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《決壊、そして……編》

「……皆して香澄の味方するんだよなぁ」

その声は、怒っているわけでも、責めているわけでもない。

ただ──“置いていかれる人”の声だった。

兄さんの声が落ちてきた瞬間、胸の奥がぎゅっと縮んだ。

驚いて顔を上げると、廊下の薄暗がりに背を預けて立ち尽くす兄・健悟の姿があった。

その肩が微かに震えている。

……ずっと、聞いていたんだろうか。

私が「兄さんを迷子にさせた」と、今も自分を責め続けていることを。

「……兄さん」

私の小さな呟きが、静かなリビングに溶けて消える。

その沈黙を撫でるように、背後で建付けの悪い扉が微かに軋んだ。

如月さんがふっと、開いた扉の隙間へ視線を向ける。

「……如月さん。あなたは、余計なことまで読みすぎだ」

低い、けれど聞き慣れた声。

「健悟さん、妹さんが困ってるよ。いい加減、その手を離してあげたらどうですか？」

如月さんが、まるで見えているかのように正確に兄の方を向いて微笑む。

兄はふん、と鼻を鳴らし、杖を突きながらゆっくりと椅子に腰を下ろした。

「……仕事が立て込んでいたのは本当なんだ。ネットの口コミが広まったらしくてね。香澄を避けていたわけじゃない」

……嘘だ。

兄は昔から、核心を突かれるとこうして仕事の話を盾にする。

膝の上で組んだ指先が、所在なげに動いていた。

「……健悟さん。僕は、芹沢くんの味方だよ？彼は信頼できる男だ」

如月さんの言葉に、兄は深く息を吐いた。

その溜息には、疲れだけじゃない、言葉にならない重さが混じっていた。

兄は何かを言いかけて、唇を閉じた。

膝の上で組んだ指先が、そっとほどけてはまた結ばれる。

言いたくない。

でも、言わなければいけない。

その葛藤が、兄の沈黙の中に静かに広がっていく。

やがて、覚悟を決めるように小さく息を吸うと──

兄は、まるでその言葉が刃物であるかのように慎重に口を開いた。

「……香澄。お前たちは、分かっているのか？結婚して、いつか子供を授かったとき……俺のように、目が見えない子が産まれるかもしれないという可能性を」

リビングの空気が、ひやりと静まり返った。

兄の声は怒りでも拒絶でもなく、ただただ、妹の未来を案じる祈りのように震えていた。

私は迷わず兄の元へ歩み寄り、その手を握った。

「ありがとう。心配してくれて。でも大丈夫だよ。翔くんとも何度も話し合ったの。どんな子が産まれてきても、私たちはこの家で教わったみたいに、全力で愛して、全力で守る。……兄さんたちが、私をそうしてくれたみたいに」

兄はしばらく黙ったまま、私の手の温もりを確かめるように動かなかった。

やがて、憑き物が落ちたように柔らかく呟いた。

「……そうか。お前がそこまで言うなら、もう俺が言えることは何もないな」

そして、照れくさそうに笑った。

「……負けましたよ、如月さん。俺の妹は、ずいぶんと強くなったみたいだ」

その声は、冬の公園で抱いた子猫の体温みたいに、優しくて温かかった。

「兄さん……私ね。あの日のこと、ずっと心に残ってる。兄さんを迷子にさせたこと……怖くて、申し訳なくて……だから、兄さんに祝福してほしかったの」

兄はゆっくりと首を振った。

「香澄。あの日のことを責めてるのは……お前自身だけだよ。もう、囚われなくていい」

涙がこぼれそうになる。

「……兄さん……」

「俺は、香澄が幸せならそれでいい。ただ……手放すのに時間がかかっただけだ」

その言葉は、胸の奥に静かに染み込んでいった。

「……香澄。結婚、おめでとう！」

張りつめていたものがふっとほどけて、胸の奥が温かく満たされていく。

「……ありがとう、兄さん」

涙が頬を伝うのを、もう止めようとは思わなかった。

＊＊＊

帰り道で、如月夫妻と共に近所の公園へ立ち寄った。

冬の入り口の低い太陽が、長く伸びた影を地面に描いている。

「香澄さん、これを。……僕たちからの結婚祝いです」

手渡された小袋から現れたのは、息を呑むほど美しい香水瓶だった。

透き通った水色が、底に向かうほど深い青へ、そして夜の気配を孕んだ紫へと静かに溶けていく。

「……綺麗……」

思わずこぼれた私の声に、咲花さんが嬉しそうに微笑む。

「よかったら、今つけてみてください」

晃希さんの穏やかな声に促され、私は手首にそっとひと吹きした。

ふわり──

凛とした風のようなトップノート。

続いて、陽だまりのような柔らかい甘さが追いかけてくる。

その瞬間、胸の奥でふと懐かしい記憶が揺れた。

──誕生日の夜。

兄が不器用に差し出してくれた、小さな箱。

晃希さんが、兄の“感覚的すぎるイメージ”に少し戸惑いながらも、

丁寧に香りへと落とし込んでくれたあの時間。

あの香水は、確かに“あの頃の私”だった。

今、手首に纏ったこの香りは── “今の私”のために作られたものだ。

晃希さんが静かに言う。

「香りは時間とともに変わります。強さが和らぎ、甘さが深まり、最後には静かな余韻だけが残る。その移ろいは、あなたが歩いてきた道と、とてもよく似ている」

私は瓶を胸に抱き寄せた。

冬の冷たさが、なぜかとても心地よかった。

＊＊＊

部屋に戻ると、翔くんが温かな夕食を用意して待っていてくれた。

食事を終え、リビングの明かりを落とすと、テーブルの上の香水瓶が月明かりを透かして静かに輝いている。

「……いい匂い。如月さんにもらった香水、まだ残ってるんだね」

翔くんが私の手首をそっと引き寄せる。

「ねぇ、翔くん。兄さんがね……遺伝のことをずっと心配してたの。光の見えない子が産まれてくるかもしれないって……」

翔くんはすぐに答えず、繋いだ手に少しだけ力を込めた。

「……怖くないわけじゃないよ。でも、どんな未来が来ても、僕が君の手を離さないことは変わらない。光が見えなくても……心を温める術を、一緒に探していけばいい」

翔くんの体温が、言葉以上に深く私を癒していく。

手首に残るラストノートの甘さが、静かに、けれど確かに、私たちの未来を祝福してくれている気がした。

※物語の整合性を整えるため、少し修正を加えました。

香澄たちの物語を見守っていただけると嬉しいです。