恋の基準値

恋の話

「ただいま。」

　もう消灯時間が近いからと、私は明日香や瑞穂がいる部屋から自分の部屋へと戻った。

「あ、沙和ちゃん帰ってきた。お帰り。」

　楽しそうに話していた同じ部屋の子達が、私を笑顔で迎える。

　中学三年生のメインイベントともいえる、二泊三日の修学旅行。今日はその一日目だ。正直お寺や神社なんて興味は無くて旅行自体は退屈なんだけど、学校から離れて、三日間昼も夜も友達みんなと一緒にいられるというだけで、自然とテンションが上がってしまう。明日香や瑞穂と部屋が離れてしまったのは残念だけど、クラスの子達と同じ部屋に泊まって話すのは、やっぱり楽しい。

「それで、知美、佐藤君と話したの？」

　私が部屋に入り布団の上に座ると同時に、さっきまでしていたのだろう話の続きが始まったようだ。

　知美と呼ばれたその子は

「無理だよ。緊張して上手く話し掛けられないもん。」

と顔を赤くした。私はそれを聞いて、隣に座っていた加奈ちゃんに

「佐藤君って誰？」

と問いかけると、加奈ちゃんは

「隣のクラスのバレー部の人で、知美の好きな人だって。」

と教えてくれた。

「なんで？同じバレー部の人なんだし、いつも普通に話してるのに。今更緊張することなんてないじゃん。」

と周りの子達に責め立てられるように問われて、知美ちゃんは

「それは部活の話だからだよ。部活の話をする時だってドキドキするのに、それ以外の話なんてもっと緊張するの！それより千穂こそどうなの？河合くんと話した？」

と、赤い顔をしたままで話し、それから、他の子に話を振った。話を振られた千穂ちゃんも赤い顔をして好きな人の話をして、その後今度は希ちゃんに話を振った。そんな感じで次々と恋の話がされる中、私は自分にも話が振られるんじゃないかとヒヤヒヤしながら、そのやり取りを聞いてドキドキしていた。

　知美ちゃんも千穂ちゃんも凄く明るくて、クラスでも目立つタイプの子だ。男子とだって普通に話したり出来るのに、好きな人の前では緊張するんだ…。他の子もみんな、好きな人の前だとドキドキして上手く話せないって言ってる。…それは、私が高瀬君に抱いている感情と同じなのだろうか。

「ねえ、沙和ちゃんは？好きな人いるの？」

　ボーッと考え事をしている所に名前を呼ばれて、私の心臓はバクバクと大きな音を立てた。とうとう私の番が回ってきたんだ。

　みんなの目が私に集中する。私は焦った。みんなが正直に話している中で、私だけ嘘を言う訳にはいかない。でも、好きな人がいるのかどうかと聞かれても…。

「わからない。」

　私がそう言うと、それを聞いた周りの子達が

「何それ？何でわからないの？」

と責め立てるように問いかけてきた。それに圧倒されながらも、私は正直に

「恋っていうのが、どんなものか、良くわからないの。」

とみんなに伝えた。

　それを聞いて、みんなが黙ってしまった。呆れられてしまったのだろうか。何か言わなきゃと私が焦り始めた時、

「どんなものかって言われると、難しいね。」

と、千穂ちゃんが口を開いた。

「うん。そうだね。」

と、その言葉にみんなが賛同する。

　呆れたんじゃなくて、考えてくれたんだ。私は嬉しくなった。

「私の場合は、」

　知美ちゃんが口を開いた。

「さっきも言ったけど、話したいのに上手く話せないっていうか…。」

「うん、わかる。」

　他の子達も、次々と口を開いた。

「仲良くなりたいんだけどさ、本人を目の前にすると、何話したらいいかわからなくなっちゃうよね。」

「そうそう。変な事言っちゃったらどうしよう、とか思ったりして。」

「で、ちゃんと話せたりすると、凄く嬉しいよね。やったあ、話せたって感じで。」

「あとさ、好きな人の事、思わず見ちゃったりしない？」

「するする。それで、その人と仲良くしてる子がいたりすると、うらやましいなあって思う。私もそんな風に話したいって。」

「あと、本人がその場にいないのに、その人のこと考えたりとか。」

「そう。それだけでドキドキするよね。」

　みんなから語られる言葉を聞いて、私はまたドキドキしていた。そんな風に考えたり感じたりすることが、私にもあるから。…とすると、やっぱり私が高瀬君に抱いている気持ちは――。

「沙和ちゃんは、そんな風に思う人、いないの？」

　みんなの意見が一通り出た頃、千穂ちゃんがまた私に問いかけてきた。私はその問いかけに、恥ずかしく思いながら

「…いる、と思う。」

と、小さな声で答えた。

　それを聞いた千穂ちゃんが、何故か楽しそうに私に告げた。

「沙和ちゃん、絶対その人に恋してるよ。」

　そうなのかな…。

　みんなの意見を聞いて、私にも同じ経験があると思ったにも関わらず、この気持ちが“恋である”と言ってしまえる自信が私にはまだなかった。みんなの意見に流されてしまっているだけではないのか。そんな疑問が心の中にあった。

「それで、沙和ちゃんが気になってる人って誰なの？」

　私の気持ちを余所に、知美ちゃんがそんな問いかけをしてきた。私はまだこの気持ちが“恋”であるのか半信半疑で、それなのにその相手の名前を出していいものなのかと言い渋った。すると、隣にいた加奈ちゃんが

「三組の人じゃない？」

と言ったので、私はびっくりして顔を赤くした。三組は、高瀬君のクラス。加奈ちゃんが言ったことは当たっている。私は何も言ってないのに何で分かったのか？私は動揺して

「な、なんで？！」

と、吃りながら加奈ちゃんに尋ねた。加奈ちゃんは、何だか意味深な笑顔で私を見て、言った。

「だって沙和ちゃん、三組が集まってる場所とかバスとか、超見てたよね。」

　それを聞いた瞬間、顔が熱くなって、さっき以上に赤くなったことが分かった。そう言われてみれば、今日は高瀬君の姿を何度も目にした。それは多分無意識のうちに、私が高瀬君を探していたから…。自分でも分かっていなかったその行動を、クラスの子に気付かれいたなんて。

「なんだ、沙和ちゃん、分からないとか言いながら、しっかり恋してるんじゃん。」

　みんなのからかう声に、私は何の反論も出来なくなってしまい、赤い顔をしたまま恥ずかしさのあまり呆然としていた。