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私には珍しく常識人(？)しか登場しない小説
「ふう。大分良くなったとは思うんだけどな」
練習後、麻岐部統司はジムの前の廊下のベンチに座ってそう独り言をつぶやいた。
麻岐部がこの札南キックジムに入門して１年近くになる。
会社勤めをしているおっさんである麻岐部がこのジムに入ったのは、勿論プロデビューなどを考えてのことではない。
たまたまその看板が目に留まって
「キックボクシングか。やってみるかな。昔フルコン（フルコンタクト空手）やってたからパンチやキックなら少しは身体に馴染んでると思うし」
と、軽い気持ちで入ったのだ。
いざやってみると結構のめり込んだ。
思ったよりも基本の技術がフルコンと違うことに戸惑ったり、またフルコンには無かった顔面パンチの攻防に慣れるのに苦労したりしたがそこがまた面白かった。
そして仕事の合間を縫って練習を重ねること数ヶ月。
麻岐部はアマチュアキックボクシングの大会に出場した。
試合は２分２ラウンド。
昔フルコンの試合に出た経験もあり、勝敗はともかく『そこそこはやれる』つもりでリングに上がった。しかし
「ガス欠！？こんなに早く！？」
１ラウンド開始１分過ぎにはスタミナ切れを起こし、脚が止まって腕のガードが上がらなくなったところを顔面に３発パンチの連打を喰らって棒立ちになって１度目のダウンを宣告された。
そして試合再開直後に右ロングフックを喰らったところで２度目のダウンを宣告されてレフェリーストップ負けとなってしまったのだ。
「俺こんなにダメだったの？」
と試合後に落ち込んでる麻岐部にジムのバイトトレーナーの一人である鹿河が声を掛けてきた。
「いや～、出だしはキックボクシングの動きできてたんだけどね。麻岐部さん頭に血い上って距離感や動きがフルコンになっちゃってたよ。相手に先手を取られてパンチで反撃するのはいいけど、踏み込みがないから届かなくて空振り。１６オンスの重いグローブでそれ繰り返したら自分のパンチに振り回されてガス欠にもなるさ。まあ、俺もフルコン出身で同じような失敗したから分かるけど。ミットやマススパーで練習している通りやれば地力はあるんだから次は行けるって」
そんな解説込みの励ましをもらったことで麻岐部の心は少し落ち着いた。
確かに試合途中からパンチを空振りするたびに自分のグローブに振り回されてるような感覚があった。
そんなふうに試合を振り返り、「次回は気を付けよう」と少し前向きになって会場を後にしたのだった。
それから更に数ヶ月練習を積み、次回出場する大会まであと１ヶ月となっていた。
「おう、お疲れ様」
「お疲れ様です」
トレーナー業務を終えてジムから出てきた鹿河と挨拶を交わす。
鹿河はアマチュアキック上がりのバイトトレーナーで本業の都合からジムには週３程度しか来ないが、時間帯が麻岐部と合うのでよく指導してもらったり雑談したりしていた。
「麻岐部さん、結構前に練習上がってなかった？ずっとここに居たの？」
「え？ああ、そういえば結構時間経ってますね。いや、次の大会のこと考えてたらちょっと煮詰まっちゃって」
鹿河に尋ねられて麻岐部はジムを出て３０分程経っていることに気が付いた。
「煮詰まって？俺から見ての主観だけど、練習はいい具合にできてるんじゃないか？」
「自分でもそのつもりではあるんですけどね。ただ、前回初めてのキックルールの試合で負けちゃったんで。なんつーか、『こうやって勝つ』っていうはっきりした作戦が立てられないっていうか」
フルコンの試合に出ていたころはあまり考えず、がむしゃらに向かっていったような記憶があった。
ただ、今回はそれでは勝てないような気がしている。
現に前回の試合で麻岐部はその戦い方でスタミナ切れを起こして負けてしまっていたのだから。
練習ではマススパー（試合のような形式の練習）を重ねておりキックボクシングの距離やタイミングは前回の試合のときより掴んでいる。
試合でもその通りに戦うつもりではいる。
だが、いざ本気で殴り蹴り合う試合となったら前回の轍を踏んでしまいそうな気もする。
『練習どおり』は勿論だが、もっと明確な戦術が必要ではないだろうか？
そんなことを考えていたのだと麻岐部は鹿河に説明した。
「なるほど。まあ、気持ちもわかるな。前も言ったけど、俺も最初の試合はガス欠で自滅したし。『このままだと同じ失敗しそうだ』って不安になったな」
「でも２戦目で勝ったんですね」
「まあ、そうだな」
「そのときは何か具体的な作戦立てたりしたんですか？」
「ああ、立てた。試合でも概ね実行できたと思うぞ」
「どんな作戦です？」
「まあ、そんときの作戦は一言で言えば判定狙いだな。あえて倒しにいくのを抑えたってことだ。麻岐部さんもやってみるかい？問題点が昔の俺と共通しているから試すのも一つの手だぞ」
「はあ？判定狙い、ですか？」
思いもよらない鹿河の返答に麻岐部は戸惑う。
あえて倒しにいくのを抑えたってどういうことだ？と。
