魔法のケシゴム(箱物語9)

　ユウコが学校から帰るやいなや、お母さんのお決まりのセリフが飛んできた。

「宿題、ちゃんとやんなさいよ」

　ユウコはしぶしぶ算数のプリントを開いた。

　一問目からちんぷんかんぷんだ。

「宿題をやってくれる、そんな魔法のエンピツがあったらなあ」

　ユウコつぶやいたそのときだった。

　エンピツが指から飛び出して、それからクルリとまわって机の上に立った。

「ユウコさん、こんにちは」

　エンピツがちょこんとおじぎをする。

「えっ、そんなあ！　なんで、なんで？」

　ユウコはもうびっくりだ。

「ボクって、魔法が使えるんです」

「どういうこと？」

「フデ箱さんが、魔法をかけてくれたんですよ。なんたってフデ箱さんは、魔法の力をお持ちですからね」

――魔法って？

　ユウコはフデ箱を見つめた。

――まさかあ！

　去年の暮れのこと。

　買い物の帰り、お母さんと商店街で福引をした。

　お母さんは残念賞で、ユウコは五等のふで箱。なんとそのフデ箱が魔法のフデ箱だったらしい。

「宿題、ボクにおまかせください。いつもかわいがっていただいてるお礼です」

　エンピツが宿題をやってくれると言う。

――あたしってすごいわ。魔法のフデ箱を当てちゃうんだから。

　願いごとをかなえてくれる、そんな魔法のフデ箱を福引で引き当てていたのだ。

「ほんと？　じゃあ、やってもらおうかな」

「おまかせを！」

　エンピツはクルリとさか立ちをすると、プリントの上をすべるように動き始めた。

　答えがスラスラとうまってゆく。

「終わりましたよ」

　息をはずませ、エンピツがもどってきた。

「すごいわ。どうして、そんなにかんたんにできちゃうの？」

「毎日、学校に行ってますからね。先生の話を聞いとけば、こんなのへっちゃらですよ」

「あたしだって聞いてるわよ」

「そうかなあ？　ユウコさん、いつもケシゴムさんと遊んでばかりだけど」

「ふーん」

　ユウコはとぼけてみせた。

「三角定規さん、それにコンパスさんも、ユウコさんたら、先生の話をちゃんと聞けばいいのにって」

　エンピツたちの言うとおりで、ユウコは勉強がなによりも大きらいなのだ。

「では、これで失礼いたします。ご用のおりは、またいつでもどうぞ」

　エンピツは魔法がとけたのか、机の上にゴロリと横になって動かなくなった。

　そのときだ。

「おい、ユウコどん！」

　フデ箱からケシゴムが、カカシのような顔をのぞかせた。目も口も、ユウコがラクガキしたものである。

「今日は、ワシの出番はないのかい？」

　これまで一番よく働いていたのが、このケシゴムである。それに授業中、いつもユウコの遊び相手にもなっていた。

「あら、あなたも魔法が使えるの？」

「ああ、もちろんさ」

「じゃあエンピツさんみたいに、フデ箱に魔法をかけてもらったのね」

「フデ箱からだと？　はなからワシは、魔法の力を持っておったわい。それも、たいした魔法の力をな」

「でもね。もうこのプリント、エンピツさんがやってくれたから、どこも消すところなんてないの」

「なに？　エンピツのヤツがやっただと。そんなズルをしていいのかい！」

「大きなおせわよ」

「なあ、ユウコどん。宿題は自分でやるもんじゃ。まちがってたら、ワシが消してやるからさあ」

「あなたって、おかあさんみたい。ほんと、おせっかいなんだから」

　ユウコはケシゴムのおでこを指ではじいてやった。

「おー、なんてひでえことを」

　ケシゴムがフデ箱から飛び出し、プリントの上をピョンピョンとびはねる。

「宿題、もうおしまいよ」

　ユウコはケシゴムをつかまえると、フデ箱の一番おくにしまった。それからベッドに寝転がり、大好きなマンガを読み始めたのだった。

「ワシの力、みせてくれるわ」

　ケシゴムはフデ箱の底からはい出すと、おでこをプリントにくっつけて走り始めた。

「やってやるぞー。それ！　それ！　それー」

　おでこの汗が飛びちり、走るほどに答えがどんどん消えていく。

「それー、やけのやんぱちじゃー」

　ケシゴムはがむしゃらに走った。

　どんどんこすれて小さくなっていき、しまいにはすりへって豆ツブほどになった。

　それでも止まらない。

　ついにケシゴムが消えた。

　するとどうしたことだろう。

　なぜかフデ箱の魔法の力も消えていた。

　そのことをユウコが知ったら、さぞかし残念がるだろう。

　でもしかたない。

　このケシゴムも福引の景品。

　お母さんが引いた残念賞だったのだから。