上神
〈上神〉４月１９日月曜日
【担当教授】
「講義を始める前に、皆さんに連絡があります」
【担当教授】
「ご存知のとおり、今年度の一般入試試験は人間物語でした」
優等でなくても、ここまで聴かされると答えを読める。
【担当教授】
「推薦で入学した学生については、他の課題を掲示板に掲示しますので、見落としのないようお願いします」
それを読んで、あえて言わない。
省くことによって、一つ飛ばせる。同時にそれは時間の短縮につながる。
【担当教授】
「人間物語が神為的作品であると、現代の主人公が確信を持てたとします」
【担当教授】
「まず、何を思いますか？」
こういう話題は得意中の得意ということもあり、真っ先に反応した。
【？？？】
「生きる意味を奪われた」
【？？？】
「一生知らなくていいことを知ってしまったのだから……ない。何も、ない。全て失われた。取り戻すこともできない現実に」
【？？？】
「怒りを露にするんじゃないでしょうかッ！？」
【？？？】
「巫女ちゃんも？」
【？？？】
「自分か？自分ならむしろ――」
【担当教授】
「そこを考えてもらいたいのです」
普段は引っ込み事案のくせに、こういう時だけでしゃばっても、優越感には浸れない。
あやうく、タチの悪い学生になるところだった。
【担当教授】
「短編でも、単なるやりとりでも、何でも構いません。神為的作品であると知った後の未来を考えてみて下さい」
【？？？】
「何も起きなかったら？」
青空の屁理屈は意図的だから困る。
【？？？】
「……何かは起きるに決まってんだろ。先生を困らせるのは試験だけにしろや」
レポート関係に苦手意識を持つ青空が、抜け道を見つけようとしていることはみえみえだ。
それによって挑むとなると、もちろんリスクを冒すことになるが、自分だから踏み出せる部分も正直ある。
【？？？】
「おぉ、そうか。でもどんな？」
【？？？】
「ん？そうだなぁ。世界各地の人間が同時に知ったとしたら、まずは誰もが自問自答すると思う」
【？？？】
「というより相談か……はは、はじめてだったりして。本当の自分と真っ向から向き合うの」
【？？？】
「自分は誰かが創った作品の中で、理由も知らされず生かされていたんだって」
【？？？】
「生きるではなく生かされていた。どう思う？」
【？？？】
「あわわ、何かヤバい空気になってきたね」
【？？？】
「知らぬ間に主導権を持ってかれたんだ。このまま終わるわけもないだろ。状況はもっと悪くなる」
【？？？】
「それでもいいと思う人間と、こんな世界は終わらせてやるという人間の争いが……悲しいことに。神代のせいで……うぅ」
【？？？】
「………」
【担当教授】
「………」
【？？？】
「にゃは♪よ、よくやったッ！巫女ちゃんは巫女ちゃんの役目をきっちりこなしてくれた。私はもう、満腹だ」
【？？？】
「に、人間を楽しんで欲しかったッ！純粋に……一人でも多く」
【？？？】
「……だからもういいって。しつこいと私まで――ちッ！途中で気付いたか」
【？？？】
「先生すいませんッ！私達には別の課題もお願いしますッ！」
試験の最中もやりやった、この似たようなやりとりを、青空は追加注文というオチで締めくくった。
【担当教授】
「茶番はもういいですか？では後ほど。講義を始めますよ」
それでも誰も動じず、沈黙が全体を維持する。
神代の優等は、拾うとか、構うとか、付き合ってやる等の蛇足的絡みを意図として好まない。
とはいえ、誰かはいる――と思っての、青空のさりげない探りだったとは誰も思わなかったはず。
結局は”はず”止まり。
つまり、その裏の裏をかいて、あえて無反応で対処したと自分は読む。
どうやら、今年度の新入生は優等生が揃ってるようだ。
偶然にも的中していたら、沈黙の解除命令はぐっと早まる。
そう言える根拠は、優等は物事を極端に考える傾向にあるから。
【担当教授】
「では皆さん。今日から本格的に始めていくということで、神代の始まりからみていきましょう」
【？？？】
「おぉーッ！始め尽くしだぁ～ッ！！」
青空と自分だけが喜びを露にしていた。
でもそれは、講義というイメージを払拭させたい為の言動ではない。
純粋に興味があるから喜びを表現した。
だが、他の学生は違う。
求めるのはただ一つ。『明け』の明星になること。
知り得ないルールを探求するより、決められたルールの中でどう生きていくかを考えた方がいいと思っているからだ。
神代も、現代もそれが大半を占める。
喜ばしいことに。
【担当教授】
「単刀直入にお尋ねします。皆さんは、神代の始まりをどういう風に考えていらっしゃいますか？」
【担当教授】
「そうです。自己生成を一番に終えた、優等な先駆者達が神代という土台を創った」
【担当教授】
「それが誰かなんて学ばなくて結構。その仕組み。そのルールはどうして存在するのかを。全ての現象には全て理由があります」
【担当教授】
「私達の上に存在する神……専門家の間では”上神”と呼んでいます」
偶然か。
それとも始まりだからか。
もしくは意図的にこの話題に触れたのか――今はどうでもよかった。
【？？？】
「……存在を認めると？」
【担当教授】
「知り得ないからといって、目の前のルールに何の疑問も抱かず、生きようとしても、実害はありませんが、どこか釈然としないでしょう」
【？？？】
「だからといって、他の学生を引き込めるとは……」
【担当教授】
「引き込もうとまでは思っていません。その意味を、その答えを、自分なりに考えて、決定付けて欲しいのです」
【担当教授】
「私は今、教授としての立場にいます。でもそれは少し、あなたたちより優等であったため。とは思っていない」
【？？？】
「………」
これでようやく、飲み込めた。
【？？？】
「妥協しない存在となれ。『明け』の明星を本気で目指すなら、誰よりも優等で在り続けろと……」
【？？？】
「……再確認ですか？」
【担当教授】
「あなたという学生は全く……教授殺しもいいとこです」
【？？？】
「そ、それでも上神のことが知りてぇッ！！」
【？？？】
「以下同文～♪」
【担当教授】
「わかりました。あなたたちには今日の放課後、お話致しましょう。他の学生も聴きたければ、研究室に来て下さい」
【？？？】
「……誰が行くか」
というような言葉が、どこからか聞こえてくるようだった。
【？？？】
「………」
【担当教授】
「お待たせしました。では本当の講義を始めます」
自分の取り越し苦労だろうか。
最初から上神への下りなど、どうでもよかったと感じるのは。
性格なんぞ、誰でも演じられる。
自分の身を護るために、意図的に仮面を被るのは優等ならよくあることだ。
