第四章 その③ 月夜が照らす二人のワルツ
2週間後――
「いかがですか？ アヤトさん」
「おぉっ。角が取れて流れるようなステップ」
練習の成果か、ぎこちなかった姫のステップが、流線を描き滑らかになっていた。
「それじゃあ、二人で踊ってみましょうか？」
とプリムラ姫の手を握る。
「ひゃぁ！」
可愛らしい悲鳴が聞こえた。まだ男性には抵抗があるらしい。
「姫様、俺のことはジャガイモだと思ってください」
「じゃがいもとは何でしょう？」
この国、ジャガイモ無いな……。
「じゃあブドレザン」
「あの、それはどういった意味を持ちますの？」
「いえ、何でもありません……」
困った。プリムラ姫の警戒を解きたいのだが……。
だが彼女の心情も理解できる。初の社交界であんなことされれば誰だってトラウマになるさ。
しかし、これを払拭しないと彼女は社交界に羽ばたいていけない。
それだけじゃなくて、もっと大事な、人と触れ合う喜びも得られない。
「それじゃあダンスの間は、一番信頼できる人を思い浮かべてください。それはあなたのお父上の国王様でも構いませんし、お爺様でもある先王様でも構いません。もしくは話しやすい従者でも誰でも構いません。とにかく目の前に居るのは男性ではなく、その人と踊っていると思い込んでください」
「一番信頼できる方……」
そう言うと、姫様は俺をじっと見つめる。
「えぇ、わかりましたわ。アヤトさん、踊りましょう！」
姫様に気合が入った。
「はいはい。リラックスリラックス、肩の力を抜いて」
姫様は、俺のアドバイスが効いたのか、その後めきめきとダンスが上達した。
もともと運動神経の良い御方だし、姿勢も綺麗だからダンスへの適性は十分にあった。
そして、ダンスレッスンを開始してから1カ月が過ぎた。
――＊――
「はい。本日はこれまでです。姫様お待ちください。汗を拭うものを持ってまいります」
そう言って、エニシダさんがホールを出ていった。
長かったダンスレッスンも今日で終わり。
俺は当て馬としての役割を十二分に果たしたはずだ。
「アヤトさん。少しお外へ出ましょうか？」
「えぇ」
姫様、いったい何だろう？
外はすっかり夜。
月が満ちていて星が輝いていた。
田舎の夜空は空気が汚れていなくて、とても美しい。
「アヤトさん。一カ月もお付き合いくださり、ありがとうございました。アヤトさんは絵だけでなくて、ダンスにも通じていたのですね」
そんなことは無いが、物事を極めるプロセスと言うのは大体同じだ。
先ずは真似る。徹底的に模倣する。
次に守る。基礎や基本を忠実に守り、その練習を繰り返す。
そして徐々に個性を出していく。俺の絵にはこれが無いとよく言われていた。
今回のダンスは、真似て・守るプロセスだけを貫けばいい。
だから、教えるのにそこまで苦労はしなかった。
それにしても月が綺麗だ。
異世界に来て、こんなにゆっくりと月を眺めることは無かった。
「アヤトさんのおかげで何とか踊れるようになりましたの」
そう言って、クルっと翻るプリムラ姫。
「確かに。最初はどうなるかと思いましたよ」
「まぁひどい。でもその通りですの。わたくしには剣しかない。と言ったこと、覚えていらっしゃいますか？」
「えぇ。あの時は謙遜かと思いましたが」
「いいえ。あれは紛れもないこと。幼いころからわたくしは不器用で、何をしても王族の淑女たり得ないと批判されてきましたの」
姫様の横顔が月光に照らされる。
「だからわたくし、努力しましたの。この言葉遣いも、ダンスも。ダンスの方はアヤトさんのご覧の通りでしたが……」
「そうなんですね……。姫様の話と少し似ていますが、俺の描く絵は『いつも個性が無い』と言われてきました。どれだけ頑張っても、ありきたりな絵になる。そのことを歯がゆく思っていました。俺にも絵しかなかったんです。運動神経も良くないし、勉強も人並み以下で、絵のこと以外は怠惰で自堕落な人間です。それは今もそう……」
俺とプリムラ姫は沈黙した。
「姫様、少し踊りませんか？」
「でもレッスンは終わりましたよ？」
「俺が踊りたいんです」
「そうですの。それでは」
姫様は俺にそっと近づき、俺が差し出した手を取った。
そして俺たちは風の音を頼りに踊った。
ただ揺られるように。静かに。
「本当にお上手になられましたね」
「ええ、アヤトさんのおかげです」
「今、姫は踊ることに対してどうお思いですか？」
「とても、とても楽しいわ。いつまでもアヤトさんとこうしていたいくらい」
最初は踊ることが苦手で、トラウマになるほど嫌な思い出しかなかった彼女が、こうやって楽しそうに踊っている姿を見せてくれる。
俺にはそのことがたまらなく愛おしく感じた。
「ねぇ、アヤトさん」
「俺の名前“さん”付けしなくても良いですよ。姫様は王族なんですから、俺に気遣うことは無いんです」
「でも……」
「言ったでしょう。怠惰で自堕落な人間だから『アヤト』って呼び捨てるぐらいがちょうど良いんです」
「では、わたくしのことも『プリムラ』とお呼びください」
「それは無理でしょう」
「じゃあ、あなたのお願いは聞き入れません」
子供のようにプイッと、顔を横に向けるプリムラ姫。
「やれやれ。すみませんが、公の場や人前ではお立場があるのでダメですよ。でも二人だけの時なら」
「それで構いません」
「じゃ、じゃあ……。プリムラ」
「はい。アヤト」
二人のダンスがふと止まり、静寂の時が流れる。
静かに揺れる草のざわめき。
満天の星空。
月灯りが照らす美しいプリムラ姫の顔。
俺はそっと姫を抱き寄せ、唇を寄せた。
彼女も少し驚いた様子だったが、そっと瞳を閉じた。
そしてーー
「姫様―手ぬぐいを持ってまいりました」
エニシダさんの唐突な参入。
俺とプリムラ姫は慌てて身体を離した。
そんな俺達を訝しむように覗くエニシダさん。
「何かございましたか？ お二人とも」
「「いえっ、何でも」」
俺達は耳の裏まで真っ赤な照れ顔をしていた。
【皆さまへのお願い】
読者の皆さまの温かいご声援が作品作りの活力となります。
面白いと思った方、下のブックマーク・ポイント・感想等をお願いします！
