～妻の不倫で家庭は崩壊～ 絶望とともに異世界へ行ったら、お人形さん遊びに目覚めた。

２３ 娯楽は面倒くさい

　カップリングパーティのイベントが始まった。

　進行役はラン。五十歳代の彼女がどんな進行をするのだろう。

　今回、グムル人の全員が見物に回った。

　参加する日本人は、男子三十七人と女子三十九人。残念ながら、俺も副リーダーとして強制参加となった。

　面倒臭い！　なぜ俺が！　などと騒いだところで、みっともないだけなので、我慢することにした。まあ、『ガチ』ではなく『お遊び』ということだし。

　訓練後の訓練場にミニテントがぎっしり作られた。

　居住テントとは違い、簡素な構造でいかにも仮設的なものだった。

　翌日も訓練があるのだから当然だろう。

　ランの指示で、各ミニテントに一人ずつ女子が入った。どのミニテントに誰が入ったかという情報は、男子には与えられない。男子がミニテントを訪れてからのお楽しみということらしい。

　ランが大声で号令をかける。

「さあ、一回目のトークタイムです。男性陣の皆さんは女性陣のいるミニテントに入って、互いのトークで盛りあがってください！」

　男たちがそれぞれミニテントに入っていく。

　仕方なく俺も。

　当然のことだが、中には若い女がいた。

　顔はなんとなく知っているが、名前までは知らなかった。

「きゃああああああああ。初っぱなから有名人が来たぁーーーー」

　びっくりした。急に『きゃああああ』なんていうものだから、俺のことがキモくて叫んだのかと思った。特殊技能が『お人形さん遊び』であり、人間化した人形たちとテントを共にしているため、気持ち悪がられることは覚悟していた。しかし、そんな感じではなさそうだ。

「俺は乙門颯太……」

「知ってますって！　わたし鈴香(りんか)です。よろしくです」

　とりえず名乗り合ったが、このあと何を話そうか。

「颯太さんって呼んでもいいですか」

「そりゃ構わないけど」

「やったー！　颯太さんって呼びますね。前々からいろいろお話したかったんです。紙の人形が発射するビームですけど、他の人の特殊技能と比較すると、群を抜いてチート級ですよね。度肝を抜かれました。颯太さんのファン、多いんですよ。もちろんわたしもファンです。子供のときから人形好きだったんですけど、それらを動かせるなんてすっごく羨ましいです。それにしても、こんなお喋りする機会が得られて、ホント、わたしはラッキーでした。颯太さん狙いの子、たくさんいるからわたしはもう諦めてますけど、もし最後の告白タイムのとき気分が向いたら宜しくお願いしますね……」

　などと機関銃のように喋りまくっていた。

　圜子から『キモい』を連発されている俺としては、意外な反応だった。てっきり、ほぼすべての異世界人――特に女子から気持ち悪がられているものだと思っていた。彼女の言葉が本心かどうかはともかく、悪い気分はしなかった。

　初回のトークタイムは、彼女の一方的なトークで終わった。

　続いて二回目のトークタイム。

　訪れたミニテントには友乃(ゆの)と名乗る者がいた。さっきの鈴香のときもそうだったが、俺もフルネームを告げる必要はなかったようだ。

「きょうはいろいろ聞かせてください。日本ではどちらに住んでいたんですか」

　市名だけ答えておいた。

「えっ、友達が住んでるところです！　そこのどの辺ですか」

「いやあ、詳しくは……」

「ですよねえ」

　友乃はペロッと舌を出した。

「それじゃ、カノジョいる歴……このイベントに参加しているのだから、

カノジョいない歴ですよね。どれくらいですか」

　はて、困った。

　圜子とは離婚手続きが終わっていない。『妻』は『カノジョ』にカテゴライズされていいものだろうか？　もし『妻≠カノジョ』の場合、カノジョいない歴は入籍日からカウントすることになるのか？

　考えている俺の顔を友乃が覗き込む。

「あっ。ごめんなさい！　こういう質問はマナー違反ですよね。きっといつか、いいえ、すぐに素敵なカノジョさんできますよ」

　フォローありがと。でも違うからな。

　二回目のトークタイムが終了。

　ここで休憩が入る。

　男同士の情報交換が始まった。 どうだったとか、いい子がいたとか、そんな声が聞こえてきた。俺はそんな話には加わらず、一人黙っていた。

「よう、颯太」

　声に振り返る。

「なんだ、紅斗か」

「どう？　好みの子と出会えた？」

　やめてくれ。参加したくて参加したんじゃないんだ。

「好みの子とか関係ない。だってガチのイベントじゃないんだぜ。でもまあ、二人とも素敵なお嬢さんだったけどな」

　九夏紅斗は二度うなずいた。

「ああ、そうだった、強制参加だっけ。副リーダーも大変だな」

「いいよな。紅斗は不参加で」

「当然だ。三次元の女にゃ興味ない！」

　九夏紅斗の他にも声をかけてきた者がいた。

「乙門颯太さん……だね」

　ええと。コイツ誰だっけ？

　そうだ。思い出した。ランの旦那だ。

「キミには感謝しているんだ」

「へ？」

　予期しない言葉に目が点になった。

「蘭子の本性が見られたのだからね」

　そう言われても返す言葉がない。

　だが俺は悪くない。ベタベタしてきたのはランなのだから。

「それでアンタも参加してるのか」

　ランの旦那は首肯した。

「本気で相手を探し求めているわけじゃないけど、気分転換にと思って。というより、蘭子のことをぜんぶ忘れるためなんだ」

　忘れるため……つまり未練があるわけか。

「復縁はもうないってことか」

「キミだって俺の立場だったらわかるはずさ」

「まあ、そうだよな。よくわかる」

「おや？　もしかしてキミも同じような経験を？」

　ランの旦那は意外そうな顔をした。

「日本から転移してくる前、似たことがあったばかりなんだ」

「似た者同士だったか。アハハハハ」

　俺もつられて笑った。

　すると背後からも笑い声。

「アハハハハハハ」

　いま笑ったのは、ヤンキー男の甘巻銀兵だった。

「そういうことだったか。女に浮気されたんでラブドールに走ったと。そりゃラブドールは浮気しないからな」

「黙れ！」

　休憩時間が終了。

　参加者の男たちはそれぞれ三人目とトークするため、ミニテントへと入っていった。

　訪れたミニテントには果穂(かほ)という者がいた。

　どうしたことか、いきなり向こうから謝ってきた。

「ごめんなさい。ここにいたのがわたしで」

「どうして謝る？」

「だって……わたしみたいのがテントにいて……ハズレと思ったでしょ」

　何言ってるんだ、コイツは。

　ハズレもクソもねえ。ただの娯楽イベントだろうが。

「ハズレとか思わないし、もしそうだったとしたら『お互い様』ってことで」

「お互い様だなんて。颯太さんは人気あるし。わたしはモテたことないし」

「俺が人気？　気持ち悪がられてるのは知ってるぞ」

「でも……」

「モテたことない、なんて言うなよ。いまからアンタ……果穂さんを特定するものではなくて、俺の思う一般のこととして話すぞ。たとえばモテモテの超美人のヤツが謙虚だったりしたら、それはそれでアリだろう。でも逆にそれ以外のヤツがネガティブになりすぎていたら、いっそう魅力が損なわれるんじゃないかな。ある程度は自信持って堂々と振る舞っていたほうが、可愛らしく見せられるもんだと思うぞ。あくまで人生経験上の個人的な意見だが」

「……」

　しまった。彼女が黙りこくってしまった。

　熱く語った俺、キモかったか。

　静まり返ったミニテントの中。沈黙が長く続いた。

　だからこそ気づくことができた――。

「ちょっと失礼」

　俺は立ちあがり、ミニテントの内側からフロントドアパネルのファスナーを開いた。

「お前ら……」

　外から四つの目が除いていたのだ。

　月輝姫と雪綺姫。

　雪綺姫が目を細めて笑う。

「しもべのことが心配になりまして。居ても立ってもいられず、様子をうかがいに参りました」

　そんな覗きの理由があるかよ。

「わたしは雪綺姫の監視に来ただけよ」

　ならばどうしてテントの中を見ていた。

「見せもんじゃない。お前ら、帰れ！」

　月輝姫が雪綺姫の手を引く。

「さっ、もういいわね。帰るわ」

「もう少し見ていきませんこと？」

「帰るのよ」

　さらに月輝姫は背を向けたまま立ち去りながら――。

「息抜きできているようで、何よりだわ」

　やっと帰ってくれたようだ。

「果穂さん、すまん。人形たちの邪魔が入っちゃって」

「本当に人間みたいな人形なんですね。自動操作というのでしょうか。いいものを見せてもらいました。ありがとうございました」

　果穂の目が輝いている。

「人形、好きなのか」

「はいっ」

　彼女の顔に指を向けた。

「その笑顔、いい感じだと思う。ほら、やっぱりもっと自信持つべきだよ」

「そ、そうでしょうか。ありがとうございます」

　彼女は少し照れていた。

　はにかんだ顔をすぐにあげる。

「実は、わたしも特殊技能が【傀儡(かいらい)】なんです」

「へえ、似た者同士ってことかぁ」

「はい」

　三回目のトークタイムも終了した。

　そして四回目のトークタイムとなる。

　ミニテントの中に入った。

「なっ……」

　目が合い、互いに固まった。

　そこにいたのは圜子だった。