～妻の不倫で家庭は崩壊～ 絶望とともに異世界へ行ったら、お人形さん遊びに目覚めた。

１３ キミの名は○○

　俺たちを迎えにきたのは若い女聖騎士だった。この世界に来て初めて会った聖騎士なので、顔はよく知っている。彼女の名はノーシェという。

　城へ向かう馬車の中で、俺は少しドキドキしていた。

　鈴木結衣の正体がバレたらどうしようかと。

　しかしノーシェが彼女を怪しむ様子はなかった。

　うん、これなら城に着いてからも問題なさそうだ。

　と思っていたが、ノーシェの挙動がおかしい。

　鈴木結衣のことを日本人ではない、と怪しんでいるのか？

　だとしたらマズい。

　いいや、ノーシェがチラチラ見ているのは『俺』だ。

　また目が合った。彼女は恥ずかしそうに目をそらすのだった。

　フッ、やめてくれよな。俺、妻子持ちなんだぜ。

　妻子持ち……。

　自分の呟きにブルーになった。

　俺には世界で最も虚しい言葉だったのだ。

「あの……」

　ノーシェは俺に話があるようだ。

　いま落ち込んでるところなんだが。

　でもまあ聞いてみるか。

「なんか用？」

　できれば手短にお願いしたいものだが。

「あ、いや。なんでもない」

「ふうん。そうか」

「だが、やはり……気になることがあってだな」

　はっきりしない女だな。

「だったら言ってみりゃいいじゃん」

「うむ。では言うぞ。聞かせてほしい。ずいぶんと人形に執着している様子だが、何かワケでも？」

　いま俺の右膝の上には月輝姫が乗っており、左膝の上には雪綺姫が乗っている。さらには馬車の揺れに倒れ落ちないようにと、両手でしっかり抱えている。

　なるほど……。それでこっちをチラチラ見ていたのか。

「ワケなんてない。ただどっちも大切な友人なんだ」

「ゆっ、ゆっ、友人！？　人間ではなくて人形が友人……」

「逆に、俺、いまは人間で友人と呼べる者はいないかもな」

　この年齢になると、家族以外の人間関係は会社の中だけになってくる。気づいてみれば友人らしい友人がいなくなっている、なんてよくある話だ。

「しかしだからって、人形を友人などと……。なんだか泣けてきたぞ」

　ノーシェが憐れみの眼差しを送ってきた。

「おい、人形が友人だとして、何が悪い！」

　いまのは俺の発言ではない。九夏紅斗のものだ。

「別に悪いと言ったつもりは……」

「アンタの価値観なんて知ったこっちゃないが、そんなものを他人に押しつけないでくれないか！　向こうの世界にいた頃は、人形(フィギュア)こそ俺の宝であり、俺の友人であり、そして俺の嫁だった」

　もちろん俺の発言ではない。九夏紅斗のものだ。

　ノーシェが目を丸くする。

「嫁？　嫁と言ったか？」

「言ったが、それがどうした」

　彼女は言いにくそうに目をそらした。

「我が国では、その……人形を『嫁』なとど言う者はいない。だから、少々衝撃を受けてしまった。一般的に、人形というものは小さな子供の玩具に過ぎず、主に女児に人気のあるものという認識なので」

　九夏紅斗がフッと笑う。

「これだからド素人は！　いいか、人形(フィギュア)は至高の芸術なんだ。そこには人間にしか理解できない奥深さがある。感動がある。だからこそ、子供に与えるなんてもったいない。俺のいた世界じゃ、大枚をはたいて購入するのは、成人男子が圧倒的に多かったんだ」

「な、なんと。女児ではなく成人男子……」

　すると今度は彼女の視線が俺を確認した。

「実物の女子より人形を嫁に選びたいということ、それに賛成なのか？」

　一度失敗している俺としては、嫁を持つなんて金輪際お断りだね。

「知るか。けど人形だったら、少なくとも托卵なんてないんだろうな」

「たくらん？　鳥の？？？」

「なんでもない。忘れてくれ」

　馬車はルウェット城の正門を潜っていった。

　ここを出発してから、もう十日以上が経っていた。

　帰還した俺たちは温かく迎えられた。しかし注意が必要だ。鈴木結衣について、ノーシェは簡単に誤魔化せたものの、他の聖騎士たちにも上手くいくとは限らない。

　一人の男が歩いてきた。彼についてはこれまで何度も見かけてきた。アラサーながらも聖騎士きってのイケメンだ。

「ご苦労だった、ノーシェ」

「はっ、これはオーキュネン副団長！」

　ノーシェが姿勢を正して敬礼する。

　オーキュネンという聖騎士副団長は俺に向いた。

「帰還したというのはキミだったか。【お人形さん遊び】の……乙門颯太」

「どうも」

　俺の名前をフルで覚えていたようだ。たぶん、どこで区切って読めばいいのか知らないのだろう。ちなみに、ノーシェは俺の名前を覚えていなかった。さっきの馬車の中で、一応覚えたらしいが。

　オーキュネン聖騎士副団長は、次に九夏紅斗に向いた。

「ええとキミは、ヤマモト……」

「ぜんぜん違う。俺の名前は九夏紅斗だ。紅斗でいい」

「失敬。紅斗の特殊技能はなんだっただろうか」

「【風魔法】だ」

　続いてオーキュネンは鈴木結衣に向くのだった。

　彼が尋ねる前に俺が言う。

「彼女は、森でハーピーに襲われたショックで声が出なくなった。だから俺が話そう。名前は鈴木結衣。結衣と呼ばれている」

「なんと。声も出せなくなるくらいショックを受けたとは。これはお気の毒に。結衣の特殊技能はなんだっただろうか？」

　鈴木結衣の特殊技能……？　あっ、ミスった。特殊技能の設定をしていなかった。どうして忘れていたのだろう。いますぐここで設定を決めなくては。

「えっと……。彼女の特殊技能は【水魔法】だ」

　最も無難な特殊技能だと思う。これなら目立たなくていい。周囲にも【水魔法】は多かったし。

　それにしても九夏紅斗はふざけたヤツだ。さっき自分の特殊技能を【風魔法】などと、涼しい顔で嘘つきやがって。本当は【千里眼】だろ。そのおかげで俺も慌てることなく、いま堂々と嘘をつけたんだけどな。

　なんにせよ、鈴木結衣については日本人として紛れ込めそうだ。

　ところで、俺たちの仮宿であるテントの数が増えていた。日本人やグムル人の転移者が、さらに増加したためらしい。

　オーキュネンと話をしていると、聖騎士団長のグルガンもやってきた。

「ここにいたか。無事に帰還できて何よりだ、乙門颯太。さっそくだが話がある」

「俺に話？」

　面倒なものじゃなければいいのだが。

「乙門颯太の特殊技能が大きな戦力になることを、多くの者が認めている。そこで我々は乙門颯太を、ここにいる日本人の副リーダーに任命した」

　ほら来た。面倒なやつだ。

「そういうの困るんだけど」

「配給される食事が少し豪華になるぞ？」

「いやいや、いまのままでいい」

「風呂には好きな時間に、優先的に入る権利が得られる」

「うっ。いや、結構」

「未成年であっても内緒で酒が飲める」

「俺、副リーダーになります」

　昼食後、さっそくリーダー会議に呼ばれた。

　副リーダーも参加が必要らしい。

　場所は中央棟内とのことだが、風呂以外で建物に入るのは初めてとなる。

　聖騎士団長のグルガンについていった。

　棟内の会議室に入る。室内で待っていた者が二人いた。

　グムル人側のリーダーと副リーダーらしい。

　その二人が笑顔を作る。

「日本人の中から選ばれたのは、やっぱりキミだったか！　超有名な【お人形さん遊び】の人だよね。おや？　お人形さんが二つに増えているじゃないか。お人形さんを常に大事そうに抱えているのは、もちろん知っていたけど……。相当好きなんだね、お人形さんが」

　なんとでも言ってろ。

　いま会議室にいるのは四人。グムル人のリーダーと副リーダー、日本人の副リーダーとなった俺、それから聖騎士団長グリガンだ。

　つまり日本人リーダーはまだ来ていなかった。

「俺たちのリーダーってどんなヤツなんだ？」

「日本人のリーダーは女性だ。名前はリコと言うそうだ」

　グリガンはそう答えて壁時計を見た。

「遅いな。俺が見てこよう」

　会議室にグムル人の二人と残された。

　ふだんグムル人と会話をすることなんてなかった。

　沈黙した状態が続くとイヤなので、話題を振ってみた。

「リコっていう日本人について、何か知ってることとかあったりする？」

「割りと有名人だ。もちろんキミほどではないけど」

　グムル人の片方が答えた。もう片方が言い加える。

「とても可愛らしい女の子よ」

「ふうん。俺、城に帰還したばかりってこともあって、情報にまるで疎くてさ」

　しばらくしてグリガンが会議室に戻ってきた。

　日本人リーダーのリコを連れてきたのだ。

　グリガンの背中に隠れていた彼女が、皆に顔を見せる。

　俺と目が合った。

　えーーーーーーーっ！

　嘘だろ！！　彼女がリコ！？

　妻の圜子(まりこ)じゃないか。

　リコって圜子のことだったのか。

　いつ、この世界に来たんだよ！！

　だいたいリコってなんだ。偽名使ってるんじゃねえ。

　確かに圜子の下二文字はリコだが……。