骨のクーデター
領主館。
豪奢な椅子に腰掛けた領主は、青ざめた家臣を前に怒声を放っていた。
「五十の兵が戻らぬだと！？ たかが蜘蛛一匹にだぞ！」
「し、しかし領主様……生き残りの話では、“筋肉騎士”が後方から討伐隊を襲ったとか……」
その名を聞いた瞬間、領主の顔は凍り付いた。
街の人気者――筋肉騎士の噂は、すでに子どもから老人にまで浸透している。
兵の全滅も致命的だが、彼の存在が自分の権威を脅かす日が来たことの方が恐ろしかった。
「……よい。民には“討伐は順調、まもなく蜘蛛も討たれる”と触れ回れ！ 余の威光に泥を塗らせるな」
しかし、その欺瞞は長く続かなかった。
◆
その頃、ダンジョン。
敬人たちは火を囲み、次の一手を練っていた。
狡猾なくもりんが糸で床に地図を描く。
「……領主館、見張りは夜に薄い。兵は討伐で減ってる。今なら……揺さぶれる」
アリリマートが触角を鳴らし、興奮した声をあげる。
「ヤル？ コロス？ ツブス？」
ジンザは静かに首を振った。
「正面から潰しても、我らは“怪物”としか映らん。民の支持を得ねばならん」
その言葉に敬人は息を呑む。
「つまり……領主を人前で晒すってことか？」
ムキムキスケルトンが拳を握りしめた。
「オレ、出ル。街ノ前デ、領主、ウソ、暴ク」
天界の神が大爆笑する。
「出たー！ 骨のクーデター！ スケルトン領主爆誕イベントじゃん！」
くもりんは冷ややかに告げる。
「……舞台は広場。群衆の前で領主を引きずり出す」
こうして計画は動き出した。
◆
翌朝、街の広場。
ざわめく群衆の中、縄で縛られた領主が無様に引きずり出される。
壇上に立ったジンザが声を張り上げた。
「この男こそ、民を食い物にし、討伐を口実に兵を使い潰した元凶だ！」
民衆から怒号が飛ぶ。
「税を搾り取っておきながら……！」
「筋肉騎士さまが正しかったんだ！」
必死に領主は叫ぶ。
「ち、違う！ 私はこの街を守ろうと――！」
だが、その言葉を遮るようにムキムキスケルトンが進み出る。
「ウソ、許サヌ。裁キ、下ス」
その拳が振り下ろされ、領主は地に沈んだ。
歓声と怒号が広場を揺るがす。
ジンザは振り返り、群衆へ告げた。
「新たな領主を選ぶのは、民であるお前たちだ。筋肉騎士はこの街を守ると約束しよう」
ムキムキスケルトンは胸を叩き、低く響く声を放った。
「悪意ニハ悪意ヲ。善意ニハ善意ヲ。ソレガ我ラノ掟ダ」
その言葉に、民衆はどよめき、やがて歓声が広場を埋め尽くす。
こうして旧領主は失脚し、住民の合意によって新たな統治体制が築かれた。
――名ばかりの領主はムキムキスケルトン。
実際の政務はジンザが担い、その方針を陰から導くのは敬人。
骨のクーデターは成功し、街は新しい時代を迎えたのだった。
