妻に不倫＆托卵された惨めなオッサン、異世界で【お人形さん遊び】を堪能する

３ いかにも異世界っぽい魔法能力をもらえるらしい

　広い庭で馬車からおろされた。

　女兵士は一礼し、去っていった。

　その女兵士について、怪しい店で接客するお姉さんではないかと疑いもしたが、そうではかったようだ。

　この広大な庭に、日本人らしき人々がたくさん集められている。皆、十代後半から二十代半ばぐらいだと思われる若者だ。でももしかすると、いまの俺のように若く見えているだけかもしれない。

　連れてこられたばかりの俺は、彼らの視線を集めていた。新入りに興味津々なのか。しかしそれは必ずしもポジティブな側面からではなさそうだ。

「ぷっ。あのお兄さん、怪しくない？　お人形を大事そうに抱えちゃって」

　お人形？

　ああ、これか……。好きで抱えているのではない。それなりにワケがあるのだ。でも説明したところで理解してもらえないだろう。まあ、気にすることはないさ。雑音なんて無視でいい。

　ただハッキリしたことがある。いま聞こえたのは完璧な日本語だったし、周囲から聞こえてくる会話も流暢な日本語だった。翻訳機の腕輪によるものとは明らかに異なっていた。

　しばらくして、立派に武装した男が台の上に立った。

　数人の仲間を引き連れている。その中に、さっきの女兵士の姿もあった。

　台上の男が彼女のボスか。

「諸君、我が名はグリガン。キールウェット王国の聖騎士団長だ」

　聖騎士って言ったか。知ってるぞ。昔、漫画とかで見たやつだ。

　いい歳こいたオッサンが、真面目な顔で聖騎士なんて。

　別に嘘や冗談ではないのだろうが、なんかホッコリする。

「この場の四十六名が、本日新たに城内へ招かれた客人たちだ。我々は諸君を心より歓迎する」

　へえ、ここに日本人が四十六人もいるのか。それに『新たに』ってことは、他にももっと前から日本人がきていたわけだな。ならば、いまどこにいるのだろう。まさか……全員殺されたとかじゃないだろうな？

「だが、悲しい知らせを伝えなければならない」

　悲しい知らせ？　まさか『歓迎する』なんて言っておきながら、本当に『殺す』なんて言わないでくれよな。

　しかし異世界人の処刑とか、そういう話ではなかった。

「近い未来、この世は終わる。世界が滅ぼされるのだ。異世界から来た諸君や、ここに住んでいる我々大地人、すなわちすべての人類が死に絶える。だが我々は運命に抗うつもりだ。そこで諸君の手を借りたい。この世を救うため協力してほしい」

　悲しい知らせ――この世が終わり、俺たちも巻き込まれるということか。

　日本人の中から、こんな質問が飛んできた。

「何に滅ぼされるっていうんだ」

　グリガン聖騎士団長が質問者を睨む。

　地位のある人物相手にタメグチはマズかったのか？

　しかし聖騎士団長はすぐに表情を無にし、何事もなかったように答えた。

「【恐怖の大王】だ」

　日本人の一部から笑いが起きた。俺もその一部だった。

　だって仕方ないじゃないか。【恐怖の大王】だぞ。久々に聞く名称だ。そいつもアンゴルモアの大王を蘇らせたりするのか？　そういえばガキの頃、世紀末になるのが怖かったっけな～。

　きょとんとする聖騎士団長。

「何がおかしい？」

　ふたたび日本人から声があがる。

「そいつは七の月に空からやってくるのか」

「はあ？　月は七つもないし、空からではない。西の山脈の向こうから来るのだ」

　かつて流行ったノストラダムスの予言とは、少々設定が違うようで。

　聖騎士団長の話では、いずれやってくる伝説の【恐怖の大王】に対抗する戦力として、俺たちに期待しているらしい。

　アホくさ。

　こんなワケのわからない世界のために、誰が命をかけて戦うってんだ。

　聖騎士団長が続けて言う。

「我々は強制しないし、頼める立場にもない。ただ諸君が何もしないのなら、我々とともに死を迎えるだけだ。しかしもし我々に協力するのならば、諸君や我々の命が助かるチャンスはあるだろう。我々は喜んで諸君の生活を援助する。来賓として手厚く迎えるので、衣食住に困ることはない。特殊な技能も授けよう」

　新たな質問者がいた。

「じゃあ、本当に断ってもいいんだな？」

「構わない。ただし我々からの援助は断る。自力で生活してもらう」

「見捨てるってことか」

「別に我々が異世界から招いたのではない。諸君が勝手にやってきたのだ。もともと諸君を保護する義理や道理はない」

　要するに、戦力としてコキ使われるのならば生活を保障するが、その気がないのならば勝手に野垂れ死ねと言いたいようだ。どっちも地獄か。まあ、勝手のわからない世界で自立なんて無理だから、前者を選択するしかないのだろう。

　別の者が質問する。

「その大王と戦う必要は本当にあるの？　話し合いじゃ解決できないの？」

　聖騎士団長は鼻で笑った。

「話し合いで決められるのならば、それに越したことはない。だが恐怖の大王が言葉を解すか否かは不明であるし、突然やってきて話し合いの余地すらないかもしれない。たとえば背後から襲いかかってくる野生の猛獣に、話し合いを期待できるだろうか。実際、西の山脈の向こうへ使者を何度か送り込んでみたが、恐怖の大王の正体どころか手掛かりさえも掴めなかった。だからいつでも対抗できるための準備が必要なのだ」

　質問者はまだ不満そうだったが、それ以上は何も言わなかった。

　次の質問者は俺だ。

「俺たちに期待し過ぎじゃないかな。皆、日本という平和な国から来てるんだ。なんの訓練も受けてこなかったし、体も鍛えていない人がほとんどだろう。戦力どころか足手まといにしかならないと思うけど」

　俺も調子に乗ってタメグチに。

「いいや。言ったはずだ。協力者には特殊な技能を授けると」

　あれ？　そんなこと言ってたか？

　ならば特殊な技能って、どんなものなのだ。

　聖騎士団長はそれについて説明してくれた。まるでファンタジー系ゲームの魔法のようなものに聞こえた。

　また別の者が質問する。

「それほどの能力を得られるのなら、あなたたちだけでやれるんじゃないかしら」

「この世界に住む我々大地人は、不幸にもその能力を取得できない。だから異世界からの客人たちに、こうして頼るしかないのだ」

　聖騎士団長の補足の話によれば、実は長い歴史の中で、この世界の危機が近づくたびに、異世界から人々がやっていたそうだ。

「それらの異世界人たちは、無事に異世界へ帰れたの？」

「帰っていった異世界人もいる。ここに留まった異世界人もいる」

「つまり返せるのね？　だったら、いますぐ返してよ！」

　返せコールが起きた。

　聖騎士団長が首を横にふる。

「最後に異世界人が帰っていったのは、もう昔のことだ。そのため過去の記録を紐解かないことには、返し方がわからない。だが約束しよう。我々に協力してくれた者を元の世界へ返すために尽力すると」

　ひどい話だ。どうしても俺たちに協力させたいらしい。それに聖騎士団長の言葉はどうも信じきれない。本当は返す方法などないくせに、俺たちを利用するだけ利用して、あとはポイとか考えているのではないか？

　それでも、もし元の世界への帰還という希望を失いたくないのであれば、聖騎士団長の話に賭けてみるしかないのだろう。

　ただ……ぶっちゃけ、『特殊な技能』というものに興味があった。俺にも魔法っぽいのが使えるようになるのかと思うと、不覚にもワクワクしてくるのだった。

「我々に協力するという者は、ここに残っていただきたい」

　去っていく者は皆無だった。俺たちに行く場所なんてないからだ。それに元の世界に帰れるという希望も、一応は残っているのだし。また、俺みたいにファンタジーっぽい特殊な技能に惹かれた者も、少なからずいるのではなかろうか。

「では、これから諸君に特殊技能を授けたい」

　本当に……俺にも魔法が使えるようになるんだな？

「ふわぁあ」

　変な声が聞こえたが、誰かのアクビか？

　だが、周囲の人々からのものではなさそうだ。

　ありえないことだが、まさか……。

　俺は抱えている人形に視線を送った。

「お前か」

　すると人形から声。

「いま目が覚めたわ」

　人形がはっきりと喋った。

「驚いた。人形の姿となったのに喋れるなんて。でも小声で頼むぞ。周囲に人がいっぱいいるんだ。騒ぎになるのはゴメンだからな」

「そうね。人間の姿になるのも、いまはやめておくわ」

「ああ、そのまま目立たないでいてくれ」

　皆、俺と同じ日本人と言っても見知らぬ連中だ。そんな奴らの中じゃ、目立たず大人しくしているのが一番。目立っちゃ駄目だ、目立っちゃ駄目だ……。

　それにしても喋る人形か。ホント、カオスだな。最近、ありえないことが続けざまに起きている。このへんてこりんな世界に来てしまったことも、かなりブッ飛んだ話だし。何よりも、娘の苺香と血が繋がっていなかったというのが、長い人生の中で最も滅茶苦茶で信じられないことだ。

「ねえ。あの人、人形に向かってブツブツ言ってるわ」

「なんか気味の悪い人ね。頭、大丈夫かしら」

「駄目。無視するの。目を合わせちゃ駄目よ」

　俺は変に目立っていたようだ。

　聖騎士団長に代わり、例の女兵士が台にのぼった。いいや、彼女は聖騎士団の一員らしいので、「女兵士」ではなく「女聖騎士」と呼ぶ方が適切なのだろう。

「ようやく準備が整いました。いまから特殊技能授与を行ないます」

　俺たち日本人は一列に並ばされた。

　四十六人いる列の先頭から順に、特殊技能を授けられていくらしい。

　いよいよ一人目が呼ばれる。

　聖騎士たちが運んできた石板の中央に、彼はそっと手を置いた。

　石板に文字が浮かびあがる。見慣れた文字……なんと漢字だった。

「「おお！」」

　漢字を見た日本人たちから声があがった。

　石版に手を置いた者に、女聖騎士が尋ねる。

「それを読んでくれませんか。石板には触れた者の言語文字で示されます。そのため我々には読めません」

　すると彼は嬉しそうに答えるのだった。

「はい。【風魔法】と【索敵】の二つでした」

「そうですか。その二つがあなたに与えられた選択肢です。ただし取得は一つに限られます。望む方を選択してください。選択した方の文字に、手を合わせればいいのです」

　彼の手は石版中央から【風魔法】の文字にスライドした。

　すると石板から文字が消えた。

「あなたは【特殊技能】を習得しました。初めのうちは、弱い力しか発揮することができないでしょう。それでも訓練次第でいくらでも力を伸ばせます」

　続いて二人目。

　彼が石板に手を置くと、また文字が浮かんだ。

　今度は候補が三つもあった。【バーサク】【水魔法】【土魔法】。

　順番待ちの俺たちは、彼に羨望の眼差しを送った。

「すげえな。選択肢が三つも！」

「どれもファンタジーそのままじゃん」

「俺も、ああゆうのが早くほしい」

　盛りあがる俺たちとは対照的に、何故か聖騎士たちは冷めたような面持ちだった。

　二人目の彼は【水魔法】を選んだ。

　そして三人目。

　石板には【炎魔法】【暗視】【解毒】の文字。

　こっちも選択肢が三つ出てきた。

　彼女は嬉しそうにガッツポーズした。

　気になるのは聖騎士たちの反応だ。

　何故がっかりしたような顔になっているのだろう。

　彼女は迷わず炎魔法を選択した。

　順番は早くも十三番目。

　石板に浮かんだのは【武王の証】【光魔法】。

　ようやく聖騎士たちの顔が晴れあがった。さらには拍手も。

「名前からして【光魔法】ね。早く使ってみたいわ」

　十三番目の彼女がそう言うと、聖騎士たちは慌てて止めた。

　彼らが勧めるのは【武王の証】。身体強化やいくつかの魔法を同時に取得でき、英雄のように活躍できるのだという。

　彼女は「それ、可愛くない」と不満そうだったが、聖騎士たちに押し切られる形で【武王の証】を選択するのだった。

　十四番目は俺だ。

　さて、どんな選択肢が出てくるのだろうか。

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なお、悪妻の再登場はもう少し後になります。