第81話 仕事を得るために
カーネリアさん、ビードラさん、ミイティアを引き連れ建設現場にやってきた。
リカルド親方を見付けると、声を掛ける。
「リカルド親方。お疲れ様です。少し時間いいですか？」
「…………」
相変わらずリカルド親方は応答しない。
でも、話は聞いてくれているようだ。
「今回はお願いに来ました。ビードラさん。この方はリカルド親方です。屋敷の建設や区画整理の総指揮を取っている職人です」
「はじめまして……ビードラです……」
ビードラさんの弱々しい挨拶に、リカルド親方は鼻で笑うかのように答える。
「なんだあ？ 今度は女を侍らせ、こんなナヨっこい奴を護衛にしてきたか？」
「いえ。カーネリアさんとミイティアは工房に連れて行く所です。お願いの方は、ビードラさんを建設現場で働かせて頂きたいのです」
「っぺ！ こんなナヨい奴に仕事ができるのか？」
ビードラさんは苛立っているようだ。
だけど……こうなる事は最初から分かっていた。
リカルド親方は無口で頑固だ。その上、喧嘩早い。
対するビードラさんも気が短い。
必然的に、衝突は起こり得る問題だと予想は付く。
簡単に聞き流せるような言葉ではないが……どの世界でも、仕事というのはこういう物なのだ。
「なりますよ。俺の１００倍役に立ちます」
「そりゃーそうだな！ まったく手伝おうとしない小僧の１００倍は働けるだろうよ！ だがな……一人前に仕事もできねえ奴は、居るだけ邪魔だ!! とっとと帰りやがれ!!」
「なんかヤな感じ～。ムサイだけじゃない」
リカルド親方の言い分に、カーネリアさんが愚痴を零してしまった。
リカルド親方の形相が見る見る変わっていく……。
「そうッス！ 俺もこんな奴の下で働きたくないッス！」
「なんだあ？ おい！ このチンチクリン！ ナンか言ったか？」
「ああん？ うっせーな!! テメエ殺されてえのか!?」
分かってはいたが……やっぱりか……。
リカルド親方は完全にお怒りモードとなり、ビードラさんも殺気立っている。
一触即発の状況……最初に動いたのは、リカルド親方だった。
リカルド親方がズンズンと前に進み、ビードラさんに向かって太い腕を伸ばす。
マサユキは二人の間に割り込み、制止を試みる。
しかし、リカルド親方は「邪魔だ」と言わんばかりにマサユキを押し退けた。
マサユキはそれで少しよろめいたが、再び間に割り込み立ち塞がる。
両者の目が合い……一瞬の静寂の後……
リカルド親方の左腕が、マサユキに向かって飛んで来た！
首元を掴まれ、グイっと持ち上げようとしてきた瞬間――
マサユキは体を右回転で捻り、下方に体を沈ませる。
その動きで、リカルド親方の上体が少し崩される。
間髪入れず、体を捩じり込むように懐に潜り込む。
そして、リカルド親方の軸足に足を引っ掛け、肩でグイっと押し込む……。
すると、リカルド親方は簡単に後方に倒れた。
リカルド親方は目をパチクリさせ、どうやって倒されたのか分かっていない。
初めて合気を目にするカーネリアさん、ビードラさんも同様だ。
倍近く体付きが違う相手を平然と転ばせたからだと思うが……合気とはこういう物なのだ。
ただ……事態はより面倒な方向に転がってしまった……。
「こ、小僧……テメェェエエエ!!」
はぁぁぁ……やっぱりこうなるか……。
再び立ち上がったリカルド親方は目を血走らせ、荒く息をしている。
もう、簡単には収まる気がしない……。
リカルド親方が再び襲い掛かってきた。
今度は右腕を大きく振り被り、殴り付ける！
マサユキはそれを躱し、懐に飛び込むと……静かに息を整える。
その瞬間、リカルド親方は「薄気味悪いモノ」を感じていた。
そして、時が止まったかのような感覚に襲われていた。
懐に飛び込んだマサユキは指を折り畳み、掌底の構えをし、両腕を後ろに引く。
そして、下から抉り込むように、腹部に強打を打ち込む!!
「ウッ！ ググッ……」
リカルド親方は低く短い呻き声を上げると、腹を抱え込むように前のめりに倒れた……。
僅か一瞬の出来事。
一撃。たった一撃でリカルド親方は倒された……。
その動きは、速度に自信があるミイティアでさえ捉え切れない動きだった……。
マサユキは、すぐにリカルド親方の容態を確認する。
白目を剥き失神しているが……命に別状はないようだ。
ミイティアはマサユキに疑問を投げ掛ける。
「兄様……リカルド親方さんは、無事なの？」
「大丈夫。失神してるだけだよ」
「……何をしたの？」
マサユキは自分の脇腹辺りを指さす。
「ここに『雷光』という径穴がある。これを両側から抉り込むように突いた。強烈な痛みが全身を駆け巡り、横隔膜が痙攣を起こして呼吸困難となる」
マサユキが打ち込んだのは、柔術技「雷光掌底突き」。
人体の急所「経穴」を的確に撃ち抜く技である。
今回は「掌底」に留め手加減していたが、貫手や中高拳でやった場合、最悪死に至る。
ただし、貫手、中高拳の使用には特別な鍛錬が必要であり、熟練の者であっても骨折の危険性がある技である。
話を切り上げ、ミイティアにお願いする。
「すまないがミイティア。水を汲んで来てくれないかな？」
「分かりました」
ミイティアは水を汲みに走っていく。
ふとビードラさんを見ると……まだ警戒態勢を解いていない。
腰のナイフを納刀したまま握り締め、荒く呼吸をしている。
「ビードラさん。手を緩めてください」
「……あっ。ああ……」
しかし、ナイフを手放そうとしない。
反射的にナイフを掴んだはいいが、「応戦すべきか」葛藤し、その結論を出す前に決着が付いてしまったためだろう。
カーネリアさんがビードラさんの肩に手を当てる。
「大丈夫よ」
カーネリアさんの言葉で、ビードラさんはやっとナイフを握りを緩めた。
職人たちが集まり始めた。
リカルド親方を見て、皆熱り立っている。
中には凶器になりそうな工具を握り締め、何かあれば襲い掛かって来そうな雰囲気だ。
「どうした!?」
騒ぎを聞き付け駆け付けたダエルさんが、声を張り上げ問い掛けてくる。
「いえ。単なる喧嘩です。俺が無理やり止めました」
「リカルドは大丈夫なのか？」
「失神しているだけです。今、ミイティアに水を汲んできてもらってます」
「そうか……。リカルドの奴もこれで大人しくなればいいんだがな」
マサユキは職人たちの前に行くと、深く頭を下げる。
「お騒がせして申し訳ありません。リカルド親方は失神しているだけです。許してくれとは言いません。今は怒りを静めてください」
職人たちは顔を見合わせ話し合うが、納得がいかない様子だ。
ダエルさんが叫ぶ。
「ここは俺の顔を立てて見逃してやってくれ！ リカルドは無事だ！ だから、頼む!!」
そう言い、ダエルさんが頭を下げた。
マサユキも合わせて頭を下げる。
やっと職人たちの怒りが収まったようだ。
中には納得のいかない者もいるようだが、他の職人たちに抑えられ現場に散っていく……。
「ダエルさん。申し訳ありませんでした」
「マサユキが謝る事はねえだろ？ リカルドには警告しておいた。お前も手加減していた。なら、いいじゃねえか？」
「手加減と言える打撃ではありません。人体の急所を狙った攻撃です。下手したら、死んでいたかもしれません……」
「でも、死んねえんだろ？ 怪我した訳でもないみたいだしな」
「……はい」
「なら、クヨクヨするな！ それで十分だぜ！」
ミイティアが水を汲んで戻ってきた。
それを受け取ると、リカルド親方にブッ掛ける。
……リカルド親方は目を覚ましたようだ。
体を起こそうとするリカルド親方にマサユキは駆け寄り、体を支える。
「リカルド親方。まだ横になってた方がいいです」
「うるせ……うぐぅ」
リカルド親方は痛む腹を押さえた。
そして、背中を向けたままマサユキに問い掛ける。
「小僧。お前……何をヤリやがった？」
「雷光と呼ばれる急所を突きました。手加減はしましたが……しばらく激しい痛みが続くと思います。今は体を休めてください」
「俺はそんな軟じゃ……クッソ！」
リカルド親方の背中のツボを力を込めて押し込む。
的確な処置とまではいかないが、痛みを分散させるだけでも効果があると願いたい。
「小僧……もういい！」
「そうは行きません！ ダエルさんの大切なご友人を……すみません」
「……チッ！ 謝るなっつうの！ お前らは親子揃って……」
リカルド親方はそれ以上語らなかった。
ダエルさんが疑問を投げ掛ける。
「で？ マサユキは何をしにここに来たんだ？」
「ビードラさんに仕事を頂けないかとお願いしに来ました。最悪な面接となってしまいましたが……」
「ふむ……」
ダエルさんはビードラさんを見据える。
「ビードラって言ったか。お前は本当に働きたいのか？」
「いや……まぁ……」
「あのなー。そんなグジグジしてたら、誰も仕事を任せようなんて思わねえぜ？ 最初から出来る事なんて期待しちゃいねえが、せめてやる気を示すってのが通りだぜ？」
「……すまなかったッス」
「はぁぁぁぁ……。そういうのが「駄目」って言ってるんだがな？ マサユキも、何でコイツに仕事なんてやらせようと思ったんだ？」
「ビードラさんに向いていると思ったからです」
「向いてるねぇ……。具体的にどの辺りがよ？」
ビードラさんにお願いし、≪クレイビースト≫を召喚してもらう。
召喚したのは、人型の≪クレイビースト≫だ。
体は大きく、手足はゴツゴツしている。
パッと見でも、なかなか力強そうな≪クレイビースト≫である。
「ほお……学校で見た奴とは違う形だな？」
「ビードラさんは土魔法を使える術者です。≪クレイビースト≫の見た目は脆そうですが、力はかなり強いです。複数同時に≪クレイビースト≫を操作する事も可能です。大きさや形状も思いのままに変えられます。力のいる土木作業なら、打って付けの人材です」
「ふむ……。リカルドはどう思うよ？」
「…………」
リカルド親方は何も語らずにいたが、立ち上がるとビードラさんを睨み付ける。
「お前……腰の物を抜かなかったな？ コイツも出さなかった。なぜだ？」
「それは……分からないッス。怪我させる訳にはいかないって……そう思っただけッス」
リカルド親方は黙ってビードラさんの話を聞いている。
そして、≪クレイビースト≫の元に来ると……思いっきり殴る！
≪クレイビースト≫は少しよろめき、殴られた個所がボロボロと崩れてしまった。
それを見てリカルド親方は言う。
「もっと頑丈な奴を作れ。簡単に倒れるようじゃ怪我人が出ちまう」
「……それって？」
「出来るのか出来ないのか、ハッキリしやがれ!!」
リカルド親方に気押されビードラさんは黙っていたが……≪クレイビースト≫を作り直し始めた。
地面が盛り上がり、≪クレイビースト≫の崩れた個所が再生する。
形状が変わり始め、少し短足ではあるが足が四足となる。
腕も四本に増え、少しモッサリとしていた体はギュと引き締められる。
動きは鈍そうだが、力強さと安定感が感じられる≪クレイビースト≫が出来上がった。
「出来たッス」
ビードラさんの返事を受け、リカルド親方は再び≪クレイビースト≫を殴り付けた。
殴られた個所は僅かにへこんだが……ビクともしない。
「ふむ……」
リカルド親方は何も言わず向きを変えると、現場に向かって歩き出した。
そして、返事を貰えず茫然としているビードラさんに向かって大声で叫ぶ。
「何してやがる！ さっさと行くぞ！」
「えっ？ ……は、はい！」
ビードラさんは慌ててリカルド親方の後を追っていく……。
どうやらリカルド親方に認められたようだ。
マサユキはダエルさんを見据え、事情を説明する。
「ダエルさん。ビードラさんは村に置いていきます。それは学校にいる子供たちのためでもありますけど、ビードラさんの成長には不可欠だと思うからです。あの様子なら問題はないと思いますが、後をお任せしても大丈夫でしょうか？」
「ああ、任せろ。それにしても……あそこまで魔力を扱えるとは思ってもいなかったぜ」
「普段は力を押さえていますからね。ただ、心の調整が下手なようです。なので、社会で揉まれて成長してもらいたいんです。色々ご迷惑をお掛けするかもしれませんが、宜しくお願いします」
「分かった」
ダエルさんは作業に戻り、マサユキたちは工房に向かう。
◇
工房に到着すると、鈴蘭の者に二人の採寸をお願いをした。
そして採寸が済むと、二人を休憩室に連れてくる。
机の上には武器や防具、装飾品などが用意されていた。
そこから腕輪を取り、カーネリアさんに渡す。
「カーネリアさん。これを付けてみてください」
「綺麗な腕輪ね」
その腕輪は、小さな宝石が散りばめられただけのシンプルな銀の腕輪だ。
腕輪の内側には何やら文字のような物が彫られ、手の込んだ細工はないが、宝石が小さく光を反射し輝いている。
「それは魔法剣の腕輪版です。魔力を込めるだけで、サーヴェントさんの≪フレイムバレット≫が撃てます」
「ふーん……」
カーネリアさんは手をかざし、魔力を込めた……
――ドーン!!
腕輪の≪フレイムバレット≫が発動し、石壁に穴を開けてしてしまった……。
不意の出来事に工房は騒然となるが、集まった人らは「あ～あ」と言うだけですぐに散っていく……。
カーネリアさんは、しばらく仕出かした事にアワアワと焦っていたが……
「ご……ごめんちゃい！」
と、おどけて見せる。
「何キャラ被ってるんだ……この人……」と思いながらも、マサユキはその威力の高さに呆れていた。
この腕輪は銀を主原料とし、僅かにミスリルの粉末を混ぜ込んで作ってある。
期待値で言えば、サーヴェントさんの使う≪フレイムバレット≫の３割程度の威力で魔法が発動できるのだが……石壁に穴を開けてしまうほどの威力があった。
サーヴェントさんと同じ条件で魔法習得したとはいえ、どうにも理屈の合わない結果にマサユキが驚くのも仕方ないのだ。
「ちゃんと注意しなかった俺にも責任がありますが……うまく発動するようですね」
「すごいわね？ ミイちゃんの分はないの？」
「魔力供給が必要になるので、ミイティアには使えませんね」
机に置かれた籠手をミイティアに渡す。
「ミイティアにはコレだね。改良型の籠手だよ」
「これ……ミスリル？」
その籠手はミスリルのように綺麗に輝いているが、反射角を変えると少し青味掛かった色をしている。
大きさや見た目は変わらないが、大分軽くなっている。
「それは、「ミスリル」と「プロメテシウム」を合金して作った籠手なんだ」
「プロメテシウム？ はじめて聞く金属です」
「元は装飾用の金属なんだ。軽いのになかなか固い。でも、ミスリルは他の金属とは簡単に融合しない金属だからね。サーヴェントさんがいなければ作れなかっただろうね」
「……魔法で作ったって事？」
「鋭いね。その通り。ミスリルとプロメテシウムに魔力を込め、高火力で熱する。あとは、能力を込めたハンマーで叩いて融合率を高める。時間は掛かったけど、今までの籠手より軽いし固い。ギミックも改良してあるよ。調節は前と同じ」
「もしかして……ずっとコレ作ってたの？」
「そりゃー……時間掛かったしね」
ミイティアは目線を落とし、我儘でマサユキを振り回し、邪魔ばかりしてた事を後悔する。
マサユキは話を続ける。
「で、ここからが本題だけど、その籠手には『魔法を撃つ』機構が搭載されている」
「えっ!?」
「籠手には「魔力を貯める」「魔法を放つ」「魔力を吸収する」という魔術回路が組まれている。そして肝となるのは、『魔力を吸収する』という機能だ。籠手で魔法を受ければ、籠手に魔力を貯める事もできるんだ」
「……どういう事？」
「魔法とはつまり、「魔力の塊」だ。なら、そこから魔力を吸収してしまえばいいと考えたんだ」
「つまり……≪レジスト≫が完成したの？」
「≪レジスト≫とは別発想だね。すべてを吸収し無効化できる訳ではなくて、一部吸収する程度だよ。基本は魔力補給を受けて使う機能なんだ」
カーネリアさんが腕輪を見せ、マサユキに問う。
「その籠手って、コレと同じって事？」
「いえ、違います。カーネリアさんの腕輪は『魔力がある限り使い続けられる』物ですが、その籠手は『４発』しか撃てません。ただし、込められる魔法は一種類とは限りません」
「それって、私とサーヴェントが魔法を込めたら２種類魔法が使えるって事？」
「そうなりますね」
「どんな魔法でも？」
「蓄積できる魔力で発動できるなら、何でも行けるでしょうね」
「へぇ……。何がいいかしら？」
カーネリアさんは対決の事をスッカリ忘れ、ミイティアに適した魔法を考えている。
ミイティアは鞄から工具を取り出し、籠手の調整に入っている。
マサユキは二人の姿を見詰め、密かにニンマリとした。
「さて……」
マサユキは机に置かれたマントを手に取ると、カーネリアさんにお願いする。
「カーネリアさん。ちょっと、手伝ってくれません？」
「……何をするの？」
「最高に、ファンタジーなマントを作ります」
「……ファンタジー？」
「フフフフ。さっき思い付いた方法なので成功するかは分かりませんけど、試しです（ニヒ！）」
気持ち悪くニヤつくマサユキに促され、カーネリアさんと共に作業に取り掛かる。
次回、水曜日2015/2/4/7時です。
