巡査・頭山怛朗の活躍（第九話　「行きがけの駄賃」で行方不明事件を解決する）

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　その家はあたりの町並みからちょっと外れていた。

　街は住宅街で、まだ真新しい家かきちんと手入れがされた庭・家屋が立ち並んでいた。でも、その家は何年も手入れがされていなかった。庭は草が伸び放題、庭木は何年も選定がされていなかった。壁はコケで汚れていた。洗濯物一つ無く、プランターの花も無かった。人の気配が感じられなかった。ただ、屋根だけの駐車場にシートが被せられ車が止められて、人は住んでいた。

　巡査がインターホーンを押した。

「は、はい……」暫くしてインターホーンの向こうで男が面倒臭そうに言った。巡査は“寝ていた？！”と思った。不機嫌な態度は我慢しなければならない。誰だって寝ていたところを起こされたら不機嫌になる。例え、時間が午前十一時だろうと……。夜勤明け？　否、それはないだろう。夜勤明けに屋根のある駐車場に車を止めシートをかけるなんて面倒なことはしない。

　巡査はシートからはみ出したバンパーを見た……。

「すみません、交番の頭山といいます。巡回連絡です。お話をお聞きしたいのですが？」

「……」インターホーンの向こうの相手が黙った。

「すみません！　」巡査はインターホーンのボタンを押して同じ言葉を繰り返した。

　玄関が開いた。その一瞬、玄関ロービーが見えた。床が埃で白く、雑多な物であふれていた。何ヶ月も掃除をしていないのだろう。

　ジャージ姿の男が出てきた。頭はぼさぼさでひげは何日も剃られていなかった。ただ、男は上機嫌だった。否、上機嫌を装うっているのが分かった。

「ここでいいですよね？　」と、男が言った。

「勿論」と、巡査が言った。巡査は警察手帳を提示した。“巡査・頭山怛朗”

“この男、どこかで見たことがある”と、男は思った。“そうだ、バナナマンの日村だ”

「杉下左京さんですね？　」と、巡査。

「そうだ」と、男。男が腕時計を覘いた。

　柔和な巡査の目が一瞬光ったのを男は気が付かなかった。

「Porsche Design　自動巻きだ。十万円はするはずだ」

「そんなものだったかな……。よく覚えていない」男はもう一度、珍しそうに自分の腕時計を覗き込んだ。

　数日後、頭山巡査は男の家を再び訪れた。ただ、後ろには交通課警官と鑑識職員がいた。

「どうした？　」と、男が言った。「また、こんなに大勢で巡回連絡か？　」言葉と裏腹に男の目には“恐怖”があった。

「十日ほど前、Ｊ県Ｇ町で男性が山道でランニング中に行方不明になりました」と、頭山巡査が言った。

「それで？　おれには関係ない！　」

「その男性、Porsche Design　自動巻きを愛用していました」

「Porsche Design　自動巻き？　」

「あなたのその腕時計ですよ」

「……。そうだった」

「あなたは自分の腕時計が何かも知らない！　」

「そんなことはない」

「いや知らない！　Porsche Design　自動巻きのその型は百六十万円はします。でも、私が“十万円くらい”とカマをかけたら、あなたはあっさり同意した。何故か？！　自分で買っていないから本当の値段を知らない。実際にその時計を買ったのは行方不明の男性です」

「……」

「今から、令状によってあの車を調べます。さしあたり轢き逃げの捜査です。さっき言った男性の血痕、DNAが見つかると思いますよ」

　男が叫んだ。「……。あんなところであんな時間にランニングしているのが悪いのだ！　」

「これは自白ですね」と頭山巡査が交通課警部補に言った。「ぼくは巡回連絡に戻ります。今回の件で大分、予定より遅れてしまいました」