箱

目の前には、日が暮れかけ、人のいなくなった公園。

空にはうっすら星が現れはじめ、息が白くなるくらい気温が落ちてきた。

スマホを見てみるが、幼馴染みからの連絡は入っていない。

彼女に会いたいと伝えた時間からもう一時間以上過ぎている。

やはり彼女はもう来てくれないのだろうか…

付き合って一年、収入も安定し、そろそろ結婚を考えてきたところだった。

ベタかもしれないが給料で指輪を買い、

彼女にプロポーズしようと何度か連絡したのだが…

『最近忙しくて時間がとれないの』

『急な予定が入っちゃって…ごめんなさい』

本当に予定が噛み合わないのか、はたまた愛想を尽かされ、避けられているのか。

最近の返答は "会えない" というものしか返ってきていなかった。

（今日で最後にしよう…これで彼女が来てくれなければ…）

いつもの公園で、いつも会っていた時間に待っている。

日付が変わるまで此処にいるから、忙しいのはわかるけど、どうか来てほしい。

どうしても伝えたいことがある。

送ったメッセージに既読は付いたが、返信はない。

彼女が来なければ。この想いは終わらせよう。

手の中の指輪は、直ぐには手放せないだろうから、

気持ちの整理がついたら売ってしまおう…

情けなくも自分が賭けに負けたときのことを考えていたら、

あたりはもう暗闇に包まれていた。

公園の街灯と月だけが周囲を照らしている。

明日も休みだから、宣言通り0時までは待とう…

もう駄目かもしれないが、それでも、最後まで希望は捨てたくない。

丸い月が普段よりなんだか美しく感じる。

彼女が来るまでは月見をするのもいいかもしれない…

－－－

目をあけて手を離す。

目の前には私がさっきまで見ていたスノードームがある。

暗い青のガラスの中に、ベンチに座った男性の人形があり、

スノードームを逆さにすると細かく白い砂が、

"先程見た幻影の男性"の吐息のように舞い上がる。

「あの、店員さん…このスノードーム、触ったら映像が…」

気になったので店員を呼んで詳細を聞いてみる。

さっきの男性は…

「ああ、これは記憶ですよ」

「記憶？」

記憶とは一体どう言うことなの？

「最近、世の科学は停滞し、魔法や魔術なんてものが出てきていますよね？」

確かに最近は魔法や魔術なんていう、

一昔前まではおとぎ話にしか出てこないと思われていたものが、

ごく当たり前に社会に進出してきている。

そう広くないこの店の中にも、

魔法や魔術と呼ばれる技術を使った品もあるのでしょうね。

このスノードームもその１つ、と言うことなのかしら？

「このスノードームも魔法を使用して作成したものです」

説明によると、これはある男性が忘れられなかった記憶であり、

このままでは前に進めないため、魔法で取り除き、

スノードームの中に閉じ込めたらしい。

この店には同じような“誰かにとっていらなくなったもの”が多いとも言われた。

「前に進むっていうのはどういうこと？記憶を見た後だからかしら。

　すごく気になるわ！」

なるべく自分の感情が出ないよう、明るい声で聞く。

自分の表情がどうなっているのかわからない。

笑顔を浮かべようとはしたけれど、引きつってしまっているかもしれないわ。

「詳しくは聞いてないですけど、左手薬指に指輪があったので...

　まあ、別の人と結婚するんでしょうね！」

そのスノードームを見たお客さんは大抵、

彼がその後どうなったか聞いてくるんですよ！

そう言いながら店員はレジに戻っていった。

私の指には何もない。

”私に”渡されるはずだった指輪は、スノードームの中に沈んでいた。

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彼の記憶はスノードームという箱に仕舞われたまま。

執筆 by 連盟員C