職業は、死体の回収係です

第20話

　リョウはカナたちと別れた後、薬品班を目指して進んだ。

　ラボ内にある薬品班はその名の通り、薬品を製造する班である。人を治す薬よりも、毒薬に熱を注いでいる。

　元々薬剤師であった人間などが多く集まる薬品班は、死んだ魚の目をしている者しかいない。起きている間はずっと薬をつくっている。上からの命令もあるのだろうが、本人たちは今まで製造できなかった毒薬の開発が楽しいようで、濁った瞳をしつつも嬉々として取り組んでいる。

　扉を開けて薬品班の元へ到着すると、気づいた女が死んだ目をしたまま近寄ってきた。

「リョウさん、どうしたんです？」

　業務上、薬品班と接点は多くない。死体の件で話すことがまれにあるくらいだ。そのため、リョウはすれ違う際に挨拶をすることで、地道に知り合いをつくった。

　その知り合いの一人が、白衣を着たこの女である。

「カミラさん、お久しぶりです。今日はお願いがあって来ました」

「お願い？」

　忙しい事は百も承知だ。

　不思議そうに首を傾げるカミラは、リョウの「お願い」を聞く体勢である。

　こういうとき、自分の顔は便利だと実感する。

　これが例えばカナであったら、ポータであったら、カミラは怪訝な顔をして嫌そうに対応するのだろう。お願いを聞く体勢すらせず、早く持ち場に戻らせてくれと全身で訴える。そういう場面に幾度か遭遇したことがある。

　すべての女がそうだとは思わない。顔の美醜を気にしない人間だって当然存在する。けれどカミラはリョウの顔が気に入りのようで、リョウがこうしてやってくると一目散に近づいてくるのだ。

　カミラの後ろで二人の女がちらちらとこちらを窺っているが、二人が手を休めることはない。

「これなんですが」

　リョウはポケットに入れていたペットボトルを取り出し、カミラに差し出す。

「水？」

「はい。この中に入っている成分を調べていただきたいのですが、可能ですか？」

「え、えぇ。水の成分？」

「もしかしたら、水の他に何かが混入しているかと思いまして」

「はぁ。分かりました。それくらいならすぐにできるので、少々お待ちください」

「ありがとうございます」

　カミラはペットボトルを手にして引っ込んだ。

　女二人はカミラが向かう先を見た後、リョウへ視線を戻した。

　リョウと視線が絡むと、慌てて手元に移して作業を進める。

　カナとカミラ同様に、若い女性は綺麗な顔を好む傾向がある。相手が端整な顔立ちだからといって、態度を変える人間は理解できない。

　リョウの物差しで美人とそうでない人間を判別することはある。しかし、顔が美しい人間による精神的作用はない。

　相手が美人だから優しくする、そうでないから雑に扱う。そういうことをする人間を多く見てきたが、そういう人間に限って「そうでない顔」の部類の傾向がある。

「終わりました」

　カミラが中身の減ったペットボトルを持って戻ってきた。

　一枚の紙をリョウに見せながら説明する。

「混入していたのは、所謂青酸カリですね」

「青酸カリ？」

「入手しようと思えば一般人でも手に入りますよ。まあ、規制があるので簡単に入手できませんが」

　淡々と述べるカミラは続ける。

「症状としては、めまい、嘔吐、頭痛などです。この水の中には致死量入っていました」

「致死量…」

「これ、リョウさんが飲む予定だったものですか？」

「えぇ、まあ」

「危ないですね。青酸カリなんて、組織で働く人間なら簡単に手に入りますから気をつけてください」

「そうですね。気をつけます」

「これは廃棄しておきます」

「はい、ありがとうございます」

　青酸カリや、毒薬の入手は難しくない。

　リョウがカミラに一言頼めば、カミラは人を殺すための薬を手渡してくれるだろう。それ程容易に貰える環境である。

　問題は、カナがどこで入手したかだ。

　カナが薬品班と仲良くしていた素振りはない。他部署との連絡をとるようになったのもここ最近である。同じ回収班の人間とも仲良くしていたとは思えない。

　一体どの経路から入手したのか。

「リョウさん？」

「あぁ、失礼」

　苛立ちが顔に出ていたようで、カミラが心配そうにのぞき込む。

「それと、これどうぞ」

　カミラはリョウに小さな鞄を渡した。

　黒い革製の鞄はペットボトル一本くらい入りそうだ。

「ポケットに入れるくらいなら、鞄に入れた方がいいですよ。毒物が混入されているものなら、尚更です」

「貰ってもいいんですか？」

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　鞄は持ち歩かないが、今回のようなことがあれば鞄はあった方が便利だ。

　有難く頂戴する。

「それでは、お仕事頑張ってください」

「リョウさんも。また何かあれば来てください」

　リョウは退室すると、白一色のラボ内を歩く。

　殺す気なのでは、と疑っていたがついに行動に移したか。

　どうやって青酸カリを手に入れたのか知らないが、水に一服盛るとはいい度胸だ。

　ペットボトルを渡された時、すんなりとキャップが開いた。あれは一度、誰かが開けたからだ。誰が開けたなんて考えなくとも分かる。カナ以外にいない。

　じっと見つめていたのは、水を飲んで死ぬ様を観察したかったからだ。

　リョウは貰った鞄を持つ手に力がこもる。

「イかれ小娘が…」

　今回は水を飲む前に違和感があったから気づいたが、次もそうとは限らない。

　会ったら説教してやる。