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発端

警視庁・捜査一課長である隅田（すみだ）は、娘の交通事故をきっかけに、その人生を歪めてしまった

幼い頃に失った家族に、生まれてくる事すら許されなかった子供…その絶望的な悲しみの連鎖が隅田（すみだ）の心を少しずつ蝕んでいったのだろう

茂望（しげもち）含め、捜査一課の仲間たちも薄々と彼の闇に気づいていた。だが、誰一人として止める者は居なかったーーいや、彼が失ったものを考えれば、止められるはずもなかったのかもしれない

隅田（すみだ）の生きる希望とも言える娘が、彼が最も忌み嫌う不良によって、奪われたのだから…

皐月（さつき）周（しゅう）

「……」

先程痛めた足を手当てした皐月（さつき）は、出されたお茶を飲みながら、今回の事件について考えていた。それは紾（めぐる）も同じで、二人の間に物悲しい空気が漂っている

もし、何かが違えば隅田（すみだ）は道を違えなかったかもしれないと、考えても仕方がない事ばかり思い浮かんでしまう

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

（皐月君は、辛いだろうな。信じていた人が犯人側になってしまったんだから）

紾（めぐる）が寝ている間に、立てこもりについては、世間に報道されており現在、隅田（すみだ）は事件について取り調べを受けているる最中だった

詳細が分かり次第、記者会見を開き報道されるだろう。その準備で警視庁内は殺伐としている

今回の事件が警視庁にとって、どれほどの影響を及ぼすかはまだ分からないが、少なくともいい影響を及ぼす事はまず無いだろう

皐月（さつき）周（しゅう）

「これから、どうなるんでしょうか」

＂誰が＂とは聞かなくても、その表情から読み取れてしまう

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「きっと大丈夫だよ。罪を償ってちゃんと前へと進んでくれる」

本音とは言え、なんの根拠もない気休め程度の言葉しか掛けられず、それでも紾（めぐる）は少しでも落ち込む皐月（さつき）の気が晴れてくれたらと思った

皐月（さつき）周（しゅう）

「えぇ、そうですね」

まだ心に引っ掛かりがあるものの、皐月（さつき）も落ち込んでばかりもいられないと、紾（めぐる）の言葉に頷いた

そんな二人の様子を横目で見ていた黎ヰ(くろい)は、暗い空気を壊すように口を開いた

黎ヰ(くろい)

「その話なんだけど、重要な部分が欠けてんだよな〜」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「何の事だ？」

隅田（すみだ）が逮捕されたいま、全てが終わったと思っていた紾（めぐる）は、唐突に発せられた黎ヰ(くろい)の言葉に反応した

黎ヰ(くろい)

「この事件で警察(おれたち)に出来る事はもう無いが、関わった以上知っときたい事実ってのは、あんだろぉ？」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「事実って、一体…」

皐月（さつき）周（しゅう）

「まだ、何かあるんですか」

一日で充分すぎるほどの悲劇を、目の当たりにした二人は、この他に何があるのかと内心身構えた

黎ヰ(くろい)

「そもそも論。今回の事件の始まりは？」

そう聞かれ、ふと思い返した紾（めぐる）が、真っ先に浮かんできたのは、穢佇（えだち）達と初めて会った時だった

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「穢佇君達の逮捕だよな」

皐月（さつき）周（しゅう）

「僕もそう思います。偶然に居合わせた彼らを、補導しようとしたところに、隅田さん達が来て逮捕を…」

穢佇（えだち）と隅田（すみだ）は、お互いが目的の為に協力しているだけに過ぎず、もし穢佇（えだち）側の落ち度でこの協力関係が露見するような事があれば、逮捕するように計画していた

黎ヰ(くろい)

「いーや、穢佇達が捕まるきっかけになったのは？誰が最初に逮捕された？」

皐月（さつき）周（しゅう）

「えっと…」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「確か」

彼らが答えを導き出す前に、部屋のドアから二人の人間が入ってきた。彼女は話が聞こえていたのか、歩きながら黎ヰ(くろい)の質問に答えた

曳汐（ひきしお）煇羽（やくは）

「影上さん。私と蔡茌さんが捕まえた方ですよね」

黎ヰ(くろい)

「正解♪」

ニヤリと笑いながら、曳汐（ひきしお）の方を見た黎ヰ(くろい)は、昨日見た事がある人物がいる事に気づく

曳汐（ひきしお）煇羽（やくは）

「こちらは、蔡茌さんの後輩さんで杉野千さんです。なんでも蔡茌さんに伝えたい事があったらしく、警視庁の前にいらっしゃったところを、お連れしました」

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「えっと、いきなりすみません」

遠慮がちに、曳汐（ひきしお）の背から出てくる彼女に、紾（めぐる）と皐月（さつき）は驚いた

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「杉野千？！一体、どうして」

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「先輩！無事だったんですね、良かった！」

紾（めぐる）の顔を見るなり、杉野千（すぎのせ）は慌てて駆け寄ると、口早に喋り出した

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「電話しても全然繋がらないって思ったら、双葉医院で立てこもり事件ってテレビで見て、もしかしたら先輩も巻き込まれてるんじゃって思ったんですよ！」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「わ、分かったから、落ち着いてくれ」

勢いのままに喋る杉野千（すぎのせ）を、紾（めぐる）は落ち着かせようとする

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「落ち着いてられません！すっごく心配したんですから……本当に、無事で良かった」

涙ぐむ杉野千（すぎのせ）を見て、身を案じてくれていたのだと、申し訳ない気持ちになった

咄嗟に紾（めぐる）は、謝罪の言葉を口にしそうになったが、黎ヰ(くろい)と目が合い言葉を変えた

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「心配してくれて、ありがとう」

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「はい！」

無邪気に笑う杉野千（すぎのせ）に、少し恥ずかしくなった紾（めぐる）は、苦笑しながら頭を掻いた

その様子を眺めながら、黎ヰ(くろい)は数時間前の皐月（さつき）とのやり取りを、頭によぎらせていた

黎ヰ(くろい)

（紾ちゃんが倒れた後、引くぐらい取り乱してたからなぁ〜）

紾（めぐる）が倒れた直ぐ後に、現場に到着したSATが突撃して来た

その時には、既に隅田（すみだ）は黎ヰ(くろい)によって拘束されており、彼の身柄を抑えた後、安否確認をするSAT達に皐月（さつき）は、まともに答えず紾（めぐる）が死んだと大慌てで、彼を止めるのにも一苦労だった

黎ヰ(くろい)

（紾ちゃんの周りは、紾ちゃんを大切に思う事が出来る人間ばっかで、ちょっと安心した）

黎ヰ(くろい)は、どんなに苦しい状態だとしても、大切に思ってくれる彼らが居てくれるなら、紾（めぐる）は大丈夫だろうと思った

曳汐（ひきしお）煇羽（やくは）

「黎ヰさんの仰る通りでした」

曳汐（ひきしお）の声で、黎ヰ(くろい)は事件の話だと、直ぐに思考を切り替えた

黎ヰ(くろい)

「って事は、写真に映ってた所持品の全部は、隅田冬葵の物だったんだな」

曳汐（ひきしお）煇羽（やくは）

「はい。奥様に確認してきたので、まず間違いないかと」

曳汐（ひきしお）に頼んでいた調査の結果が、思った通りで黎ヰ(くろい)はニヤリと笑った

黎ヰ(くろい)

「調査あんがと」

二人の会話が聞こえていた、紾（めぐる）達は息を呑んだ

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「ちょ、ちょっと待ってくれ、何の話をしてるんだ」

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「冬葵さんの所持品って、何の事なんですか！」

皐月（さつき）周（しゅう）

「貴方達は、何を知ってるんですか」

一斉に質問を投げかけられた黎ヰ(くろい)は、似たような反応をする三人が面白く、笑いながら答えた

黎ヰ(くろい)

「クククク…三者三様ってよりは、三者同様の反応だねぇ〜。さっき曳汐が言ってたろ、穢佇達が逮捕されるきっかけになり、今回の事件が始まった発端は影上だって」

答えをもらったはずなのに、まったく話が結び付かない三人は、黎ヰ(くろい)の話の続きを、黙って聞くしかなかった

黎ヰ(くろい)

「紾ちゃん達も調査してて、疑問に思ってんじゃねーの。穢佇とグルになってた影上って、生徒の不可解な行動に」

昨日、隅田（すみだ）家から冬葵（ふゆき）の私物を持ち去った影上（かげうえ）は、その帰りに白昼堂々とナイフを振り回し、現場に居合わせた紾（めぐる）と曳汐（ひきしお）によって、捕獲された

その事を黎ヰ(くろい)に説明され、顔を真っ青にした杉野千（すぎのせ）は、声を震わせた

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「嘘…昨日の、影上君だったの…そんな…」

杉野千（すぎのせ）もその場に居合わせていたが、影上（かげうえ）が深く被った帽子で顔を隠していたのと、一瞬の事すぎて犯人が彼だという事に気づいていなかった

被害者が居なかった事と、捜査一課が身柄を直ぐに送検させてしまった事で、まだ細かい情報は一般には伏せられている

それは、隅田（すみだ）が自身との関係性を誤魔化す為、後から手を回し彼らの罪を偽装しようとしていたからだが、黎ヰ(くろい)の横槍が入った事で、その事もじきに明（あきらか）になってくるだろう

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「もしかして、影上君…ずっと辛かったのかも」

皐月（さつき）周（しゅう）

「確か、隅田さんの娘さん…冬葵ちゃんと仲が良いって、言ってましたね」

城音（しろね）高校でした話を、覚えていた皐月（さつき）に、杉野千（すぎのせ）は当初の目的を思い出す

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「そうだ…私、その事を伝えたくて来たんです」

紾（めぐる）との約束を守る為、杉野千（すぎのせ）はさりげなく生徒達から話を聞いていった

普段からの彼女への信頼が厚いお陰か、穢佇（えだち）達が逮捕された事で不安になったせいもあってか、杉野千（すぎのせ）の知らない隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）を知る事が出来た

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「冬葵さんは、他校の新田君って男子生徒と付き合ってたらしいんです。新田君って言うのは、冬葵さんと交通事故にあってしまった子です」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「それじゃあ、やっぱり二人は知り合いだったのか」

紾（めぐる）達が推理したように、新田（あらた）は冬葵（ふゆき）を深夜に無理矢理、車に連れ込んだ訳ではなかった

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「それが、冬葵さんは影上君とも仲が良くて…生徒達の話によれば、明るいうちはお父さんや教師達の目があるから、暗くなった時間帯でしか会えなかったって…」

杉野千（すぎのせ）はそのまま、生徒達から聞いた話を紾（めぐる）達へと伝える

冬葵（ふゆき）は、そんな隠れたやり方を好まなかったが、半年前…新田（あらた）が、動物を虐めていた大学生を殴り、学校を退学になった

その裏には、娘から遠ざけたい父の…隅田（すみだ）弦次郎（げんじろう）の影があり、自分のせいで退学に追い込んでしまったと嘆いた

もし、真剣に交際しているとバレてしまえば、今度はどうなってしまうか分からない…きっと、少年院へ送るか街から追い出しかねない

そう思った冬葵（ふゆき）は、大事な人を巻き込まない為に、自分の感情を押し殺すしかなかった。それでも彼女が、新田（あらた）と別れなかったのは、きっといつかは父に認めてもらえると、信じていたからだ

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「影上君、昔は授業も受けてなくて、ほとんど不登校だったそうなんです。それが、冬葵さんと出会ってから、毎日学校に来るようになったって…変わったって生徒達が…」

冬葵（ふゆき）は、施設育ちや前科がある人間に対して、偏見を持たずに接していた。そこには少し執念めいた…周りの大人達に対する反抗心のようなものがあった

「誰も私の事を見てない。皆んなが見てるのは、私の父の捜査一課長という肩書きだけ…私は、そんな大人にはなりたくない。人を肩書きや見た目で判断するようには…絶対ならない」と、冬葵（ふゆき）がよく言っていた言葉だ

クラスの子達も、そんな冬葵（ふゆき）だからこそ信頼し、彼女の不利になるような事は決して言わなかった

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「そうだったのか、隅田さんの娘さんは皆んなから慕われていたんだな」

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「もちろんです。そんな冬葵さんだったから…きっと影上君は…辛くて…忘れたくなかったんです…」

影上（かげうえ）が冬葵（ふゆき）に対し、恋愛感情を抱いていたかは不明だが、大切に思っていた事は確かだろうと、皐月（さつき）は杉野千（すぎのせ）の言葉に同意した

皐月（さつき）周（しゅう）

「僕もそう思います。きっと彼は、現実を受け入れられなかったんじゃないでしょうか。思い出にしがみつきたくて、盗んでしまった」

杉野千（すぎのせ）杏果（きょうか）

「でも、間違った事をしてるって、頭では分かってた筈なんです！だからこそ、自分の中にある矛盾に耐えられなくて…昨日、あんな事を…」

影上（かげうえ）の行動について、話し合う三人に今まで黙っていた黎ヰ(くろい)が、首を振りながら言い放った

黎ヰ(くろい)

「誰も＂盗んだ＂なんて言ってねーだろ？」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「？でも、あれは盗品だったんじゃ…」

紾（めぐる）は確かに昨日、窃盗犯である影上（かげうえ）を捕まえ、警察へと引き渡した

黎ヰ(くろい)

「窃盗に関して言うなら、隅田冬葵の私物はそれに当てはまらない。今出揃った話を合わせれば、自ずとある事実が浮かび上がってくんだろぉ」

冬葵（ふゆき）の私物を、影上（かげうえ）が持っている事に重大な意味がある… なんとなく紾（めぐる）は、黎ヰ(くろい)にそう言われている気がした

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「盗んでないんだとしたら、誰かに渡された…とかか？いや、だとしたらどうなるんだ？」

黎ヰ(くろい)は手元でハサミをくるくる回しながら喋り出す

黎ヰ(くろい)

「正直、ナイフを振り回してた事については、俺も不可解としか言いようがないが、どうして影上が隅田冬葵の私物を、持っていたかについては想像がつく」

穢佇（えだち）の話と、曳汐（ひきしお）が調べてくれた事により、黎ヰ(くろい)は一つの可能性を導き出していた

黎ヰ(くろい)

「隅田冬葵は、とっくに目覚めてる」

その言葉は、紾（めぐる）達を驚愕させるには充分すぎた

ーーー　ーーー　ーーー　ーーー

全ての発端は、冬葵（ふゆき）と新田（あらた）の交通事故…ではなく、父と娘との確執にあった

冬葵（ふゆき）は、父である弦次郎（げんじろう）が闇を抱えている事に気づいていた。過保護なまでの娘への執着に、親子を超えた過干渉…

父が普通ではないと思い始めたのは、高校に入ってからだった。中学までは父に心配を掛けないよう、真面目で素直な娘を演じてきた

その様に、同級生は憧れ大人は褒め称えた。冬葵（ふゆき）自身、父の言う通りにしておけば、間違いも危険もないのだと思っていたーーいや、そう思い込んだ方が楽だったのかもしれない

父がかつて、失ってしまった家族と生まれて来れなかった子供…自分は、その代わりなんだと冬葵（ふゆき）は自身に言い聞かせていた

そんな彼女が、城音（しろね）高校に入学して数日、ある異変に気づく…それは、教師や保護者による生徒の優劣だった

もしそれが単に、成績や運動神経など個人の努力や歳月で培われていくものだったなら、冬葵（ふゆき）も気にしていなかっただろう

だが、大人達の差別めいた偏見は、決して子供が選べない生まれや生い立ちに向いていた

それが、どうしても理解出来なかった冬葵（ふゆき）は、父に相談し返ってきた言葉が「お前は、そんな連中と関わるな」だったのだ

血の繋がった親子だとしても、冬葵（ふゆき）には父の言っている意味が分からなかった。だって、いくら考えても彼らと自分の違いが、何一つ見つからなかったから…

最初は関わるなと言った父への反発心から、不良達へと近づいていった。だけど彼女が、後ろ指をさされても自由に生きる彼らに、憧れを抱くのにそう時間は掛からなかった

不良と仲良くするにつれ、父が異常なまでの嫌悪感をぶつけてくる事に、彼女は耐えきれず苦しんだ。自分が間違ってるんだと、父を異常にしたのは自分なんだと心を閉ざそうとした

そんな時だった…雨の中、車に轢かれた子犬を抱きかかえながら、閉まってる動物病院のドアを叩く新田（あらた）と出会ったのは…

もし、新田（あらた）と出会わなければ、きっと冬葵（ふゆき）は今も父の理想通りの子供を演じていたかもしれない

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

（お父さん…ごめんなさい…）

新田（あらた）と出会う前の夢を見ていた冬葵（ふゆき）は、涙を流しながらそっと目を開けた

彼女は道の端に停めてある車の中に居た。大きめの毛布を被っていて、隣の運転席には新田（あらた）が寝息をたてていた

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

（私、なんで生きてるんだろう）

あの日、いつもの様に深夜に新田（あらた）と車で出掛けていた。行き先なんて決めていなくても、ただ誰にも邪魔されない場所へ行ければ、何処でも良かった

冬葵（ふゆき）は、新田（あらた）が居てくれるだけで良かった。だから、あの時も新田（あらた）が突然飛び出してきた猫を避ける為に、大きくハンドルを切りガードレールに衝突しても、恨んだりなんてしなかった

薄れゆく記憶の中、あぁ新田（あらた）がやりそうな事だなっと思いながら、彼女は死を受け入れるかのように、目を閉じた

だが死は訪れず、仲違いしていた父の声で目覚めた。一生懸命に、自分に呼びかける父に「大丈夫だよ」と、安心させる為に精一杯笑った

そこで初めて、冬葵（ふゆき）は父に恋人の事を理解して貰おうと、父なら絶対に分かってくれると心を改めたーーなのに、その期待は僅か数秒で裏切られてしまう

冬葵（ふゆき）の側で、隅田（すみだ）は意識が朦朧としている新田（あらた）に向かって、暴言の数々を吐いたのだ

彼女は決して、父とは分かり合えないんだと、絶望感に蝕まれた。何を言っても無駄だと…そう思わせるには充分過ぎる程の暴言を、隅田（すみだ）は浴びせたのだ

自分に近づいただけで、退学にまで追い込んだ父なら、どんな手を使ってでも引き離すに違いない。そうなれば一生、新田（あらた）と離れ離れになってしまう

この時の冬葵（ふゆき）は、それが何よりも怖かった。単に、恋人を想う気持ちだけではなく、このままずっと父の思い描く娘として、生きていかなければならない事への恐怖に、耐えられなかった

結ばれないなら、自由を失って生きていくなら、死んだも同然だ…なら、死んだ方がマシだ

だから……冬葵（ふゆき）は、あの日病院で恋人と共に、命を絶とうと決断した

その方法として、真っ先に思い浮かんだのは、白石（しらいし）から奪い取った安楽死の薬だった。友達の自殺を止める為に奪った薬を、まさか飲む事になるとは思ってもみなかっただろう

薬を半分ずつに分けると、冬葵（ふゆき）と新田（あらた）は手を繋ぎながら、薬を飲み干した

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

（心音が止まっていく感覚、今でも覚えてる）

冬葵（ふゆき）は、心臓に手を当てて動いているのかを確かめた

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「やっぱり動いてる」

新田（あらた）

「一度は止まった筈なのにさ、不思議なもんだよな」

いつの間にか目覚めていた新田（あらた）は、不安そうにする冬葵（ふゆき）の手をそっと握った

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「起きてたの」

新田（あらた）

「まぁな。冬葵さ…昨日目覚めた時、最初に何て思った？」

薬を飲んで自殺をした筈なのに、二人は昨日、突然目を覚ました

状況が飲み込めないままだったが、生きているならと二人は病院を抜け出し、影上（かげうえ）の協力で車を手に入れ、人通りのない場所へと移動した

新田（あらた）

「俺はさ、あの猫元気にしてるかって、ぼんやり思った」

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「思いそうだね。私は……因果応報って思った。白石ちゃんには偉そうな事ばっかり言ってたのに…私が自殺を選んじゃったから、だから因果応報。神様が自由になる事を、許してくれなかったんだよ」

表情を暗くする冬葵（ふゆき）に新田（あらた）は、わざと明るく喋る

新田（あらた）

「また、そうやって思いつめる。影上も言ってただろ、俺達は二人揃って植物状態だったって、なら最初から自殺は失敗だったって事だろ。因果応報でも神様のお告げでもないだろ」

彼のように楽観的に考えられない冬葵（ふゆき）は、小さく頷きを返しただけだった

新田（あらた）は意識が戻ってから、冬葵（ふゆき）が一度も笑っていないのを知っていた。きっと色んな事が不安でたまらないのだろう

新田（あらた）

「大丈夫だ、何とかなる」

言いながら、彼は優しく頭を撫でる

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「うん、そうだね。ありがとう」

いま、冬葵（ふゆき）の心のよりどころは、間違いなく新田（あらた）だ。この先、どんな困難な道だとしても、唯一恋人の存在だけが彼女を支えていた

しばらく、どちらも喋らないままに時間が過ぎていく

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「……そういえば、いま何時なんだろ」

病院から抜け出し、影上（かげうえ）に荷物と銀行からお金を下ろして貰うよう頼んだ後、まだ体調が万全ではない二人は、そのまま眠ってしまっていた

新田（あらた）も気になり、時間を確かめる為に車のエンジンを付けた

新田（あらた）

「１０時１３分…って事は、一日経ってんのか」

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「ねぇ、影上君大丈夫かな。遅いよね」

今まで寝ていた二人が、世間のニュースなど知るよしもなく、確かめる術を持たない冬葵（ふゆき）は、窓から外を見る

一瞬、人影らしきものが視界に入った

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「新田、誰かいる。多分だけど影上君じゃないと思う」

もしかしたら、父かその関係者が自分達を捕まえに来たのかもしれないと、冬葵（ふゆき）は怯えた

慌てて、新田（あらた）はバックミラーを傾け人影を探す。もし、見つかったとしてもエンジンをかけているのだから、最悪すぐに逃げれるだろう。そう思いながら、誰なのかを確認する

すると、冬葵（ふゆき）の言う通り人影が確かに映った。距離があり顔までは分からないが、雰囲気は幼くオレンジ色の髪がやけに印象的だと、新田（あらた）は思った

新田（あらた）

「ガキか？迷子かなんかか？」

独り言として呟いたつもりだったが、急に車内で音がしたかと思ったらラジオが勝手につく。驚く前に、新田（あらた）の疑問に対して返答が返ってくる

葩永（はなひさ）夏氷（なつご）

「残念。オレは子供でも迷子でもないよ」

新田（あらた）

「なっ？！ど、どうなってる」

新田（あらた）は、直ぐにさっき見た人影を確認すると、位置は変わっていないが、口元に何か近づけて喋っているように見えた

新田（あらた）

「なんで、ラジオから話しかけてくんだよ！」

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「わ、わかんないよ。でも捕まえに来たのかも」

情報屋として活躍する夏氷（なつご）なら、車の回線をイジり無線代わりにするくらいは簡単だが、彼を知らない二人からすれば、どんなカラクリがあるのか見つけられないだろう

軽いパニックを起こす二人をよそに、夏氷（なつご）は関係なく喋り出す

葩永（はなひさ）夏氷（なつご）

「オレの事は、村人Ｎって認識が最適且つ無難。だから安心していいよ。これ以上距離を縮める気もないしね」

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「なに、あなたなんなの。お父さんの知り合いで、私達を捕まえに来たんじゃないの……？」

警戒はしつつも、言葉から滲み出る独特の雰囲気のせいだろうか、冬葵（ふゆき）も新田（あらた）も直ぐに逃げようとは思えなかった

葩永（はなひさ）夏氷（なつご）

「その権利も権限も持たない、だから村人Ｎ。オレはただ伝言を伝えに来ただけ」

新田（あらた）

「伝言って、俺たちにか？誰から、なんのだよ」

葩永（はなひさ）夏氷（なつご）

「お節介な警察官から＂他人を信じる勇気がある隅田冬葵なら、きっと身内も信じる事ができる＂だってさ」

警察官と言う言葉が出てきた事で、新田（あらた）は慌ててハンドルを握り、アクセルに足を掛けた

新田（あらた）

「やっぱり、冬葵の親父に言われて捕まえに来たのかよっ」

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「待って！」

直ぐにでも、車を動かそうとする新田（あらた）を、顔を青くした冬葵（ふゆき）が慌てて止める

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「身内も信じる事が出来るって、私の…お父さんやお母さんに何かあったの？！」

妙な胸騒ぎに襲われる中、夏氷（なつご）は自分から説明をするよりも、実際のニュースを聴かせた方が早いと思い、通常のラジオへと切り替えた

流れてきたのは、世間の話題の的になっているニュース【警視庁・捜査一課長の立てこもり事件】だった

警視庁の記者会見が開かれるまで、事件の詳細は曖昧だが、実行犯が隅田（すみだ）弦次郎（げんじろう）ただ一人なのと、立てこもった場所が双葉（ふたば）医院だと知ると、冬葵（ふゆき）には記者会見などなくとも、その目的が手に取るように分かった

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「…私達が飲んだ薬の出所を掴んで…白石ちゃんの方に…そんなっ、まさか…こんな事になるなんて」

新田（あらた）

「落ち着け。大丈夫だ、幸い被害者は居ないってラジオでも言ってんだし」

自分が寝ている間に、父が人を殺そうとした。突きつけられた事実に冬葵（ふゆき）は、新田（あらた）の言葉を否定するように、首を横に振るった

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「そんな問題じゃないって、新田も分かってるでしょ！」

一体、どこで…どこから間違えてしまったのか。いくら考えても冬葵（ふゆき）は、答えを出す事が出来なかった

父に追い詰められて、自殺を図った。でも何故か生きていて、父から逃れるように病院を抜け出した…彼女からすれば、ただそれだけの事だった

それが、まさか父が全てを捨て、人を…しかも自分の友達を殺そうとしたなんて、考えもしなかった

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「もう、取り返しがつかないんだよ。お父さんだけじゃなくて、私達も…」

新田（あらた）

「だったら、このまま落ち着くまで身を隠せばいいだろ。元々、そうしようって決めてたんだ」

隅田（すみだ）冬葵（ふゆき）

「…あら、た…」

新田（あらた）

「別に逃避行って訳じゃないだろ、お前のお袋さんだって、その方がいいって言ってくれてたろ」

影ながらに冬葵（ふゆき）達の、味方をしてくれていた彼女の母親は、全てを知っていた。どうして冬葵（ふゆき）達が自殺を図り生きていたのかも…

だが、その事については説明をしている時間がなく、とりあえず影上（かげうえ）に、車の鍵と彼女の荷物を渡したのだった

だとしても、今の冬葵（ふゆき）は素直にうなづけなかった。かと言って、今さら自分達が表に出て行っても、出来る事があるとは思えない

きっと、マスコミに追われるだろうし、学校だってどうなるか分からない。しばらくは辛い日々が続くかもしれない

いや、冬葵（ふゆき）の中にある、一番の引き返せない理由は、自分のせいで罪を犯した父を見るのが怖かったからだ

新田（あらた）もそれが分かるから、大切な彼女を守る為に世間の目から隠そうと、必死に説得をするのだろう

そんな二人のやり取りが、容易に想像できてしまう夏氷（なつご）は、木を背にして立ち、車を見つめていた

葩永（はなひさ）夏氷（なつご）

「オレが出来るのは、ここまで。あとは本人達の自由だしね」

ラジオのニュースに切り替えた時点で、車内の音はシャットアウトしている。だから夏氷（なつご）がこれ以上、二人に関わる事はないだろう

元々彼は、黎ヰ(くろい)に頼まれた伝言を伝えに来ただけだ

一連の事件の内容を理解し、尚且つ二人の居場所を突き止め、無駄な介入をしない人物……となれば、きっと夏氷（なつご）ぐらいしか居ないだろう

立てこもり事件の事情聴取のせいで、黎ヰ(くろい)も自由に行動出来ず、仕方なく夏氷（なつご）に頼んだのだ。もちろん、その見返りもすでに約束している

このまま帰ってもいいのだが、二人の選択が気になった夏氷（なつご）は、しばらくその場に留まる事に決めた

数分後、決断を下した冬葵（ふゆき）達の車が真っ直ぐ走り出した

葩永（はなひさ）夏氷（なつご）

（進行方向）

自宅へと帰るならUターンしないと戻れない。その事から、夏氷（なつご）は二人の行き先を理解するーー帰らないと決断した事を

葩永（はなひさ）夏氷（なつご）

（ロミオとジュリエットのように、愛と死を選んでも悲劇。かと言って、生きて肉親との縁を切るのも、ある種の悲劇だと、オレは思うけどね）

冬葵（ふゆき）と新田（あらた）をロミオとジュリエットに見立てた夏氷（なつご）は、ふとそんな風に思った

もちろん、肉親に二度と会えない訳ではなないだろうが、少なくとも当たり前の日常とは、かけ離れてしまうだろう。もちろん、それが良いか悪いかは夏氷（なつご）には分からない

来た道を戻ろうと、背を向けた時だった

キキーッ

背後から、ブレーキ音が鳴り響くと、歩く夏氷（なつご）の横を車が通り過ぎた

一瞬だけ助手席に座っている冬葵（ふゆき）が、頭を下げた様に見えた夏氷（なつご）は、去りゆく車体へ向けて、少し顔を綻ばせたのだった