龍神の許嫁

第13話 恋の発展は難しい

　10時、八乙女さんと亘理さんも来てくれて、二人に里奈のことを頼み、私は静かに裏の事務室で、事務仕事を事務員さんとしていた。今日は雨が止んだり降ったりの天気で、参拝客が少なくて助かった。

　12時になり、お母さんが社務所に顔を出した。

「どう？里奈ちゃん、仕事覚えられた？」

「はい。でもまだ、なかなか慣れなくて」

「今日は参拝客も少ないし、のんびり覚えたらいいわよ。ところで、お昼は美鈴と別々に取ってもらうことになるんだけど、いいかしら」

「あ、はい。私だったら何時でも」

「お昼の用意してきていないわよね？」

「あ、すみません。何も持ってきていないです」

「じゃあ、うちにいらっしゃいよ。たくさん用意してあるから一人増えても問題ないわ」

「すみません。お言葉に甘えます」

　里奈が元気にお母さんに答えているのが、裏にいても聞こえてきた。お母さんも地声がでかいから二人の会話も丸聞こえだ。

　そして、裏で仕事をしていた私のところまでお母さんは来ると、

「どうしたの？美鈴。顔色悪くない？」

と顔を覗き込んできた。

「うん、なんだか貧血で」

「先に美鈴を休ませてあげて下さい。ずっと眩暈がするそうなんです」

　里奈も心配して、わざわざ裏の事務室まで来てそうお母さんに言ってくれた。

「まあ、珍しい。貧血なんて起こしたことないじゃないの。ま、いいわ。今から美鈴のほうが先にお昼に入りなさい。その間お母さんがここにいるから」

「いいの？」

「いいわよ。琥珀君にも12時からお昼に入ってもらって、13時からは琥珀君に社務所を手伝ってもらいましょう」

「うん。琥珀を呼んで、12時からお昼だって伝えておく」

「そうね。琥珀君耳がいいから、その辺から呼んだら来るんじゃない？あ、八乙女さんにも休憩入ってもらわないとね」

　お母さんと社務所に行き、私だけ社務所を出て琥珀を呼んだ。雨は止んでいたけれど、けっこう風が強い。そんな風の中、力が出なくて大きな声が出せなかった。それでも琥珀はすぐにやってきた。

「どうした？なんの用事だ？」

「お母さんが琥珀も12時からお昼に入ってって。それで、13時からは社務所を手伝ってほしいって」

「どうした？」

「え？だから、お昼…」

「そうじゃない。なんだってそんなに顔色が悪いんだ？」

　あ、気づいてくれたんだ。

「なんだか貧血なのかわかんないけど、眩暈がするの」

「眩暈？」

「体に力が入らないみたいで」

　ちょっとふらつきながら歩いていると、琥珀は私の背中に手を回して支えてくれた。

「大丈夫か？体も冷えてるな」

「そう？」

「ああ、気が薄くなっている」

「気が薄い？」

「エネルギーが吸い取られているみたいな…。まさか、修司と何かあったのか？」

「えっと。社務所に来て里奈にちょっかいだしていたから、それを阻止するために修司さんを追いやったくらいで」

「追いやった？どうやって？」

「どうって…。背中を押して追い出したの」

「修司の背中をどうやって押したんだ？」

「両手で押しただけだよ」

「両手の掌を修司の背中にくっつけて押したんだな？」

「うん」

　なんだか、琥珀の顔怖くなってない？

「それはいけない」

「え？なんで？」

「掌を付けて押したことで、修司にエネルギーをやる形になってしまったんだ」

「そうなの？そんなことできるもんなの？」

「ああ、手当てという言葉があるだろう。あれは、エネルギーを相手にあげるということなんだ。ケガや病気の人間の手当てをしてあげるというのは、そもそもそういうことから来ているんだ」

「両手からエネルギーをあげるってこと？私の？」

「ああ。自分と天とを繋げ、天のエネルギーをもらいながら相手に気をあげるのなら、自分の気が枯渇することはないが、ただ気をあげるだけになると、気が枯渇してしまうんだ」

「それで、私の気が薄れて眩暈がしたってこと？」

「そうだな」

「じゃ、どうしたらいいの？」

「俺が気をあげるから、大丈夫だ」

　そう言うと、琥珀は私を抱きしめた。うわ～～～！抱きしめられちゃったよ！

　ドキドキしていると、琥珀は私の背中をぎゅっと抱きしめ、何やら小声で唱えだした。

　ブワッ！何かあったかいものが私の中に入ってきたのがわかった。そして、一気に胸が満たされ、体があったまり、心までが満たされて幸せな気持ちになってきた。

「どうだ？元気になったか」

　琥珀は私から離れるとそう聞いてきた。

「うん。なんだか、すんごい元気！何これ！すごくない？琥珀、すごくない？」

「こんなことは誰でもできることだ。まあ、他の人間よりも俺はこういうことが得意ではあるがな」

「私でもできるの？」

「ああ。美鈴も得意だ。今までにも人だけでなく、動物にも気を与えていた。ちゃんと天と繋がりながらな」

「え？私が？そんなことした覚えないけど」

「忘れているだけだ。さ、飯食いに行くぞ。気は満たされただろうが、腹は減っているだろう」

「うん。なんだか食欲わいてきたんだけど」

「それはいつものことだろう。食い過ぎには気をつけろ」

「また、そうやって意地悪を言う～～～！」

　そう言いながらも私は琥珀のすぐそばに引っ付き、

「琥珀、ありがとうね」

と小声でささやいた。

　あれ？そう言えば昨日は、真由や里奈の背中を手で押したけど、特に眩暈もしなかったし、大丈夫だった。あの時は私の気をあげなかったっていうことなのかな。なんだって、修司さんには一瞬背中に手を当てただけで、気を取られちゃったんだろうなあ。

　そんなことをご飯を食べながら思っていたが、おばあちゃんやおじいちゃんもいたから、私は琥珀に何も聞かず黙って食べていた。

　お昼を食べ、琥珀と家を出ようとすると、そこに修司さんが来た。

「あれ？美鈴ちゃん、もうお昼食べたの？」

「はい」

「なんだ。一緒に食べられると思ったのに…。あれ？」

　修司さんは不思議そうに私の顔を覗き込んだ。

「近づくな」

と、すぐに琥珀が私の肩を抱き、社務所に向かって歩き出した。

「随分と血色いいね、美鈴ちゃん。何かあった？」

「修司、お前こそ髪がつやつやだな。何かあったのか？」

　琥珀が振り返り、クールにそう聞いた。

「う～～ん、別に何も？」

　修司さんはそう言って、私の肩を抱いている琥珀の腕を見て、

「美鈴ちゃん、琥珀はそんなにくっついても平気なわけ？取って喰われても知らないよ？気を許さないほうがいいよ？」

と、にやりと笑った。

「こ、琥珀は修司さんとは違うんです！行こう、琥珀」

　私はくるっと修司さんに背中を向け、琥珀と一緒に歩き出した。

　琥珀は体温が低いのかな。ひんやりする。なのに、私の体はあったかい。私がドキドキして体温が上がっているのかと思ったけど、そうじゃないみたいだ。

　さっきの琥珀の話、きっと琥珀は私に気を与えてくれている。それがあったかいんだ。修司さんと話したり、近くにいるとなんとなく嫌な感じがして、寒気すら感じることもあるのに、琥珀と居るとどうしてこうも安心するんだろう。

　社務所に着く前に琥珀は私から離れた。そして、何事もなかったかのように琥珀は表情を消した。私もなるべく真顔になってから、社務所の引き戸を開けた。

「あら、美鈴。お昼食べたら元気になったの？顔色もすっかり良くなったわね」

「うん。ちゃんとご飯も食べられたし、ゆっくりして元気になったよ。あ、里奈。お昼食べに行ったら、修司さんには近づかないようにね」

「そうね。お母さんがちゃんと見守っているわ。あの修司君って人は女ったらしでね。里奈ちゃんにまで言い寄らないよう、みんなで気をつけないとね」

　お母さんが見ていてくれるなら安心かな。お母さん、強いからな。なんて思ってお母さんと里奈の後ろ姿を見ていると、

「安心してよさそうだな」

と、琥珀がふっと息を吐いた。

「え？何が？」

「美鈴の母親、強いだろ？任せて大丈夫だ」

　わあ。琥珀もお母さんが強いこと知っていたんだ。

「お母さんが強いの知ってるの？」

「当然だ。この神社を守る強さがなけりゃ、宮司の伴侶には選ばれない」

「そうなんだ。それもまた、龍神が決めたこと？」

「そうだ。強いというのは、エネルギーだ。ちょっとやそっとの悪い穢れが来たとしても、それを跳ね返せるだけのエネルギーを持っていないとな」

「穢れ？」

「悪しき心を持った人間だったり、妖だ」

「あやかし？！それって、妖怪？」

「人間外のものだ」

「幽霊？お化け？」

「そういうのも含めてだ。悪さをする動物の霊や、獣の妖怪もだ」

「獣の妖怪？狐みたいな？」

「そうだ」

「………えっと、琥珀は人間だよね？」

「は？」

「なんでもないの！今のは忘れて！」

　ひいおばあちゃんがやたらと、琥珀は狐だっていうから気になってつい聞いちゃった。でも、違うよね。もし妖怪だったら、お母さんにやっつけられているところかな。なんてね。

　私と琥珀は社務所に入り、八乙女さんと亘理さんがいてくれるから、裏で事務仕事をしていた。事務員さんは、社務所にある休憩室で13時からお昼を取っていてその場にいなかった。

　私は琥珀と二人で黙々と仕事をこなしていた。琥珀の隣は安心できるから、特に何も話さなくても、とっても居心地がいい。なのに、ドキドキしている。このドキドキも心地いい。

　ああ、幸せだなあ、なんて琥珀の顔を見てそんなことを思っている。この満たされた感覚、なんなんだろうなあ。

「美鈴、琥珀さん、戻りました」

　そんな心地いい幸せな空間に、里奈が戻ってきて事務室に顔を出した。すると一気に現実に帰ってきた気がした。今までまるで、天国が別次元に行っていたみたいだった。実際にいつもの事務室なのに、キラキラ輝いていたし、外は小雨も振り出したというのに、なぜかここは明るく感じた。

　なのに、今はなぜか明かりが消えたみたいにさっきよりも暗い。あれ？こっちが現実？さっきまでの空間はなんだったんだ？

「じゃあ、俺は社に行く」

　事務員さんもお昼休憩を終えたからか、琥珀はそう言うと、さっさと出て行ってしまった。

「あ～～、つれない」

　里奈はガラリと戸が閉まるとそんなことを言った。

「里奈、修司さんに言い寄られなかったよね」

「うん、修司さんとはわざと席を離してくれたし、お母さんがずっと隣にいて私と話をしていたし。あ、それに逆側の隣には悠人さんがいてくれたの。それで守ってくれた」

「悠人お兄さんが？」

「優しいよね。いつも遊びに来ると、挨拶だけしてどっかに引っ込んじゃうじゃない？今日はずっと隣にいて、色々と話しちゃった」

「悠人お兄さんが？そんなことできるの？」

「え？美鈴、お兄さんと話できないの？」

「そうじゃなくて。悠人お兄さん、女の人が苦手だから、女性と話も普段できないんだよ。よく里奈と話ができたなあって」

「うん。まあ、私が話して、お兄さんは相槌うつくらいだけどね」

「へえ。そうだったんだ」

　里奈みたいな美人さんが隣にいるだけで、悠人お兄さん、超緊張しただろうな。ご飯喉通ったのかな。

「それにしてもさ、あの女ったらしの従兄、一緒に住んでいるんでしょ？大丈夫なの？」

「うん。お兄さんも琥珀も守ってくれるって言ってるし」

「琥珀さんも？冷たくないじゃん。私、まったくそういうこともしてくれないっていうか、関心を示さないのかと思った」

　あ、やばい？琥珀の印象変わってきちゃう？

「私、あんまり覚えていないんだけど、子どもの頃遊んでもらってたみたいで、悠人お兄さんと同じで、妹っていうか子どもみたいに思ってて、守ってくれるんじゃないのかなあ」

「そういうのって、発展が難しいケースだよね」

「発展とは？」

「だから、妹から恋人への発展。一番難しいやつじゃん」

　ガガーン。痛いところをついてきた。

　私もそれは感じていた。だからこそ、痛い。

　子ども扱いしている琥珀が私のことを女性として見てくれるのか、いつも面白いと言っている琥珀が、私にドキドキしたり、私を好きになってくれるのか。恋に発展することなんてあるのかって。

　そういうの、私だけじゃなくて、里奈も思っちゃうっていうわけ？！