～妻の不倫で家庭は崩壊～ 絶望とともに異世界へ行ったら、お人形さん遊びに目覚めた。

５ 異世界人を怒らせてはならない

　制服を着た女子高生っぽい少女が、目を細めて笑っている。

「あたしも人形が大好きなんだ！　だから、あなたの特殊技能が羨ましくて。あたしのは【風魔法】なんだけど、平凡すぎてちょっとつまんないかな。あっ、テントに入っていいかしら？」

　少しくらいならいいだろうと思ったが、少女は許可する前に入ってきた。師匠を見つけ、指で撫でる。

「ちょっと古そうだけど、とても美しい人形ね。惚れ惚れしちゃう」

「そ、そうか？」

　少女の真ん丸な目がこっちを向く。

「あたしはラン。あなたのお名前は？」

　自己紹介しなきゃならんのか。

「乙門(きのとど)だ」

「えっと……。それって、どこまでが苗字？　どこからが名前かな～」

「乙門はすべて苗字で、名前は颯太(そうた)だ」

「じゃあ、颯太って呼ぶね。だからランって呼んで。互いに敬称なしで」

「わ、わかった」

　なんだ、このランって少女は。

「あたし、玩具屋でのバイト経験あるんだ。人形に囲まれて最高だったな～。ところでその人形はどこで買ったの？　えっ、そうなの。ふうん、預かってるだけかぁ。ちゃんと返すためにも、元の世界に戻らなくちゃね。それに、いつまでもこの変な世界にいたら、カノジョさんだって寂しがっちゃうだろうし。えっ、いないの？　うっそだぁ～」

　嘘じゃない。カノジョなんかいるものか。妻はいるが。

　まあ、もうすぐ離婚することになっているけどな。

「別に誰も寂しがっちゃいないさ」

「またまたぁ。颯太、モテるでしょ」

　いや、俺、オッサンだし。

　その後もランという少女は喋り続けた。

「あっ、ごめん。長居しすぎたみたい。また明日。おやすみ、颯太」

「おや……おやすみ……」

　ようやくテントから出ていった。

　はあ、疲れた。

　くくくっと、師匠人形が笑う。

「なんだよ」

「ずいぶん気に入られたわね、颯太(・・)」

　そんなんじゃねえよ。

「いきなりこんな世界に迷い込んじゃったわけだし。誰かと話していないと寂しいんだろ。きっと」

　だから俺は少女をテントから追い出すようなことはしなかった。

「とぼけているつもり？　好意を持たれて嬉しくはないの？」

「仮に好意を持たれていたとしても、彼女は高校生くらいだったじゃないか。うちの娘よりも年下だぞ」

　うちの娘……。苺香(まいか)は実の娘じゃなかったが。

「でもランって子、あなたよりも年上よ」

「えっ！！！」

「五十は過ぎているわね」

　マジ？

　師匠人形の話によると、きょう異世界から来た四十六人のうち、見た目と実年齢に不一致のある者が、三割か四割ぐらいいたらしい。中には八十代もいたとか。

　翌日の早朝――。

「師匠、師匠、師匠っ」

「どうしたの？　それより師匠って呼び方、どうにかしてくれないかしら」

「なら、なんと呼べば？」

「わたしの名前、知っているはずよ」

　子供の頃に池畔で遊んだ少女の名前のことか。

　んんんん……。思い出せない。あまり名前で呼び合わなかったし。

　忘れたとは言いづらいけれど、ここは素直に謝ろう。

　あっ、待てよ。思い出した。

「姫だ」

「覚えていたのね。ごく偶にだけど、わたしをそう呼んでたわ。では正式名もきちんと言えるかしら？」

「うーん、さすがにそれは……。ごめん、昔のことなので記憶にないんだ。姫の本当の名前、教えてくれないか」

「月輝姫(げっきひめ)よ」

「ああ、そうだった。月輝姫だ。誓う。二度と忘れない」

「わかったわ。それでわたしにどんな用事？」

　そうそう、見せたいものがあったのだ。

　人形の月輝姫を抱え、テントの外へ連れ出した。

　空はまだ薄暗く、テントの外には誰もいなかった。

　ふわりと式神を宙に浮かせた。

「ここからだ。見てくれ！」

　式神が十メートル以上も飛んだ。

「遠くまで飛ばせるようになったのね。スピードもついてきたし」

「それだけじゃないぜ」

　式神はくるりと宙返り。そのままＵターンした。

「驚いたわ。短い時間に、ここまで扱えるようになったなんて。やはり才能があったようね」

　そう言われると気分がいい。きょう早朝から練習した甲斐があったというものだ。それにしても式神操作って、なんて面白いんだろう！　ぶっちゃけ【お人形さん遊び】を取得できたのは幸運だったと思う。師匠の月輝姫には感謝しかない。

「これで目からビームが出せたら最高だな。ハハハハハ」

「不可能ではないわ。ただし目を描く必要があるわね」

　何っ？　できるのか！

　ビームなんて冗談で言っただけなのに。

　俺は猛練習を続けた。

　太陽が城壁の上から顔を出した頃、朝食が配給された。

「颯太ぁー。いっしょに食べよぉー」

　ランだ。朝食の乗ったトレイを持ってやってきた。

　女子高生っぽい制服を着ているが、元の世界に戻ると五十過ぎだ。

　制服は似合っている。高校生の頃、男連中から人気あったかもな。

　だが一つ、彼女のイヤな部分を発見してしまった。ある所作が圜子(まりこ)にそっくりなのだ。なあ、ランちゃんよ。五十歳を過ぎてその箸の持ち方、おかし過ぎるだろ。

　朝食後、特殊技能の訓練場に移動となった。

　聖騎士副団長についていく。広大な城壁内を歩いた。

「諸君、ここだ」

　訓練場に到着したらしい。その場には、俺たち以外の日本人らしき者たちが大勢いた。彼らは先に転移してきた人々だろう。俺たち四十六人と合わせれば、軽く百人を越えるのは確かだ。

　さらには別の団体も、聖騎士たちに連れられてきた。

　俺たち日本人とは、また感じが違う。肌の色がほんの僅かに緑色を帯びており、元の世界にはいないタイプの人種だ。顔立ちは結構整った感じの人が多い。

　聖騎士団長が言うには、彼らも異世界人であり、最近転移してきたばかりとのことだ。皆、俺たちと同じ魔道具の腕輪をしている。

　俺たち日本人と彼らを合わせると、ここにいる異世界人は数百人にもなる。この中で最も目立っていたのは、ある日本人だった。

　彼は現在では、絶滅危惧種と言っていいのではなかろうか。丈の長い長ランに、金髪リーゼント。ヤンキーと呼ばれる古代種の人間だ。彼は俺やランと同じく、こっちの世界で若返った『オッサン』または『おじいちゃん』に違いない。たぶんあの服装は、昔に着ていたものなのだろう。

　歩き方を見ればわかる。若返ったことがとても嬉しいらしい。上体の揺らし方や足のあげ方は、必要以上に大げさだった。

　しかし彼はやらかしてしまった。

　地面にツバを吐き、淡い緑色肌の異世界人にガンを飛ばす。そして一言。

「なんで肌、緑なん？　きっしょ」

　あの馬鹿、他集団を挑発しやがって。

　向こうの集団は激昂した。翻訳機の魔道具である腕輪をしているため、言葉の意味が互いに理解できるのだ。

「我々からしてみれば、貴様らの外見の方が、よっぽど気持ち悪いぞ」

「ああん？　こらぁ、てめ。やるのか？」

　淡い緑色肌の異世界人にたちまち囲まれた。

　そして頬に一発パンチを食らい、背中から倒れた。

　ほーら見ろ。

　ところが彼は背中を地面につけたまま、両足を大きくあげ、反動の勢いでぴょんとジャンプするように起きあがった。今度は囲んでいた数人の男を殴り、殴り、また殴り、殴り倒す。

　へえ、なかなか強いじゃん。

　おっと、感心している場合か。

　俺たち日本人は皆で彼を止めた。

　そして彼に代わって頭をさげた。

　淡い緑色肌の異世界人たちの怒りは、なかなか収まらない様子だった。結局、俺たちと彼らの間に溝ができてしまった。あの馬鹿のせいで。

　彼らは聖騎士たちに猛抗議した。

「こんなヤツらと一緒に訓練なんてできるものかっ」

　聖騎士団長が頭を抱える。

　例の女聖騎士の顔も困り果てていた。

「団長。もはや両者の連携なんて、無理だと思われます」

「こうなっては仕方ない。しばらくは両者を協力させるのではなく、逆に張り合わせることにより、互いの力を高めていってもらうしかなかろう」

　聖騎士団長が訓練場の中央に立つ。

　異世界人の両者を交互に見ながら話し始めた。

　淡い緑色の肌を持つ彼らは『グムル人』という。彼らのいた世界には、昔、いくつかの他属の人間も住んでいた。その多くはグムル人の肌の色や、頭にツノも触角もないことに偏見を持ち、迫害を行なってきた。

　あるとき、グムル人は溜めていた怒りを一気に爆発させ、他属の人間を滅ぼした。彼らにはそんな歴史があったそうだ。

　聖騎士団長の提案により、これからあるイベントが行われることとなった。『日本人ＶＳグムル人』の特殊技能による競技大会だ。

　とはいっても、特殊技能をきのう取得したばかりの者は、まだ訓練も始めていないのだ。なので全員参加のイベントではない。特殊技能の発動に成功し、それなりに自信を持てた者だけが参加する大会となった。

「よっしゃーーーーー！」

　この競技大会を最も喜んでいるのは、皮肉にも騒ぎの元凶となったヤンキー男だった。