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１８２、エコトスの送別会

ラーニャはぼんやり、立ったまま、エコトスの墓石を見ていた。

墓は木立の向こうに湖が見える場所にあった。

アトリフたちはすでに、コランサイドの村の宿の食堂で食事を始めていた。

ラーニャは何も思っていなかった。いや、思っていたが自分で何を思っているかわからなかった。雑念だらけだったようにも思えるし、ただ、自分が女であることを強く意識していたとも取れる。

そのラーニャの所へ来たのは、アトスだった。

「ラーニャ、君は、なぜ、我々といるのだ？」

「だって、あたしはザザックの弟子です」

「剣を学びたければユリトス先生の方がいいぞ。ザザックは悪人だ」

「ザザックを悪人というなら、アトスはアトリフを悪人と思っているの？」

「ああ、そうだ」

「じゃあ、なぜ、アトスはアトリフ五人衆に入ったの？」

「それはエレキアがいたからだ」

ラーニャは顔が熱くなった。

「エレキアさんが好きというだけで五人衆になったの？」

「そうだ」

「え？他に理由ないの？ドラゴンの秘宝とか」

「他に理由はないな。ドラゴンの秘宝も別に興味はないよ」

「え？もしかして、アトスはエレキアさんと結婚しているの？」

「結婚とは国が夫婦と認めるということか、それとも神がそれを認めるか、それによって意味合いが違うな。国が認めるものだとしたら、俺は結婚なんてごめんだ」

「え？どういうこと？」

「俺は、うむ、神が認めるというのでも、嫌かもしれないな」

「え？意味がわからない」

「俺とエレキアのあいだには神も国も必要ないんだよ。それが男と女の理想だと思っている。まあ、それを結婚というならば、俺たちは結婚していることになるだろう」

「難しい理屈をこねるのね」

「理屈じゃないさ、実感から出た哲学だよ。まあ、結婚とは周囲に自分たちの愛を認めてもらうことならば、もう俺たちは充分結婚していると言えるかもしれない」

「プロポーズはしたの？」

「してないさ。その前に心が繋がってしまった」

「気障(きざ)ね」

「ふふ。俺もこんなふうになるとは思わなかったよ」

「エレキアさんとの馴れ初めを教えてよ」

「それはまたいつかしよう。さあ、メシを食べに行こう。もうみんな食べているぞ」

「ふふ、馴れ初めに話が行くと逃げるのね」

「べつに逃げちゃいないさ。さあ行こう」

木造の宿屋の一階にある食堂に行くと、アトリフたちは酒を飲んでいた。八人掛けの木目の美しいテーブルで、美味しそうな料理が並んでいた。

アトリフは赤い顔で言う。

「おい、ラーニャ、おまえも飲め」

「いただくわ」

ラーニャはラミナの隣に座った。

向かいのラレンが、ラーニャのワイングラスに赤ワインを注いだ。

「ここのワインは美味いぞ」

ラレンはボトルを傾けてラーニャに言った。

「エコトス、どこ行った？おまえも飲め」

アトリフは笑った。

「ラレン、エコトスは死んだぞ」

「なに？死んだ？あ、そうだったな。あいつ、この野郎、こんな美味いワインを飲まずに死ぬなんて、罪だぞ、この野郎」

ザザックは笑った。

「はは、ラレン、酔っているな。よし、俺も飲もう」

ザザックはグイッとグラスを煽った。

「ああ、美味い。そして、この村はチーズが美味いな。ワインによく合う」

ラーニャもチーズを食べてワインを飲んだ。

「ああ、美味しい」

ラーニャはアトリフの右隣の席が空いていて、そこに赤ワインの入ったグラスとチーズの置かれた皿が置いてあるのを見て、「ああ、これはエコトスの送別会なんだ」と悲しく思った。

アトリフは魚料理を食べながら言った。

「エレキア、今、エコトスは何を考えている」

エレキアが笑った。

「それがわかるということは近くにいるということね？」

「そういうことになるな？どうだ？近くにいるか？」

「死ぬと読心術の対象ではなくなるのかしらね。そう言えば、エコトスの死んだ瞬間、私は立ち会っていないけど、ひとりの思考が、フワッと、消えたように感じたわ」

「フワッと消えたか？で、どっちに消えた？上に消えたか、下に消えたか」

エレキアは答えた。

「森の中に消えたわ」

「ははは、そうか、奴は森と同化したんだな？」

「どこの森だ？」

ラレンが訊いた。

「雲の上にも森があるみたいよ」

エレキアがそう言うと、ラレンは笑った。

「エコトスの奴、あのマリーちゃんとかいうのと仲良くなったかな？でも、そう言って見ると、死後の世界も残酷だな。エコトスがマリーという子に会って、どう言われるか？」

アトリフは笑った。

「暗いぞ、ラレン！」

ラレンも笑った。

「はは、つい、エコトスのことを考えちまう。あいつの人生も壮絶だな」

「おまえはどうなんだ？ラレン？」

そう訊いたのはザザックだ。

「俺の人生？」

ラレンは自分の顔に指を差した。

「俺の人生には過去は存在しないことになってる」

アトリフとザザック、アトスは笑った。

「ははははは、ラレンらしいな」

アトリフたちは飲んで食べて喋って笑って、夜になったら寝室に入って眠った。

エレキアの隣のベッドの中に入ったラーニャは思った。

「この人たちは嫌いではない」