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修理屋ムショ

　パーツの欠損が激しかったり、グール自体に不良があったりする場合は基本的に廃棄するのだが、なんでもかんでも廃棄するわけにもいかない。再利用することが殆どなのだが、完成体のチェック時点で破損が発覚した場合は、修繕する。

　その修理担当は、工場ラインから離れた、端の個室にあるモルグのような場所に居る。

　十一時三○分。午前の一段落ついたところで、俺は破損グールを台車に乗せて運ぶ。

　修理室、とプレートの掲げられた両開きの部屋。手術室を彷彿とさせるドアをくぐると、その先には一つの大きな台と、そこに乗る解体中のグール。飛び散った血液が床にこびりついて黒く染まっている。

　ラインなんかメじゃないくらいの腐臭が漂っていた。こんな所で作業なんてよくやっていられる。

　床には無数のグールが床そこらじゅうに転がっていて、それにならって俺も壁際に十三体のグールを並べる。

「チス、ムショさん。よろしく」

　なんの作業をしているかわからない。溶接しているのか、激しく火花を散らし、溶接用手持ち面で顔を隠している作業員は、その手を止めてゆっくりと顔を露わにした。

　紫がかった艶やかな黒髪。無理やり切ったかのように、襟足がハリネズミのように跳ねている。

　黒く落ち窪んだ目。通った鼻筋。白よりも白すぎるくらい白い肌。淡いピンクの唇。

　暗そうな女の子は、少し戸惑った様子で俺を見ている。

「十三体不良出たんでお願いします。不良部位の説明、置いとくんで」

　ポケットに折りたたんでいた紙をグールの上に乗せておく。

「ち、……チス」

　小さな声で彼女はそう言った。

　ムショ。ムショが通称なのはさすがに当然だが、その由来もなかなか酷い。

　コミュニケーション障害のコミュ障と、ムショ帰りとをかけているらしい。酷い。さすがに同情する。

　俺が思うくらいなんだから、普通に考えて相当ひどい。

　言いながら、彼女は床に置きっぱなしになっている簡易ドリルを手にとった。腕に装着して稼動できるタイプだ。

「相変わらず無愛想っつーか……って、おい！　ドリルじゃ穴開くぞ！」

　そこで初めて気がついたかのように、己の腕を見てあわあわ言ってゆっくり地面に置く。あわてんぼうなのか、冷静なのかよくわからない。

　なんにしろ人見知りで、一瞬でも人が通ればすぐにテンパるし、こうして慣れた仲でもカチコチに緊張してしまう。小動物のような姿に愛らしさを見た俺でも、作業中の凄惨さに心に傷を負わずにはいられなかった。

「あ、ああ……あ、あり、あり、が、と」

「じゃあな。怪我しないように気をつけろよ」

「わ、わ、わわ、わか……ってる。から」

「ったく」

　俺は大きく息を吐いて、改めて作業場を眺める。本当に死体安置所（モルグ）のような場所で、凄惨極まりない。というかグロい。

　壁にかけられている肉断ち包丁から、刀から、のこぎり、チェーン、杭にハンマーにつるはし、鎌。

　彼女のエプロンにはトンカチからペンチ、他種類の釘やネジ、ドライバー各種。よくあんなので肩がこらないものだと思う。

　というかそれらをどうやって何に使うのか。

　まったく、想像だにつかない。

　ラインに戻ると、時刻は既に十二時を回っていた。やっべ、さっさと休憩にいかねえと。

「親友らしく、みんなの為に握手しようじゃねえか」

　そんな声が、ラインの奥から聞こえてきた。

「元気かよ、相棒！　俺たちはすっかり仲直りしたんだ」

　恐る恐る俺は歩み寄る。この声は、間違いない。

　ちら、と声のするほうを覗いてみる。すると、影のシルエットになったヤツが何かをしていた。

「はっは！　あんたは俺の相棒だぜぇ」

　腕らしき何かを持って、背中を叩いたり顔を撫でさせたりしている。腕はもしかしなくても、グールの腕だ。

「てっ」

　てめえ、と怒鳴ろうとした瞬間、俺の背中を叩いて制する影があった。

　そしてその人物は、大きく息を吸い込み――。

「ヤマザキィィィィッ！！」

　リーダーは過労で死にゃしないか、という心配が脳裏によぎった。