最低な三人の異世界転生ドラゴニア冒険記

１７７、燃える町の戦場

アンダスはそう思いつくと、さっそく動き出した。夜、コランの町に忍び込ませるため数名を放った。アンダス自身も燃える町を見たかったので、ついて行き、町の見下ろせる観客席として、岩の上に立った。しかし、バルガンディとてバカではない。コランの町は山側もしっかり警備の兵が交代で夜通し立っていた。アンダスの側もバカではなかった。侵入できないときのことも考えて、以前からコランの町の住民として忍び込ませていた子分に連絡し、合図があれば町のあちこちで火を放つように命令した。やはり、侵入できなかったアンダスの子分は合図の鏑(かぶら)矢(や)を放った。鏑矢は放たれると、笛のようにヒューイイイイと大きな音を立てた。

ユリトスは目を覚ました。

「なんだ、いまの音は？」

ポルトスとジイも目を覚ました。

「鏑矢の音じゃ」

「ということは宣戦布告の合図か？」

ポルトスはそう言ったが、バルガンディはそう思わなかった。

「あれは、アンダスが、この町に潜り込ませたスパイに何かの暗号を放ったのだ。なんだ、攻めて来るか？」

バルガンディは部下に命じた。

「全軍に告げろ、町の警備に着け」

「バルガンディ司令！町のあちこちから火の手が上がりました」

「そう来たか！ちっ、消火活動をしろ！放火犯を捕えろ！」

乾燥した夜だった。家々は良く燃えた。町のすべてが木造だったため、火は延焼し激しく燃えた。夜なのに昼間のような明るさになった。

アンダスはその様子を岩の上から見て、喜んだ。

「ははははは、燃えろ、燃えろ、逃げまどえ、はっはっは」

ユリトスたちは全員、宿を出て逃げ出した。

ユリトスは言った。

「念のため馬とロバと荷物を持って逃げよう」

オーリは訊いた。

「どこへ？」

ユリトスは言った。

「国境の関所だ」

「なぜ？」

「私の勘だ」

ユリトスは笑った。

杭で仕切られた国境の関所に行くと、そこには旅支度をしたアトリフたちがいた。

「アトリフ！」

「ほう、ユリトス」

アトリフは笑みを浮かべて言った。

「なぜここに？」

ユリトスも言った。

「おまえこそ」

アトリフは言う。

「あんたと一緒だよ」

関所ではこんな押し問答があった。

ハイン国側から火消しの援護活動を申し込まれ、デラン側はそれは必要ないと、何度もやり合っていた。しかし、火の粉は国境を越え、西のハイン国側の木造の屋根にも降りかかった。

ハイン国側は力ずくで関所を破ってきた。

デラン側は言った。

「国境侵犯であるぞ！」

ハイン側は言った。

「今は非常時だ、火がこちらに延焼したら、貴国はどう保障してくれるのだ。人命にもかかわることだ。我々は延焼を防ぐため国境に近い建物を破壊する」

そこへデラン側の司令官バルガンディが馬に乗りやって来た。

「なにをする？ハイン国の者たちよ。ここは我々の領土だぞ。領土内の問題は国内問題だ。越境行為は侵攻と見なすぞ」

ハイン側は言う。

「何を言う。ならば、火を消せ。我らも手伝う」

「いらぬ。内政干渉するな！」

「堅いぞ、デランの司令官」

「堅いのは司令官ならば当然だ！」

「ああ、ハインに火が！この火の粉こそ侵攻ではないか？」

「詭弁を言う暇があれば国へ帰り、自分たちの火を消せ！」

「もとはと言えば、おまえらの火だろう？」

「無礼な、これはアンダスが放った火だ」

「それはおまえらの国の野盗だろう？おまえたちの責任だ。我がハイン国に火の粉を降らせるのはデラン国に違いはない」

「屁理屈を言うな！」

「屁理屈ではない！おまえらが無能ならば、ハイン国がアンダスを捕えてやろう」

「それが、内政干渉だ」

とやり取りをしながらも、ハイン国の軍勢はぞろぞろと、関所を越えて来る。そのうち、雪崩のようにデラン側に押し寄せて来た。

バルガンディは馬で東に駆け戻り全軍に伝えた。

「敵はハイン国だ。消火活動とハイン国の侵攻を同時にするのでは手が足りぬ。建物は捨てろ、住民はできるだけ荷物財産を持って逃げろ！家は捨てるんだ。軍隊はハイン国軍を蹴散らせ！」

炎に包まれる町は戦場と化した。

関所近くの林の中にいたアトリフは笑顔だった。

そこにいたユリトスは笑わなかったがこう言った。

「私とアトリフの勘は同じだったようだな」

アトリフは五人衆たちに言った。

「隙を見て関所を越えるぞ」

そのとき、ラーニャはユリトスたちに言った。

「ゴーミ王たちは？」

オーリは言った。

「たぶん、アンダスの所よ」

「アンダス？じゃあ、デラン側にいるのね？」

アトリフは言った。

「ラーニャ、構うな。行くぞ」

「でも・・・」

迷うラーニャにザザックは言った。

「おまえは修行の身だろう？」

エレキアが言った。

「アトリフ、もうすぐ、隙ができるわ」

エレキアがこう言えたのは読心術の応用で、近くに人がどれだけいるかを探ることもできたためだ。

アトリフは言う。

「ラーニャ、行くぞ」

ザザックも言う。

「ラーニャ、甘い感情は捨てろ。これも修行だと思え」

アトリフたちは馬を進め始めた。

ザザックは言う。

「ラーニャ！」

ラーニャは躊躇いながら、オーリとアリシアに、「王たちを頼むね」と言って、ザザックを追いかけ、関所を越えていった。

ユリトスは言った。

「私たちも行こう。チャンスだ」

アリシアは言った。

「陛下たちを置いて行くんですか？」

ユリトスは言った。

「これも私の勘だが、国境は越えられる時に越えておいた方がいい」

アリシアは言った。

「陛下たちを置いて行くのですか？」

ユリトスは言う。

「もし、国境を越えてしばらくしても国王たちが来なかったら、また戻ればいい」

アリシアは言った。

「ユリトス様、なぜ、そんなに焦るのです？」

「私が焦っている？」

「そうです。別に私たちは追いかけられているわけではありません」

「ダメだ。ここにいては危険だ。ここはもう戦場なのだ。とにかく、宿の窓から見えた湖まで行くぞ。馬に乗れ」

アリシアは渋々馬に乗った。一行は関所を越えた。

山の上の岩の上では、アンダスが燃える町の戦場と化した光景を見て最高のショーだと喜んでいた。