～妻の不倫で家庭は崩壊～ 絶望とともに異世界へ行ったら、お人形さん遊びに目覚めた。

１２ 人違いです

　****　鈴木結衣 視点　****

　いま乙門颯太と九夏紅斗と名乗る異世界人とともに行動している。乙門颯太が大事に抱えているのは、二つの不思議な人形だ。それぞれ名前を月輝姫と雪綺姫という。

　ちなみに九夏紅斗はわたしが脱走奴隷だということを知らない。同郷の異世界人だと思い込んでいる。

　かなり遠くまで歩いてきたと思うけど、町や村はなかなか見つからなかった。森の周りをぐるりと歩いていれば、いまごろは仲間たちと合流できていたのではないか、などと二人の異世界人は後悔しているようだった。しかし、もはや引き返す気にはなれないそうだ。

　荒野で野宿し、翌日、ようやく道らしい道を発見した。

　その道は石タイルで整備されているわけではない。それでも歩行の邪魔となるような大きな石は、きれいに取り除かれていた。

　待つこと半日。老紳士の操る馬車が通りかかった。異世界人の二人が交渉した結果、タダで馬車に乗せてもらうこととなった。彼ら二人は「異世界ヒッチハイクに成功！」などと言って大はしゃぎだった。

　けれども、近くの町や村まで送り届けてもらうことは拒否された。老紳士には急ぎの用事があるそうだ。町や村は道沿いになく、もし立ち寄ろうとするなら道を大きく逸れなければならない。なので道の終着点となる町まで直行となった。

　夕方、その目的地に到着した。

　同時にわたしは絶望した。

「ん？　どうかしたか」

　乙門颯太が顔を覗き込む。

「いいえ、なんでもありません」

　と誤魔化した。

　わたしたちは荷降ろしを手伝った。馬車に乗せてくれた感謝のつもりだったが、逆に礼を言われてしまった。そのあと親切な老紳士と別れた。

「町庁舎に行ってみようか。事情を話せば、きっと城まで送ってくれるさ」

「颯太の紙人形があれば、力ずくで強要できるんじゃね？　なーんて」

　二人の異世界人は楽天的だった。

　そして町庁舎に向かって歩いているときだった――。

「ミージェ？　ミージェよね？」

　一人の少女に話しかけられた。

　思わず「いいえ」と答えようとしたが、グッと堪えた。ハーピーに襲われたショックで声が出なくなった、という設定(ウソ)を貫くつもりだ。

　わたしは俯きながら、無言で首を左右させた。

「嘘よ。ミージェでしょ」

　わたしに代わって乙門颯太が答える。

「悪いけど人違いだ」

「でも……」

　少女の目は納得できないと言っていた。

　わたしたちは彼女を無視して、町庁舎の中へと入っていった。

　町長が会ってくれた。

「異世界人の噂は聞いているよ。まさかこの町に来るなんてね。あなた方の風貌は我々大地人とは少し違うから、嘘ではないのだろう。でも確かな証拠もないまま、遠い聖都のルウェット城に連れていくことはできない。なあに、心配なら無用だ。ただちに聖都へ連絡をとるさ。先方から返答があるまで、この町にしばらく滞在してもらいたい。宿や食事はこちらが用意しよう」

　彼の秘書が宿まで案内してくれた。

　宿も食事も無料という高待遇だった。

　しかも一人一部屋ずつだ。

　心地の良い部屋でくつろいだ。

　しばらくするとノックの音がした。

　乙門颯太だろうか。ドアを開けた。

　あっ。

　そこに少女が立っていた。町庁舎に向かう途中で声をかけれたけど、まさか宿にまで来るとは思わなかった。ずっと尾行していたのだろうか。

「ミージェよね。どうして知らんぷりするの？」

　乙門颯太が隣の部屋から出てきた。

「結衣、騒がしいけど何かあったのか」

「結衣って誰？　彼女はミージェよ」

　少女がわたしの手を引く。

「待て。結衣をどこへ連れていく気だ？」

「この子はミージェよ！　もちろんウチに決まってるじゃない」

「ウチだと？」

　乙門颯太が首をかしげる。

「ミージェはウチで働いていた子なの」

「お前んとこの従業員だったってことか？」

「というか……そんな言い方もできるかもしれない」

「はっきりしろ。もしかして奴隷ってことか？」

「そうよ……。厳密に言ってしまえばだけど」

　乙門颯太は笑った。

「あははは。彼女にそっくりな人がいたんだな。そんなに似てたか。でも彼女はミージェなんて名前じゃない。鈴木結衣っていうんだ。この世界の人間すなわち大地人じゃないんだ。そもそも奴隷って、頬に焼き印があるんじゃなかったのか」

「別に、焼き印は絶対に消せないこともないわ。どんなキズもヤケドも消せるっていう魔道具の噂、聞いたことがあるもん」

　今度は乙門颯太がわたしの手を引いた。

「無視しよう。さあ、来るんだ」

　彼の部屋へと連れられていく。ドアを閉めた。

「ミージェ。ねえ、ミージェ」

　ドアの向こうからの声がしばらく続いた。

　それでもやがて静寂が戻った。

「やっと帰ってくれたみたいだな」

「そのようです。ご迷惑をかけました」

　乙門颯太に頭をさげた。

「もしかして、この町って……？」

　ヒッチハイクをした馬車がここに止まったとき、わたしは運命を呪うしかなかった。この町には、わたしを知る者が多くいるのだ。

　けれど二人には迷惑をかけられない。だからその時点では、もう入町の拒否などできなかった。わたしは覚悟を決めたのだ。

「はい。奴隷だったわたしは、この町で使用されていました」

「どうしてそれを言わなかった？　俺と紅斗に気を使ったのか。でもそういうのは、ちゃんと言わなくちゃ！　だって脱走奴隷ってのがバレたら、死刑なんだろ」

「法を犯したのは事実です。捕まっても仕方ありません。覚悟していますので、怖いことはありません」

　笑顔で強がってみせた。

「とにかくだ。アンタはミージェとかじゃない。鈴木結衣だ。別人になったんだ」

「は……はい」

　あの少女はの名前はエリーフィー。わたしを使用していた屋敷の長女だ。わたしより二つ年下だけど、わたしをとても可愛がってくれた。

　わたしたち脱走奴隷はもともと六人いた。それぞれ別の屋敷で使用されていたが、六人とも同郷だった。わたしは他の五人と違って、遥かにいい待遇を受けていた。だから脱走を誘われても、ずっと断ってきた。それでも故郷に帰りたいという思いが、少なからずあった。

　このあと九夏紅斗も呼び、三人で話し合いをした。

　脱走奴隷という秘密を、九夏紅斗に打ち明けることとなった。彼が大騒ぎするかと思ったけれど、驚くほど反応が薄かった。他人にはまったく興味がない人なのだろうか。

　余談になるけど、興味と言えば、九夏紅斗の口癖にこんなものがある。『三次元には興味がない』というものだ。わたしには意味がわからなかった。

　さて。乙門颯太の意見は、早急に城へ自力で帰ることだった。わたしが脱走奴隷だとバレるのを危惧してのことらしい。

　しかし九夏紅斗は、徒歩など無謀だと大反対した。いま町を出れば却って怪しまれる、とも主張した。結局、様子を見ながら町に留まることになった。

　翌日もエリーフィーが宿にやってきた。

「ミージェ、ミージェ。ミージェなのよね」

　ドア越しにわたしを呼ぶ声。

　無視してごめんなさい、エリーフィー。

　なんだか心が痛む。

「いいわ、ミージェ。そのまま聞いて。あなたに再会できてどんなに喜んだことか！　わたしのこの感激ぶりを、ミージェは想像できるかしら。会いたくて会いたくて、どうしようもなかった。きっと神様が願いを聞いてくれたのね」

　わたしは声を出せない設定なので、返事はできない。

　エリーフィーは続けてこう言った。

「心配しなくてもいいのよ。家主が認めれば、脱走届なんて簡単に取り消せるの。だから屋敷に戻ってきて。わたしがちゃんと、お父様を説得するわ。知ってるでしょ？　お父様はわたしにはすっごく甘いって」

「おい、またお前か」

　乙門颯太の声だった。

「お願い。ミージェを返して」

「ミージェなんていない。その部屋にいるのは鈴木結衣だ」

「わたしがミージェを間違えるわけないわ！」

「決めつけるな。単に外見が似てただけだろ」

「ううん、抱えていた人形だってそうよ。ミージェの人形と同じものだった」

　もう完全にバレている。

「彼女は異世界人の鈴木結衣だ。仮にミージェとかいう人物だったとして、そんなにお前のところで使役したいのか」

「だって、そういう決まりだし、どこの家で働くよりも、ずっと恵まれていたはずよ。ウチのみんな、ミージェが大好きだった」

「ずっと恵まれていたはずだと？　お前の独善には呆れるぜ。こっちの世界じゃ、好き好んで奴隷になるヤツがいるってか。よしんばそうだとしたら、何故お前の屋敷からいなくなった？」

「それは……」

「鈴木結衣は異世界人として『恐怖の大王からこの世界を守る』という使命を与えられているんだ。もしどうしても鈴木結衣が欲しいのなら、ルウェット城まで行って、聖騎士団長にでも交渉すりゃいいさ」

「お願いだから、話だけでも彼女と二人でさせて」

「生憎、彼女は魔物(ハーピー)の襲撃のショックで、声が出せなくなった」

「まあ、かわいそうに！　ミージェ、ミージェ！！」

「いいからさっさと帰れ」

　エリーフィーに対して後ろめたさを感じた……。これほど愛してくれた彼女を、わたしは裏切っているのだ。いますぐドアを開けて、彼女のもとに帰ろうかとも思った。

　でも思いとどまった。

　もうミージェじゃない。鈴木結衣になった。奴隷じゃなくて自由人なのだ。そして、いつか故郷に帰る。

　数日後、聖都にあるルウェット城から、一人の聖騎士がやってきた。もちろん三人の異世界人を迎えるためだ。わたしもその三人のうちの一人になっている。

　町長は満面の笑みを浮かべた。異世界人の客を手厚く保護したのだと、聖騎士に猛アピールしている。

　町庁舎前で大勢の人々に囲まれながら、聖騎士の馬車に一人ずつ乗り込んでいく。最後はわたしの番。

「待って！」

　一人の少女が群衆を掻き分け、こっちにやってくる。

　エリーフィーだった。わたしの手を取る。

　心苦しかったが、その手を引っ込めた。

　彼女に目を合わせられなかった。

　受けた愛情をこんなふうに裏切ってしまってごめんなさい。

　また一人の男がやってきた。エリーフィーの父だ。

「ミージェっ」

　わたしは無言を貫くしかなかった。

「ミージェ、我が家に戻っておいで。なんの問題もない。いつ戻ってきてもいいようにと、実は脱走届を出していなかったんだ。つまり罪はいっさい生じていない。それにエリーフィーはミージェを必要としている。二人は親友のようなものだったじゃないか」

　エリーフィーの父が、手を差し伸べてきた。

　わたしはその手を取ることができない。

　ところが彼の手を押し戻す者がいた。

　エリーフィーだった。

「お父様、彼女はミージェに似ているけど違ったわ」

「いいや、明らかにミージェじゃないか」

　彼女はわたしの左袖を捲りあげた。

「頬の焼き印が消えているだけじゃないの。お父様は知らないと思うけど、ミージェはここに大きなホクロがあったのよ。でもほら、ホクロなんてないでしょ？」

　わたしの右腕には、最初から大きなホクロなんてない。

　いまのはエリーフィーの嘘……。

「そっ、そうなのか、エリーフィー」

　彼女はわたしの顔を見あげた。

「ごめんなさい、異世界人のお姉さん。父が誤解して」

　馬車が走り出した。

　エリーフィーは手を振りながら、馬車を見送っている。

　彼女の唇が大きく動いた。

　乙門颯太が耳元でそっと尋ねる。

「いまのって声は出てなかったけど、なんか『口パク』みたいだったな。言われた言葉、わかったか？」

　わたしはその問いに答える。

「元気でねって言ってくれました」

「そっか」

　わたしも馬車の中から手を振って返した。

　大きく大きく手を振り続けた。

　****　鈴木結衣 視点 ここまで　****