方言のような、語尾が裏返ったような、そんな『するけん』だった。

「山崎はクリスマス、暇か？」

　相田君は、言い直した。

　語尾の可笑しさに私は気を取られていた。クリスマスに私は、何かお誘いを受けているのだろうと分かった。

　突然のお誘いだった。　

「予定はないけど……私と？」

「あぁ。映画とかでいいのかな？」

「映画とかでいいと思う」

「そうか。じゃあ、俺、練習があるから」

　相田君は教室の後ろの出口から走って出て行った。

　いったい何が起こっているのか、私には分からなかった。

　クリスマスに一緒に過ごしたいと思う相手というのは、好きな人だろう。

　相田君は私の事が好きなのだろうか？　でも、好きだと言われたわけではないし、私の思い違いなのかもしれない。考えすぎなのかもしれない。

　クリスマスのお誘いを受けてしまったけれど、相田君とクリスマスを過ごしたいのだろうか。相田君。野球部ではピッチャーらしい。そう聞いたことがあった。

　美術室へと行く。美術室の扉を開けると、すでに油の匂いが漂っていた。

　どうやら先に、井上君は部活を始めていたらしい。美術部は現在、部員は二人だ。同じ学年だけど違うクラスの井上君。彼が部長で、私が副部長ということになっている。

　私はイーゼルをいつもの場所に置き、その上に描きかけのキャンバスを設置した。美術室の校庭側が私の絵を描くスペース。私のアトリエ。井上君は、教室の反対側、内庭が見える窓の方で絵を描いている。

　井上君とはいつも挨拶くらい。あとはお互い、黙々と絵を描く。美術室の電灯は付けない。美術室に夕陽が差し込んできたら、そこで部活は終わりだ。

　私がいま書いているのは、ドイツのお城。ホーエンツォレルン城だ。有名なお城だし、ジグソーパズルなどにもなっているし、写真も簡単に手に入った。

　私にとってお城を描くのが難しかった。

　風景を描くのは好きだ。だけど、人工物を描くのが私は苦手だ。ホーエンツォレルン城のスケッチを何度もやり直した。

　どことなく傾いていたり見えたり、塔の遠近感がおかしかったり、窓の配置のバランスが実物とかけ離れていたり、レンガ積みの城壁の精緻さに欠けたりしている。

　ホーエンツォレルン城を囲む深いドイツの森は、自分でも上手に描けていると思う。だけど、その森が囲んでいるホーエンツォレルン城が描かれる予定の場所は、まだキャンバスは空白のまま。

　下書きがされているだけ。

　私は筆を置いた。

　キャンバスと筆先に集中していた意識を放つと、カキーンという金属バットの音が聞こえた。

　あっ。そうだ。

　美術室の窓からグラウンドを見た。

　結構、マウンドが近いんだ、と私は思った。

　ボールが校舎の窓を割らないようにするフェンス。

　バッターボックス。

　誰だか分からないけど、キャッチャーがいる。

　そして、そのキャッチャーにボールを投げているのが、相田君だった。

　相田君が、投げた。

　キャッチャーがそれを取った。

　今のは、ストライクというのだろう、それとも、ボールだったのだろうか。

　私には分からない。

　長い間、ずっと、投げ続けるんだな、と思った。相田君の野球着の胸の部分や膝などは泥で汚れている。ボールを投げているだけで、どうしてあんな風に汚れたのだろう。

　汗が出たみたい。

　相田君は、帽子を脱いで右腕で顔と、そしておでこの汗を拭った。

「あの……山崎さん」

　美術室の中から声がした。井上君だった。

「僕……先に帰るね。お疲れさまでした」

　ふっと時計を見ると、三十分以上休憩していたことに気付く。

「お疲れさま」

　困ったなぁ。

　相田君にクリスマスに映画を誘われたようだ。

　どうしよう。　

　結局、それが私の今日の感想となった。