僕と彼女との親睦会４
僕のうっかりで、市川さんに僕が声帯模写出来ることがバレてしまった。
「蘭丸クン。そんな特技持ってるんだ～」
市川さんの様子だと、僕の声帯模写が悪用されそうだ。何とか誤魔化して、僕は何の特技を持っていない、男子大学生だという事をアピールしないといけない。
「ほ、ほら！ 小金井さんの声って、物凄く響くじゃないですかっ！ だから、登りながら言っている独り言が、ここまで聞こえたんですよっ！」
珍しくマナが動揺し、そして僕の失態を必死になって誤魔化そうとしたが、市川さんは引かない。
「いやいやいや。めっちゃ目の前から聞こえたんですけど」
「小金井さんを侮ってはいけませんっ！ 現場の機械の音より大きな声で話すんです。そんな大きな声で話す小金井さんなら、登山中でも目の前から聞こえてきても、おかしくないです」
工場の機械の音って、かなりうるさいイメージがある。そんな機械の音に勝ってしまう小金井さんの声、どうやって鍛えたら、そんな声が出せるようになるのだろうか。
「ほ、ほら。よーく耳を澄ましてみてください。風に乗って、小金井さんの大きな声が――」
そんなパン屋から漂ってくる、焼きたてのパンの匂いみたいな感じで、小金井さんの大きな声なんて、聞こえ――
「空気が美味いっ!!! 美味い、美味すぎるっ!!!」
小金井さんの姿は見当たらない。しかし、目の前にいるような感じで、小金井さんの大きな声は山から吹く風に乗って、聞こえてきた。
「私は、嘘を教えません。ほら、小金井さんを待たせてしまいますから、市川さんも早く行きましょう」
「……はーい」
納得していない様子で、市川さんは森の中に入って行った。
「ナイスフォローですね。蘭丸君」
「僕、何も言っていないけど」
今の小金井さんの声は、僕の声帯模写ではない。本当に小金井さんの声が、聞こえてきた。
「良かったね。嘘を教えなくて」
「……怖っ」
確かに、ここまではっきり聞こえる小金井さんは、感心を通り越して、少し怖く感じる。けど優等生キャラが崩壊せず、暫く市川さんに慕われるようなので、今回はこれで良かったのかもしれない。
そこまで標高は高くないが、山道は急な勾配が多く、体力には自信がある僕でも、山頂に着く頃には、息を切らしていた。
「……大丈夫？」
市川さん、そして文武両道のマナでも、山頂に着いた時には、かなり疲弊し、市川さんと背中を合わせてダウンしていた。
「よくここまで来たっ!!! 急な山だが、心折れずに登り切った事を、誇らしく思えばいいっ!!!」
僕たちと同じ山を登って来たというのに、小金井さんは、元気に山頂の上でスクワットをしている。これだけ運動神経が良いなら、マナの会社に入ったのだろうかと、疑問に思ってしまう。
「それでは、まだ体力に余裕がある、桜木さんから抱負を叫んでもらうじゃないかっ!!」
「……いいですけど」
マナたちの様子を見て、なぜか最初は僕からになってしまった。部外者が最初に行うのも、いかがなものかと思いながらも、僕は小金井さんの横に立たされた。
「この景色、どう思う？」
小金井さんは、僕と同じぐらい、何があったのではと思うぐらいの小さい声で話し、僕にそう聞いて来た。
僕の目には、僕たちが住む街全体が見渡せた。冬に降った雪も無い、先週まで咲いていた、桜もほとんど散ってしまっているため、特に映えない街の光景になっていた。
「至って、普通の景色ですけど」
「そうだな。けど、この景色は今しか見れない」
どうして、僕は小金井さんに説法されているのだろう。
「そして、この時間も戻れないっ!! タイムマシンでも発明されない限りなっ!!」
急に大声になったので、僕は咄嗟に耳を塞いだ。
「人生は長い。特に何もない日であれば、すぐに忘れてしまう。だから、僕は新入社員同士で親睦会を開き、印象に残るような日にした」
そして僕は、小金井さんに再び質問された。
「僕は、社会人として馴染めるだろうか」
小金井さんらしくない、ネガティブ発言に驚いたが、僕はすぐに答えを返した。
「馴染めますよ。こうやって、強引にこの山に登らせたんですから。少なからず、誰かは小金井さんを親しんで、話を聞いてくれる人は、現れるんじゃないんですか」
何故、僕にこのような相談をしたのかは分からない。一応、僕と小金井さんは初対面であり、朝で少しだけ会話をしただけ。ほぼ他人だと思える僕に、このような質問をすると言う事は、それほど悩んでいたのだろうか。大声で叫んでいないと、精神を保っていられない、実はとてもメンタルの弱い、大人なのかもしれない。
「強いな、君は」
「自分の悪口が聞こえたら、すぐにへこむ、豆腐メンタルですよ」
そして小金井さんの手が、僕の肩に置かれた。抱負を言え、そう言っているのだろう。
「大学、この春からの新生活、両立して、僕の夢を叶えます」
「そうかっ!! その夢、桜木さんなら必ず実現するっ!!」
そして小金井さんは、高らかに笑っていると、僕も釣られて、クスッと笑ってしまった。
マナ、市川さんも強引に抱負を言われ、そして暗くなる前に下山しようとした時だった。
「みんな疲れているだろうっ!! 帰りは、ヘリを用意したっ!!」
小金井さんがそう言うと、2機のヘリコプターがこちらに向かってきていた。
「あのー。もしかして小金井さんの家って、めっちゃ金持ちとかですか？」
市川さんの問いかけに、小金井さんは首を振った。
「金持ちとかではないっ!! ただ単に、家に5機ほどヘリコプターがあり、車も20台以上あるっ!! そう言った物ぐらい、どこの家庭にも――」
「「ねーよっ!!!」」
僕と市川さんはツッコんだが、マナは苦笑していた。
そして僕たちは、小金井さんが手配したヘリコプターで、集合場所の河原まで送られた。
小金井さんが超お金持ちで、何の用もないのにヘリコプターを乗った方が、とても印象に残り、滝行や頂上で叫んだことは、忘れ、違う意味で忘れることが出来ない日になった。
