ダンシングチェーンソー

作者：弥招栄

この作品は、お題小説企画「劇場『すぽっと』」に参加しています。「すぽっと」で検索していただけると、関連作品を読むことが出来ます。

ではどうぞ、お楽しみくださいませ。

「親父ーっ！　かあさーんっ！　孝太ーっ！」

　まだ傷跡の痛々しい山肌に、男の悲痛な叫びがこだました。

　その年、日本列島を直撃した大型台風は、各地に爪あとを残して去っていった。

　この寂れた山村も被害を受けた。崩れた山肌は土石流となって民家を襲い、川を埋め、道路を遮断した。

　最も奥まった場所に住むその一家も例外ではなかった。夫婦と息子が一人、林業を生業とする彼らが住んでいた家も。

　嵐が過ぎ去り、駆けつけた村人たちが見たものは、土石流の下にわずかに覗く、家の残骸だけだった。

　それから一週間後、ようやく町とを結ぶ県道がつながり、復興の槌音が響き始める。

　しかし、今はじめて現実を突きつけられた男の耳に、そんな音は届いてはいない。

「陽一。泣いていても始まらん。しっかりしろ」

「お前になにがわかるっ！」

　陽一は肩に乗せられた幼馴染の手を振り払った。

　林業の傍ら、ログハウスビルダーとしても全国的に名を知られる陽一は、その日雑誌の企画のため村にいなかった。もし俺が残って入れば。

　しかし、激情に任せてにらみつけた幼馴染の目は、赤くはれていた。

「わかるさ。俺も家族を流されたからな」

　消防団の一員だった彼は、危険を承知で嵐の中を走り回り、そのおかげで、ただ一人難を逃れた。

　一番守らなければならなかった家族を守れなかった。すぐ近くにいたのに……

　その悔恨は、陽一のそれすら超えるだろう。

「賢治、何人死んだ？」

　一瞬の激情が過ぎ去り、陽一は幼馴染にぼそりと尋ねた。

「二十七人だ」

　賢治は、一人ひとりの名を上げてゆく。狭い山村だ。名を聞くだけで、日に焼け、額に汗を浮かべた彼らの笑顔を思い浮かべることができる。

「お堂も流されたのか？」

「ああ、羅漢様も一切合財な」

「そうか。なあ、チェーンソーを貸してくれないか」

　唐突な陽一の頼みに、賢治は聞き返す。

「なにをするつもりだ？」

「お堂の百羅漢は、この村の誇りだったからな。俺みたいな奴が彫ったものでも、ないよりましだろう」

　賢治は、陽一に会ったときに伝えようと思っていた決意を飲み込んだ。

　材木の集積場も流され、植林したばかりの苗木もみな持っていかれた。この村はもう終わりだ。家族もいない。だったら、村を捨てよう。

　しかし、ログハウスビルダーとして、村を出ても生きてゆくことのできる陽一でさえ、村のために何かをしようとしている。

「お前のチェーンソーアートは最高だからな。出来上がればみんな喜ぶさ」

　賢治は、復興の手の届いていない道をここまでつれてきてくれたジムニーの荷台からチェーンソーを取り出すと、燃料タンクと一緒に陽一の足元に置いた。

「ここでやるのか？」

「ああ」

「そうか。後で飯を持ってきてやるよ」

「いらない。二十七の羅漢像を彫り上げるまでは」

「そうか……」

　陽一の節くれだった腕がチェーンソーをつかむのを横目に、賢治はジムニーに乗り込んだ。

　復興までの道のりは、まだ遠い。

　その夜、月に照らされた山間の村に、一晩中チェーンソーのエンジン音が響き続けた。

　それはまるで、山々が泣いているかのようだった……

　翌朝、わずかな、しかし泥のような眠りから目覚めた賢治は、その音が途絶えていることに気づいて、急いで陽一のもとへと向かった。

　あちこちを落石と土砂にふさがれ、はかのゆかぬ道のりに舌打ちをしながら、ジムニーを操る。

　そしてようやくその場所にたどり着いた賢治を迎えたのは、ずらりと並ぶ、高さ一メートルほどの羅漢像たちだった。

　車から降りた彼は、それらを一体一体見つめながら歩く。

　細谷さん……幸田のばあさん……川西んちのたあ坊……

　見覚えのある、だけど今は思い出の中にしか残っていない表情。仕草。

　お、おふくろ……宏子っ！

　賢治は、その二体の前に跪いた。老婆と女の像は、まるで嵐なんかなかったように、少しおどけた様子で笑っていた。

　そのとき彼の耳を、エンジン音がつんざいた。二つの像に両手を伸ばしたまま、賢治は振り返る。

　そこには、三本の丸太を前に疲れ果て、消耗しきった様子の陽一が、チェーンソーを抱えて立っていた。

　しかし、それでも重いチェーンソーが動き出す。回転する刃が丸太に当たって、木屑を飛ばす。

　飛び散った木屑は朝日に照らされて、きらきらと舞い落ちる。そして陽一はその中で、何の迷いもなく丸太を削り続けていた。

　少しずつ、丸い頭が、肩が、伸ばされた腕が現れてくる。

　三つの丸太から、同時に三体の羅漢像が姿を現し始める。

　踊っているようだ。

　舞い散る光の中、チェーンソーは歌いながら、上へ、下へ。そしてくるりと回って。

　賢治は両手に愛する家族を抱いたまま、時間を忘れてチェーンソーのダンスに見とれていた。そして――

　踊りつかれたチェーンソーが、歌をやめたとき。

　へたり込んだ陽一を、懐かしい家族の笑顔が取り囲んでいた。

（fin)