あきらめた時に夢は終わる
⒘あきらめた時に夢は終わる
この試合を最後に３年生は、引退することが決まっていた。
試合が終了して、関西学院大学の教室で着替えた後、ミーティングが開かれた。
重苦しい雰囲気の中で、誰も口を開かない。教室には着替えのために無造作に閉じられたカーテンの隙間から、僅かな光がさし込んでいた。その窓から細長くこぼれ出るような光に照らし出された教室が、赤木にはいやに広く感じられた。
全員が揃うと鬼塚先生が静かに口を開いた。
「わしが悪かった。パントを蹴っておくべきやった。おまえらに責任はない。わしの判断ミスや、すまん」
鬼塚先生は連中を前にして頭を下げて謝った。こんなことは初めてだった。目にはうっすらと涙が浮かんでいるようにも見えた。
そのとき、後ろに座っていた中井が突然大声で泣き出した。
「泣くな・・・」
山中の怒鳴り声が静まりかえった教室に響き渡った。同じ地域から電車通学していることもあり、この中井を山中は、弟のようにかわいがっていた。
試合の翌日、３年生が学校にやってきた。
３年生は、一旦これで引退する。昨日、鬼塚先生も交えて３年生全員で話あっていた。２年生以下を先に帰して３年生と鬼塚先生が関西学院大学の教室に残った。
そこで、鬼塚先生が連中を前にしていった。
「ええか。夢は、あきらめたときに終わるんや。そやから、夢はあきらめるまでは絶対に終われへんのや」
「まあ、そういうとお前らのことやから、『夢が実現するまでに死んでしもうたらどうするねん』というやろな。
その答は簡単や。次に生まれ変わったときに実現するんや。
まあそんなことは死んでからにして、お前らには、関西大会出場という夢があったはずや。普通は、春の大会であきらめるわな。他の学校はみんなそう思うとる。
そやけどな。秋の大会に３年生が出てもええんやで。受験勉強があるからというて、他の学校は出えへんけどな。
お前らが夢をあきらめへんのやったら、わしはお前らを絶対に関西大会に出させたる。どうや。秋までやるか」
鬼塚先生がそういったとき
「俺らはやるは」
山中が立ち上がって、一番に答えた。
続いてみんなが、一斉に立ち上がった。
「先生、やるで、俺らを関西大会に連れていってくれ」
みんながせがむようにいった。
「わかった。夢は生きとる。死ぬ気でやれ」
鬼塚先生はじっと前を見つめて神妙な顔つきでいった。
３年生は夏休みの盆明けまで、一旦引退して、受験勉強に励む。盆明けからまた、練習を再開して秋のリーグ戦に出場する。もちろん、秋の関西大会出場が目的だ。
普通は、高校３年生は、夏休み前に部活を引退して受験勉強に専念する。連中は、これを狙っていた。他の高校は、秋の大会には３年生は出場しない。だから３年生が出場すれば、勝てる確率が大幅に増えるという理屈だ。
その代わり、大学入試を犠牲にしなければならないが、青空の連中には、そんなことはどうでもよかった。
以後、青空高校では、この伝統が守られ３年生は秋の大会後に引退する。
３年生は８月まで一旦引退となった。
とはいっても急に受験勉強の態勢になれるわけもなく、連中は皆、手持ち無沙汰であった。
授業が終わっても、すぐに家に帰るわけでもなく、教室に残って雑談をする日が続いていた。
