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次の一手ー２

それぞれの思惑が交差する中、何も知らない紾（めぐる）は、杉野千（すぎのせ）と会う約束をしていた

待ち合わせ場所へと早く着いてしまった紾（めぐる）は、駅の前を通り過ぎる人達を眺めながら昨日の狭硯（せせき）との話を思い返しては、ため息を吐き出した

病院自体に慣れていない紾（めぐる）は、狭硯（せせき）の質問に上手く答えられず、気づけば曖昧に返答をしてしまっていた

狭硯（せせき）秋悟（しゅうご）

『ゆっくりで良いですよ。来週も受診して下さい、焦らず少しずつ話をしていきましょう』

失礼と取られても仕方ない紾（めぐる）の態度に、狭硯（せせき）は嫌な態度一つせず、心理士としてしっかりと向き合ってくれた

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

（とは言ってくれたものの狭硯先生、肝心の書類にはサインしてくれなかったんだよな）

精神的に安定し問題がないと言う書類に、医師のサインが貰えないと最悪の場合、休暇になりかねない

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

（俺に必要なのは身体を休める事とは言われたけど、家に居てもかえって逆に休まらないんだよな）

今日が休みという事もあり、黎ヰ(くろい)にもこの事は言えておらず、紾（めぐる）はどうしようかと頭を悩ませていた

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「先輩！もう着いてたんですか、待たせちゃいました？」

紾（めぐる）の姿を見つけた杉野千（すぎのせ）が、慌てて駆け寄った

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「俺が少し早く着いただけだから、大丈夫だよ」

紾（めぐる）の言葉に杉野千（すぎのせ）は、ホッと胸を撫で下ろし笑った

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「よかった〜、私から誘っておいて遅刻はできませんから！」

今日、紾（めぐる）を誘ったのは杉野千（すぎのせ）の提案で、お世話になった區鬥（くとう）叶眞（きょうま）にお礼を言いに行こうというものだった

紾（めぐる）は區鬥（くとう）に６年前、会ってはいたが自分の事で精一杯だったせいで、ろくに挨拶も出来ておらず、この提案に賛成した

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「ところで、本当に場所分かるのか」

肝心の區鬥（くとう）の居場所については、杉野千（すぎのせ）が自信満々に任せて下さいと言い切ったので、任せてはみたものの…紾（めぐる）は少し不安だった

そんな不安を吹き飛ばすように、杉野千（すぎのせ）は元気に返事をする

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「お任せ下さい！一度も行った事はないんですけど、結構有名なんで大丈夫大丈夫！」

そして紾（めぐる）の静止の声も聞かずに、迷わず歩き出した。慌てて追いかける紾（めぐる）の腕には、花束が抱えられていた

ー

ーー

ーーー

紾（めぐる）の不安が的中し、二人が目的の場所へ着いた頃には太陽が登りきっていた

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「あはは…やっぱり男の人は地図が読めるって本当だったんですね」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「読めないなら先に言ってくれ」

何故、地図が読めないのにあんなに自信満々に先頭をきっていたのかと、紾（めぐる）は思ったが口には出さなかった

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「あれ、誰か居ます」

目の前に人影を見た杉野千（すぎのせ）が、不意に足を止めたので紾（めぐる）も目を凝らした

その人影はしゃがんでいたが、立ち上がると名残惜しそうにその場を離れ、帰り道である紾（めぐる）達の方へと踵を返した

その人物は、紾（めぐる）達に気づき足を止めた

「あなた…どうして？」

そして、その女性は何故か紾（めぐる）を見るなり驚いたように呟いた

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「先輩、知り合いですか」

明らかに紾（めぐる）を知っている態度の女性に、杉野千（すぎのせ）は小声で喋る

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「いや？あの何処かで会いましたか」

身に覚えのない顔に紾（めぐる）は、直球で話しかけるとその女性は首を横に振った

「いいえ、あなたは私を知らなくて当たり前ね。ごめんなさい驚いただけ気にしないで」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「は、はぁ」

まるで紾（めぐる）を知っているかのような口振りに、どう反応をすれば良いか迷っていると、杉野千（すぎのせ）が声を掛けた

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「私、杉野千杏果です。區鬥さんは命の恩人で、今日はお礼を言いに来ました」

素直な杉野千（すぎのせ）の自己紹介に、女性はにっこりと微笑んだ

「ありがとう。あなたの名前は知ってるわ、川で溺れた新人警官でしょ」

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「え？！私、そんなに有名！」

驚き声を上げる杉野千（すぎのせ）に、女性は人差し指を立てた

「ここで騒がないで」

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「す、すみません」

すっかりと静かになった杉野千（すぎのせ）を無視し、女性の視線は紾（めぐる）へと向いていた

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「あ、あの、なにか…」

あまり異性から視線を向けられる事がない紾（めぐる）は、緊張のあまり固まってしまい、すっかり自己紹介を忘れてしまっていた

「あなた、私に会いに来たんじゃないのね」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「え？！俺が！」

思ってもいなかった言葉に、今度は紾（めぐる）が声を上げた

「ここで騒がないで、何度言わせる気？」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「はい、すみません」

やや呆れられながらも女性は、品定めをしているかのように紾（めぐる）をジッと見ていた

「まっいいわ。今はプライベートだしね、ただこれだけは言っておかないとね」

そこで言葉を区切ると、女性は鋭い眼差しを紾（めぐる）へと向けた

「あなたには直接の恨みはないけど、上司は別よ。叶眞の為にも必ず不正を暴いてみせる。逃げるなら今のうちよ」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「な？！」

女性が何を言っているのか理解できなかったものの、誰にも言い返させないオーラに気圧されて、黙ってしまった

「私はく……須山戯。叶眞にちゃんと挨拶していきなさいよ」

それだけ言い残すと、須山戯（すざけ）と名乗った女性はそのまま立ち去った。静かなせいだろうか、彼女が歩くたびにする砂利の音がやけに印象的だなと紾（めぐる）は思った

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「怒られちゃいましたね」

完全に砂利の音が消えてから、杉野千（すぎのせ）は口を開いた

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「あ、あぁ」

返事を返す紾（めぐる）だったが、手の平や背中に汗が滲んでいた。先程の女性の射抜くような眼差しに、緊張してしまっていたのだと気づく

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「一体、何だったんだ？上司って…黎ヰの事か？」

戸惑う紾（めぐる）に、杉野千（すぎのせ）は少し悲しそうな顔をする

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「多分、いまの人…區鬥さんの婚約者だと思います。だって、名前を言う時に區鬥って言い掛けたから」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「婚約者」

どうして、婚約者が紾（めぐる）を知っていたのかは、いくら考えても二人には分からなかった

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「とりあえず、區鬥さんに挨拶しましょうか」

杉野千（すぎのせ）の提案に紾（めぐる）はうなづき、二人は區鬥（くとう）叶眞（きょうま）の眠る墓石へと近づいた

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

（杉野千に教えられるまで知らなかったけど、區鬥さんは亡くなっていた…）

墓地に居るせいだろうか。その事が、なんとなく胸に突き刺さり嫌な予感が紾（めぐる）の身体中を、駆け巡ったのだった

異常調査部〜院内発泡事件〜【終】