妻に不倫＆托卵された惨めなオッサン、異世界で【お人形さん遊び】を堪能する

１ プロローグ（異世界転移前）

　電車に揺られながら、なんとなく窓外を眺めていた。

　忘れていた懐かしい景色に、幼少時の記憶が蘇ってきた……。

　脳裏に浮かんだのは、ある少女の顔。

　あのころ俺は十歳。たぶん彼女も同じぐらいだったのではなろうか。真っ直ぐな長い髪、白い肌、大きな目が特徴で、片手にはいつも人形を抱いていた。しかしウチの学校で、彼女を見かけることはなかった。

　俺たちの出会った場所は、樹木に囲まれた小川の畔。その下流にある公園の池が、二人の主な遊び場だった。

　ある日、池の前で彼女に「コイン投げやってみない？」と誘った。

　池にはちょっとした言い伝えがあった。二人で池にコインを投げ入れれば、生涯一緒に暮らすことになる、というものだ。

　言い伝えを知ったのは前日だった。学校帰りの女子中学生たちが、そんな話で盛りあがっているのを偶然耳にしたのだ。帰宅後、母にそれとなく尋ねてみると、言い伝えは確かに昔からあったそうだ。母からは「好きな子でもできた？」なんて冷やかされた。俺は全力で否定した。

　言い伝えのことは、少女に黙っていた。

　彼女はコイン投げを誘われると、小首をかしげた。

「わたしと結婚したいの？」

　ハッとした。

　彼女は言い伝えを知っていたのだ。

　しまった。どうしよう。顔から火が出そうなほど恥ずかしくなった。頭の中は大パニック。全身から噴きだす汗を感じた。

　慌てて首を横に振った。

「違うっ。ただ、コインを投げたかっただけだよ。結婚ってなんのこと？」

「この池の伝説よ。一緒にコインを投げた二人は、生涯の伴侶となるって」

「へえ、伝説？　そんな話があったの？　知らなかったなあ」

　とぼけてやり過ごすしかなかった。

　彼女が俺の顔を覗く。

「二人で投げてみる？」

　思わぬ返しがきた。

　俺は心臓をバクバクさせながら、今度も首を左右させた。

「な、投げない……」

「それがいいわ。あなたのためにはね」

　このあと逃げるように帰った。用事を思い出したと言って。

　翌日、公園の池には行かなかった。というよりも行けなかった。少女の前でシラを切ってみせたものの、コイン投げの意図がバレていたのではないか、という不安でいっぱいだったからだ。少女と顔を合わすのが怖かった。

　公園の池へ遊びにいく気になったのは、一週間も経ってのことだった。

　それから間もなくして、父の転勤で引っ越すことになった。

　成長するにつれ、少女のことを思い出さなくなった。

　彼女の名前も覚えていない。

　俺は成人し、就職し、職場の同僚と結婚した。

　～～　昨晩のこと　～～

「今回の件だけど、百五十万でいいかしら？」

　妻が不満そうに口角をぎゅっと下げている。実際、不満があるのは俺の方だ。離婚は決定事項だが、不倫の慰謝料として足りるものか。そんな金額では納得できない。

　結婚生活を約二十年も続けているからという訳でもないが、妻のことはよく知っている。あの仏頂面は彼女なりの作戦だ。怒りを顔に出していれば、俺が大人しくすると思い込んでいる。

　今回もそうだとは思うなよ。

　いままでは娘のために妻の浮気を許してきた。

　だが娘はもう子供じゃない。これ以上我慢なんてするものか。

「百五十万じゃ少なすぎる。それに慰謝料はこれまでの分も合わせてもらう」

　俺の把握している限りで、妻の不倫は四回。

　一回を二百万として、八百万は取ってやろう。

「何を言ってるの？　不倫は発覚してから三年で時効よ」

　な……なんと。

　本当なのか？

「それについては、のちほど確認するとしよう。あと苺香(まいか)の親権のことだが」

「親権？　馬鹿じゃないの。苺香は二十一歳だし、昨年社会人になったでしょ」

　そうだった。頭の中が混乱していた。

「言葉を間違えた。この家で苺香と二人で暮らす。お前は一人で出ていけ」

　すると居間の戸が開いた。娘の苺香が顔を出す。

「イヤよ。あたし、お母さんと暮らす。お母さんの子だもん」

　まあ、そう言うだろうとは思っていた。

　苺香は中学のときまでは俺にベッタリだったが、高校の途中くらいからすっかり『お父さん嫌い』に変わってしまったのだ。娘というものは、年頃になるとそんなものなのかもしれない。

　だが家庭を壊したのは、母・圜子《まりこ》の方だぞ？

「苺香はお父さんの子でもあるじゃないか」

　苺香は眉根を寄せた。母の圜子を一瞥する。

「お母さん、まだ言ってなかったの？　あたしがお父さんの子じゃないって」

　はあ？　意味がわからない。

　俺の子じゃないとは、どういうことだ。

「こんなときに、なんの冗談だ」

「あたしの血液型はＡ。お父さんはＯ型でしょ」

「それがどうした」

　別に矛盾はないし、珍しいことでもあるまい。

　苺香は腰に手を当て、こっちに顔を突き出した。

「ありえると思う？　Ｏ型同士の親からＡ型の子は生まれないの」

「おいおい、何を言うか。お母さんはＡだぞ」

　大きく首を横に振る苺香。

「まだ知らなかったみたいね。いい？　お母さんはＯ型なの。あたしの実のお父さんがＡ型」

　どういうことだ？　実の(・・)ってなんだ。

　それに圜子はＡ型だろ。俺はそう聞かされてきたぞ。

　あっ、そうか。つまり……。

　圜子はずっと嘘をついてきたのか。

　なるほど。苺香が不倫でできた子なのを隠すため、自分の血液型を相手の男のＡ型だと偽っていた、というわけか。いままで俺は疑いもしなかった。

　俺は騙され続けてきたわけか。最悪だ。違う男の子供ために、カネを出し、時間を割き、愛情を注ぎ、自分を犠牲にし、人生を捧げていた。本当に馬鹿みたいじゃないか。俺は単なる金づるだった。

　ああ、俗に言う托卵とはこのことか。

　妻の浮気については、いまさら感すらある。かなり前から夫婦としては冷え切っていた。だからそんなものは、もはや大した問題ではない。

　ただ、苺香と血が繋がっていなかったというのは……。

　さながら後頭部を巨大なハンマーで殴られたような気分だ。

　落ち込むとか、そんな生易しいものではない。絶望を遥かに超えている。

　たとえ仮に本当に嫌われようと、可愛い可愛い可愛い娘のはずだった。

　どれだけ仕事がキツかろうが、どれだけ病気や怪我で苦しもうが、どれだけ圜子に悩まされようが、どれだけ心が疲弊していようが、娘のためならばとことん頑張れてこれたのだ。

　この先、何を励みに生きていけばいいんだよ。

　泣きたい気分だ。

　トイレに行く。

　一人、頭を抱えた。

　俺は圜子に人生をボロボロにさせられた。

　どうしてどうしてこうなった。

　俺の人生を返せ。返してくれ。

　せめて圜子に一矢報いてやりたい。

　トイレから出た。

　不倫は発覚してから三年経てば時効だったよな。

　しかし苺香の実父については、いま知ったばかりだ。

　どうだ。これなら時効にはなるまい。

「あなた本当に無知ね。不倫を知らなかったとしても、二十年経てば時効なのよ」

　圜子の一言に絶句した。

　～～　ふたたび今日に戻る　～～

　こんな状況でも会社には行かなければならなかった。

　だが出社してみるとミスや失敗の連続。仕事にならなかった。

　午後は一時間程度仕事したのち、半休を取らせてもらった。

　職場から自宅までの間に、十歳まで過ごした町があった。

　まさしく、この駅からすぐのところだ。

　ふと気づけば、電車を途中下車していた。

　向かった場所は公園の池だった。

　池で遊ぶ水鳥。小さなアーチ橋。おしゃれな欄干。

　ぜんぶ昔のままだ。なんて懐かしいのだろう。

　もしあのとき、この池にコインを投げていたら……。

　馬鹿馬鹿しい。何を考えているんだ、俺は。

　池畔のベンチに腰を掛ける。

　溜息をつき、うなだれた。

「おひさしぶり」

「！？」

　誰かが声をかけてきたようだ。

　頭をあげてみる。

　正面には人形を持った少女がいた。

　まさか。嘘……だろ？

　子供の頃によく一緒に遊んだ子。

　記憶の中の彼女と瓜二つだ。

　しかし彼女であるわけがない。

　なぜなら眼前にいるのは、あの頃のままの少女だからだ。

　彼女は俺と同じく四十代後半になっているはず。

　そう。この少女は単に似ているだけだ。

　しかしどういうことだ。おひさしぶりって。

「キミはいったい……」

　少女の視線が俺の左手薬指に。

「幸せになれたのね」

　離婚はもう確定していた。

　しかしまだ指輪をはめたままだった。

「もうすぐ外すんだ」

　何故、俺は見知らぬ少女に正直に答えたのだろう。

　見知らぬ少女……だよな？　どう考えても。

「外すって、わたしと結ばれたいから？」

　少女も少女だ。いきなり何を言い出すのだ。

「ハハハ。もう結婚なんて懲り懲りだ」

　またもや正直に答えてしまった。

　少女は微笑を浮かべた瞬間、逆に表情を強張らせた。

「……来る！」

　彼女はどうしたのだ？　何が来るのだ？

　公園の鳥は鳴きながら、いっせいに飛び立った。

　池の魚がピチャピチャと水面を跳ねる。

　地面はゴゴゴと音を立てて揺れた。

　これまで経験したことのないような強風が吹き荒れた。

　不思議なことに、突如として空が暗くなった。

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ここから異世界へと転移していきます。