ため息

35.愛の夢

聴ける方はぜひ、リストの愛の夢 第3番、聴きながら読んでみて下さい！

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　キャーっと大歓声と共に舞台に現れ、スーツ姿の翔太は女の子達の視線を強烈に浴びながら、中央で深々と頭を下げる。

　静かに椅子に座り、しばらく沈黙が続く。

　一体どんな演奏をするのだろう？

　何を弾くんだろう？？

　なんで弾くんだろう？？？

　どんなサプライズがあるんだろう……！！

　会場の溢れんばかりの興味と期待を、翔太はひしひしと感じていた。

　鍵盤に両手を置き、長い指が滑り始める。

　翔太の手から奏でる音たちは、どこか物悲しく、苦しくなるような……でも包み込む様な温かさもある。

　観客達は耳を疑った。

　翔太が演奏を始めたのは、駿が弾いた曲と同じ『愛の夢』だったのだ。

　駿とはまた違う音色に、素人ばかりの観客も声を失う。

　翔太が一ヶ月練習していた曲は、この曲ではなかった。

　ただ、初めてではなく、中学の頃、毎日のように弾いていた思い出の曲でもあった。

　実花と離れ離れになり、ピアノを弾いている時だけが、彼女に会える時間だった。

　一見、愛に溢れたキラキラしたような曲でもあるが、逢いたい人に逢いたくても二度と逢えない……

　楽しかった頃を思い起こし、目を閉じる。

『もっと一緒にいたかった……

　話したかった……

　一緒に未来を見たかった……

　今逢えたら、想いを今すぐにでも伝えるのに……』

　そんな物悲しさを、曲の旋律にのせ、実花をより愛おしく感じられる曲だった。

　実花は、翔太が『愛の夢』を弾く姿を初めて見た。

　舞台袖から見える翔太の後ろ姿は、自分を欲してくれる彼の切ない感情が、音と共に滲みでているように見えた。

　観客達は、翔太のこれ以上にない切ない表情に、また、その彼の心情を歌うような音色を聴いて、涙を流す生徒もいた。

　いつかまた逢える……

　そんな日を願いながら、曲は終わりを迎えようとする。

　どうか、夢で終わりませんように……

　そう、囁くように響いた和音は残響と共に会場を包む込み、長い沈黙の後、割れるような大歓声と共に、観客の殆どがスタンディングオベーションで翔太の演奏を評価した。

　翔太は座ったまま一礼し、スタッフからマイクを受け取る。

「みなさん、聴いてくれてありがとうごさいます。

　この曲は…、みなさんにとって、今日2回目になりますが……いかがでしたでしょうか？　飽きずに聞いていただけましたでしょうか？」

　感動に包まれている会場の生徒たちは、みんな翔太の話を食い入るように耳を傾けた。

「この曲は……、本当は、ここで弾くつもりはなかったんです。自分にとっては……ある人にどうしようもなく恋い焦がれた自分の心の中を、覗かれてしまうような曲なので……恥ずかしくて、あまり人前で弾いたことがありませんでした」

　頬を赤く染めて、照れながら髪の毛をくしゃくしゃとする翔太に、キャーっとまた観客が騒ぎ出す。

「僕には小さい頃からの幼馴染がいて……実は小学生ながらにも、結婚の約束もしてました」

　恥ずかしそうに笑う。

「しかし、小学校5年生のときに、僕が引っ越しをして……大切な彼女と離れ離れになってしまいました……。僕はその子を忘れられず……ずっといつかまた逢えることを信じていました」

　すうと深呼吸をする。

「たくさんの方が誤解をされているようですが、その子は森下ユミさんではありません」

　まさかの翔太の言葉に『えー！？』そんな驚きと共に会場がざわめき出す。

「その子は、僕がピアノを弾く曲をいつも嬉しそうに聴いてくれて……。この『愛の夢』は、自分を慰めるためにあるんじゃないかと思うくらい、弾いている時は、逢えない彼女に、逢える気持ちになれました」

「そんな彼女に、この学校で再開することが出来たんです」

　『誰？　誰？』犯人捜しのようなざわめきは、どんどんと大きくなり静まらない。

「せっかく逢えたのに、お互い忘れられているんじゃないかと怖くて声もかけられなくて……、一ヶ月も時間が過ぎました」

　ため息とともに、翔太は続ける。

「僕は、森下ユミさんと、付き合っていると思ったことは一度もありません。ただ、噂が独り歩きをしてしまい……、僕が何も反応しなかったために、いつのまにか周りから見たら、森下ユミさんと公認のカップルのようになっていました」

　『そうだったの……？　でもユミは付き合ってるって言ってたよね……？？　あれはなんだったの？？』

　会場には至る所から理解に苦しむ声が上がっている。

「幼馴染みの彼女にせっかく再開出来たのに、ユミさんと付き合っているという噂のせいで、心身ともに彼女を相当苦しめてしまいました。時にはその噂のせいで、彼女は怪我を負わされたこともあります」

『ええ！？　ひどいねそれは！！　誰がやったの？　そんなこと！』

「彼女を守れなかったのは、俺の責任だ……」

　下を向いた翔太は、もう一度顔を上げた。

「だから、今日、皆さんにちゃんと紹介したいのです。今まで彼女の身が危ないことを懸念して、隠れるようにしか逢えなかったけど……本当は堂々と手を繋いで歩きたかった……！」

『やだ……そんなの……』

　という子もいれば、

『いいぞ！　早く紹介しろ！』

　と煽る人もいる。

「俺は、認めてもらえる自信があるから、今ここで彼女を紹介します。そして、二人が離れ離れになる時に彼女に弾いた『ため息』という曲を、皆さまの前で、もう一曲弾かせてください。見ていただきたいんです。あの頃の俺たち、そして、再開できた二人がどんなに惹かれ合ってるか。そして、納得していただけたら、手を繋いで登下校できるような、普通の恋人でいさせてください……！！」

　翔太は頭を下げた。

　会場内は、さまざまな思いが交錯する。

　翔太の本気のファンもいれば、純粋に演奏に感動しているものもいる。

　本当の彼女が誰なのか興味本位で騒いでいるものもいる。

　翔太は舞台袖に下がり、今にも泣き出しそうな実花を抱き上げた。

「足怪我してるだろ？　……さあ、行こう！」

　そう優しく囁いた翔太は、誰よりも輝き、逞しい強さを放っていた。

「……うん！」

　ふわっと匂う翔太の香りに、今すぐにでも一つになって一緒に戦いたいと思った。

　全てを、翔太に託し一緒に舞台を見つめた……