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２６０、賽（さい）は投げられた

アトリフはマテラにいた。

その宿にいたときのことだ。

食堂でアトリフたちは食事をしていた。

ザザックも合流し、久しぶりにアトリフの一味は顔を揃えた。もちろんアトスはユリトスの所にいたし、エコトスは死んでいる。

ザザックは言った。

「やっぱり、アトスは裏切ったか」

アトリフは言った。

「ザザック、そう言うな。ここにアトスの妻がいるんだぞ」

ザザックはエレキアを見た。

エレキアは黙ってステーキをナイフとフォークで切っている。

ザザックはエレキアに訊いた。

「おまえ、アトスのどこがいいんだよ」

エレキアはナイフとフォークの動きを止めて、ザザックを見た。そして、笑顔で首を傾げ、「なぜかしら？」と言った。

ザザックはエレキアを一瞬「かわいい」と思いドキッとしたが、その思考が読心師のエレキアには読まれていると思い、何も考えられなくなった。

そんなエレキアは先ほどから別のことを考えていた。食堂の離れた席に、一人客の美男子が食事をしていた。そして、彼はエレキアを見ると、意味ありげな笑顔を作った。

食事が終わり、アトリフたちが階段を登って行くのをエレキアは見送り、食堂の出口へ戻った。すると、例の美男子が笑顔で言った。

「やあ、来てくれたんだ」

「ええ、あなたに興味があってね」

「どういう興味だい？」

「わからないの？」

「おおっと、ごめんよ。俺はちょっと無粋だったね。じゃあ、どこか、ふたりきりになれる所に行こうか？」

「バカね。宿でふたりきりになれる所なんて決まってるじゃない」

「え？俺の部屋のことかな？」

「そうよ」

「じゃあ、行こうか？」

「まって、あなた、こんなふうに王妃様を誘ったの？」

「え？」

「数日前に、あなたは女性を部屋に連れ込み犯そうとしたわね？」

「え？いや、なんのことだい？」

「そして、ベッドでいざやろうとしたときに消えたでしょう？その女性は？」

「どうして、そのことを？」

「私はね、人の心を読むことができるの」

「え？」

「読心術の使い手、読心師なの」

「読心師？」

「あなたの思ったことは全部わかるわ」

「何がわかるって言うんだ？」

「さっきから、食堂で私のほうを見てエロい想像をずっとしていたわよね」

「ま、まさか」

「その思考の中に数日前、ベッドで消えた女のことがあったでしょう？その人ね、ハイン国の王妃レヨン様だったのよ」

「え？え？ええっ？」

「あなた、私がこのことを警察に届けたら、あなたは死刑になることは間違いないわね」

「し、死刑・・・」

「でも大丈夫、私はそのことは黙っていてあげる。その代わり、頼みがあるの」

「な、なんですか？」

「あなたがこの町で王妃を見かけたことを、エイルカのドンブラ将軍に伝えて欲しいの。王妃はもたもたしているとどんどん西へ逃げて行くって。だから軍隊で追わないといずれハイン国外に逃走してしまう。そうなったら、王妃は永遠にハイン国王のもとには戻らない。このことを伝えれば、あなたはご褒美を貰えるかもしれないわよ」

「そうすれば、俺が王妃を犯そうとしたことを通報しないでいてくれるのか？」

「もちろん」

「じゃあ、明日、エイルカに・・・」

「今すぐよ、死にたくなかったならばね」

「は、はい！」

美男子はすぐに荷物をまとめて、宿から出て夕闇の中を馬で駆けて行った。

エレキアはニヤリと笑った。

「これで賽(さい)は投げられたわね」