10/43

殺さない剣術

「・・・・・これか？」

「うん、あっ、ハヤト君の名前あったよ」

サラの言う通り、模擬戦日程表と書かれた下に、参加者の名前が記載されており、その中央にはハヤトの名前と本日行うということと、隣には対戦相手の名前があった。

「ジョン・エクターナ・・・・・・会ったことないな、どんな奴なんだ？」

「えっと」

「俺に何か用かよ、新入り野郎」

「？？」

2人の後ろには、屈強な体つきの男が仁王立ちしていた。

「お前が、ジョン・エクターナか」

「ああ、どうやったのかは知らねえが、いきなりランキング6位だなんてふざけてるぜ、俺がボコボコにしてやるよ」

「ハヤト君は強いんだよ！」

「生き残りの姫か、お前だって俺と当たれば勝てねえんだ、良い気になるなよ」

ハヤトは高速で刀を抜き、ジョンの首元に突きつけた。

「なっ！？」

「・・・・・・・・・・それ以上言ったら、お前の首を叩っ斬るぞ」

「ハヤト君、だめだよ！」

「お前、そいつの兄貴が何したと思って・・・・・・・」

「知ってるさ、でもな、サラがその話になると泣きそうになるのも知ってんだよ」

「何してるの！」

たまたま近くにいたネリーがジョンとハヤトの仲裁に入る。

「・・・・・・お前、負けたらここから出て行け」

「良いぜ、その代わり、俺が勝ったらサラをバカにしたこと謝れよ」

「けっ」

ジョンは不機嫌そうにその場を立ち去った。

「ハヤト君、ごめんね、私のせいで」

肩を落とすサラの頭をハヤトはぽんぽんと手で叩いた。

「な、なに・・・・・・？？」

「元気出せよ」

「う、うん・・・・・・」

「・・・・・・・・おーい、そこのいちゃついてるお二人〜、ちょっと良いですかあ」

ネリーが2人の間に割って入る。

「な、なんだよ」

「喧嘩はだめ」

「わ、わかった」

ネリーの予想以上の気迫に押されるハヤト。

ネリーは少しハヤトを見つめた後、肩にかかるくらいの長さの髪を翻して去って行った。

「しかし、当日まで対戦相手がわからないんだな」

「あ、う、うん。どんな状況にも対応出来るようにっていうことで、当日まで不明なんだよ」

「そうなのか。にしても、ネリーは凄い剣幕だったな、俺何かしたかな」

「多分ね、ネリーはハヤト君たちが喧嘩して大事になったら、この学園に被害が及ぶからって考えたんだと思う」

「被害？」

「ネリーは学園に恩があるからね、学園が引き取ってくれたから、ネリーは行き場が出来たって言ってたから」

「そっか」

「・・・・・・ハヤト君は負けないよね、居なくならないよね？」

ハヤトの制服の裾をつまみながら、サラは上目遣いで尋ねる。

「・・・・・・・・・行かないよ、俺はこの学園が好きなんだ。もっとここで色んなことを学びたいからな」

「良かった」

本当にホッとしたのだろう、サラは胸を撫で下ろした。

「じゃあ控え室に行こうか」

サラに案内され、模擬戦参加者の控え室に到着した。

「私は観客席から見てるからね。頑張って」

「おう」

サラは少しだけ心配そうに、控え室を後にする。

控え室の中を見渡すと、緊張しているのが伝わってくる者、武者震いを起こしている者もいた。

そして、その奥には、先ほど一悶着あったジョンの姿もある。

ハヤトの姿には気づいていないようで、武器の点検に集中していた。

「お待たせしました、本日の模擬戦第一回戦ジョン・エクターナさん、ハヤト・シノハラさん、準備をお願いします」

「いきなりか」

アサシンの特訓で動揺しない訓練は受けているため、これくらいのことなら緊張などしない。

「逃げなかったのか」

「逃げるかよ」

「では、こちらです」

案内係りについていくと、長い通路には入り、その先は外につながっているのか、光が差し込んできていた。

「ではこの先に進んで、お互いゴングが鳴るまで対峙していてください」

言われた通り進むと、コロッセオ型の闘技場の中に生徒たちが八方に座っている。

目を凝らしてよく見ると、サラたちが座っているのも確認できた。

「その腹立つ顔、ボコボコにしてやる」

「やってみな」

火花を散らす2人が武器に手をかけようとしたところで、笛の音が闘技場に響き渡った。

「行くぜえええええええ！！！！！」

「ふっ！！！」

一斉に2人が飛び出し、ジョンは武器である斧を振り下ろし、鞘から刀を抜いたハヤトはそれを受け止める。

「クッソがあ」

「・・・・・・・・お前のそれは独学か、それとも誰かの弟子について得たものなのか、どっちだ」

「・・・・・・お前には関係ねえ！！！」

振り下ろした斧を勢いよく振り上げる。

「もしそれが独学なら大したものだよ、けど明らかにお前の剣技には並々らなぬ努力を感じる。一体誰に」

「だまれええええ！！！！！」

「・・・・・遅い！」

「くっ！」

ハヤトの速攻を辛うじて受け止めるも、刀の先端がジョンの首筋に傷をつけ、僅かに出血を起こした。

「・・・・・・ジョン・エクターナ。お前は実力は申し分ないと思う。ただ、いい時と悪い時の差がはっきりしすぎだ。俺の敵じゃない」

「・・・・・っ！？」

ハヤトの言葉に、一瞬だけ隙ができたのをハヤトは見逃さなかった。

「しまった！？」

「終わりだ！神速流奥義三ノ型連光斬！！！！！！」

ハヤトの人たちで、ジョンの持っていた斧はクルクルと宙に舞い、ドスンという音を立てて、地面に突き刺さった。

そして、試合終了の合図の笛が鳴る。

「・・・・・・ちくしょー」

「ジョン、いい試合だったよ」

「・・・・・・・強えな、俺なんかが勝てねえわけだ」

「そんなことないよ」

「サラ、来てたのか」

「お二人とも、そこにじっとしてください、治療しますわ」

サラに続いて、リエラも姿を現し、小さく詠唱を唱えて、回復魔法を発動し、ジョンの傷を塞いでいく。

「これが、リエラの魔法か」

ワイバーンを撃退した際は、リエラの剣術に驚いたものだが、ジョンの傷の治る早さからして、リエラの魔法はかなり高位のものだと推測できた。

「お疲れ様、ハヤト君」

「おう」

「リズワーナ、さっきは済まなかった。この通りだ」

「気にしないでいいよ、リズワーナ家の事件を快く思ってない人なんて珍しくないから」

「いや、それでも俺がしたことは最低なことだってのはわかってる」

「ジョン、お前は俺に怒りをぶつけながらも、急所を外しながら戦っていたな、おそらくあれは人を殺すための戦い方じゃなく、簡単な組みあいをする時の剣術だ」

「・・・・・あの数秒でわかったのか、すげえな。俺の師匠・・・・・まぁ、親父はな、人を殺さない武術を探していたんだ、それがこれさ」

「そっか」

人を殺す武術がある。人の動きを利用し、倒す武術がある。

しかし、人を殺すとこに慣れてはいけない。

ハヤトもセーラに教わったことだ。ジョンの父親もそれを知っていたからこそ、ジョンにこの剣術を教えたのかもしれない。

「何はともあれ、ハヤト君、お疲れ様」

ハヤトはサラからタオルを受け取り、顔の汗を拭った。