天と地の最果てには

第13話 未来(あした)を照らせ

翌朝。

大事な日に食べる『ティーロ (鶏の蒸し料理) 』を食べ、支度をする。

「この服を着るのも、だいぶ久しぶりだな」

国家剣士(ネルシェガー)の制服を着ながら、ベルゼーラは呟く。

剥奪をされてから、もう着ないと思っていた。

(……よし、準備は良いな)

そう思った時、窓が何かで揺れる音がした。

ベルゼーラが外を見ると、メイリーの供であるモチが外に居た。

「……モチ！」

ベルゼーラが外へ出て言うと、モチは鼻を押し当て喉を鳴らす。

鼻が他の動物よりも利くと聞いたが、それでも指笛無しで居場所を見つけるのは凄いことだ。

改めて、モチを見上げる。

何か、やり遂げたい眼をしているように見える。

「もしかして、主人……メイリーの仇(かたき)をしたいのか」

そう言うと、モチは眼を見開いた。

『その通りだ』、と言わんばかりだ。

「よし、分かった。俺と共に行こう！」

▪▪▪

日の出時刻が近くなる。

途中でオリィと合流し、モチの背に乗って城へ向かっていた。

前方に、剣士の騎馬隊が見えてきた。

「……いよいよ、ですね」

オリィが言うと、ベルゼーラは頷いた。

城前で相手が剣士の騎馬隊を見つけ、攻撃にかかる。

そして、ベルゼーラはニトベラ (ボルベイの上位爆弾) を取り出して、城前へ落として爆発させる。

(これで多少は、相手を引き止められる！)

二人は、城の中庭へ降り立った。

そして、城の壁にある背の半分程の板を開ける。

中には、下へ続いている階段があり、地下の隠し扉に続いている。

「よし、入るぞ」

オリィは頷き、二人は中へ入っていった。

▫▫▫

階段を降り始めて5分ほど、ようやく地下の部屋に着いた。

そこは現在使われていない、大広間だ。

部屋の奥地に、ボエルジーとメルシェ女王の姿が見える。

二人は柱の影に隠れて、少し様子を伺う。

オリィの言う通り、メルシェ女王の足元には玉と鎖が繋がれている。

「ボエルジー様、大変です！剣士の騎馬隊と衝突しています！」

部下が、そうボエルジーに報告を入れる。

「……まあ、よい。もう始めるからな」

そうボエルジーが言うと、リモコンらしき物を手に取る。

「リズイルは表へ戻れ」

リズイルと呼ばれた人物は、頷いた。

「オリィ、あのリモコンを拳銃で狙えるか」

「分かりました」

すぐさま拳銃を取り出すと、リモコンに向かってトリガーを引いた。

弾が、見事に当たる。

「……誰だ！」

ボエルジーは声を荒(あら)らげる。

「彼は、任せてください」

オリィはそう言うと、駆け出した。

「オリィ！」

ボエルジーが驚く様子を見せた瞬間、縄で巻き付けられる。

「お父様……いいえ、ボエルジー！もうこの下らない事はもう止めに！」

オリィはそう言う。

「下らない……？この見事な計画を、下らないだと？もう遅いわぁ！」

ボエルジーがそう言うと、謎のオーラをまといながらメルシェ女王が動き始めた。

(まさか、あのリモコンはフェイク！？……早く止めなければ！)

ベルゼーラは急いで、メルシェ女王に近づく。

『朕(われ)は、兄を殺したそなたが憎い！』

そう言ったかと思うと、ボエルジーの方に攻撃を仕向け始めた。

(……もしや、自分自身の憎しみと混じりあったのか！)

そうベルゼーラが思う。

「オリィ！どうにか引き付けてくれ」

ベルゼーラが言うと、オリィは頷く。

オリィが何とか対処をしているうちに、玉を削ろう。

(今だ！)

そう思い剣を振りかざすと、玉が削れた。

中から、エルジェージャの魂が抜け出した。

「やったか」

そう、呟いた瞬間―――

勢いよく、メルシェ女王の身体に入り込んだ。

憎しみが強く、魂が直接入り込んだようだ。

『そなたが……そなたが……！』

メルシェ女王は近くにあった短剣を拾い、ボエルジーに向かう。

「た、た、助けてくれ！」

ボエルジーは、弱々しい声で言う。

『お前を！許さない！』

メルシェ女王は、短剣を振りだした。

(………最後の、手段だ)

ベルゼーラは、ボエルジーの前に立ちはだかった。

腕で剣を塞ぐ。

その腕から、血が流れるのが分かる。

『………ど、うし、て』

メルシェ女王が、そう言う。

「女王陛下が、それほど憎いのは十分(じゅうぶん)分かると、俺は思っています。が、その憎しみを直接作ったのはボエルジーではない。この、俺です」

『……そこを、どいて』

メルシェ女王が言うと、ベルゼーラは首を横に振る。

「憎しみに呑まれては、女王陛下失格だと思います。過去の苦しみを受けるのも、人の定めと兄上から言われていましたでしょう……！目を！覚ましてくださいませ！」

▫▫▫

――ベルゼーラ殿の言う通りさ。

(……この声、お兄様……)

ベルゼーラの後ろに、ぼんやりと兄――ネスラ――の姿が見える。

――済まないね、メルシェ。苦しい想いをずっとさせて。

(お兄様が謝る事じゃ、無いです！)

――そうか。それじゃあ兄から最後のお願いだ。

(……？)

ネスラがこちらへやって来る。

――もう、憎しみと苦しみから、さよならしなさい。前を向いて、頑張りなさい。

そう言ったかと思うと、抱きしめた。

……もう、兄はこの世に居ないはずなのに、温もりを感じる。

――エルジェージャ、もう妹を解放させておくれ。

▫▫▫

「……お兄様！逝かないで！」

メルシェ女王は、そう叫んだ。

(嫌なオーラが無くなった)

ベルゼーラは、そう思った。

「………」

メルシェ女王は、呆然と立ち尽くしている。

ベルゼーラは、腕に刺さった剣を引き抜く。

「……お兄様が、見えた」

と、メルシェ女王はベルゼーラに向かって言った。

『憎しみと苦しみから、さよならしなさい』と言った事。

エルジェージャに対して、自分を解放させて欲しいと言った事。

そしてその言葉を最後に、兄の気配が無くなり、エルジェージャの力が抜けた。

……と、メルシェ女王は話した。

(そうか。兄が妹を救った、のか)

ベルゼーラがそう思うと、剣士がぞろぞろと広間へ集まってきた。

ボエルジーは、その場で剣士に逮捕された。

解放隊から決別したオリィも、参考人として一緒に連れていかれた。

「大丈夫ですか、ベルゼーラ殿。その怪我……！」

ワレーゼが話しかける。

「……あ、ああ。大丈夫、だ。それよりも、女王の方を頼む」

腕を押さえながら、そうベルゼーラは言う。

「しかし……！」

「ベルゼーラさん！」

この声は、アシラだ。

「どうして、ここへ？」

ベルゼーラが聞く。

「ロンゾンさんから、『アシラはベルゼーラさんの所へ向かえ』って言われたんです。……剣士の方、ここは任せてください」

アシラがそう言うと、ワレーゼは頷いた。

アシラが介抱している間、ベルゼーラは事の一部始終を話した。

「ベルゼーラさんって、無茶な事しますよね」

アシラは、そう言う。

「剣士の時代から、多少の無茶はしてきたつもりだよ」

ベルゼーラはそう返す。

が、アシラは苦笑いをする。

「だからと言って、剣を腕で防ぐのは駄目ですって」

「……そうだな」

「よし、これで一応処置は完了です。あとで医術院で精密検査をしましょう。深い傷だと不味いので」

アシラがそう言うと、ベルゼーラは頷いた。

▪▪▪

そして、外へ出た。

日が高く昇っている。

解放隊の残党は、国家剣士(ネルシェガー)に任しておいた。

「……ベルゼーラ殿」

門から出ようとした時、メルシェ女王が話しかける。

「女王陛下？大丈夫なのですか」

ベルゼーラがそう言うと、メルシェ女王は頷く。

「改めて、この世界を救ってくれてありがとう。……そして、済まなかった。いくら憎しみに囚われ、エルジェージャに操られていたからといって、そなたを傷付けてしまった事に対しては謝らなければ」

ベルゼーラは首を横に振る。

「兄上を救えなかった身です。……そして、今回の件は、こちらがやれることをやっただけですから」

「お互い様、ですわね」

メルシェ女王が言うと、ベルゼーラは頷いた。

「それでは、失礼します」

ベルゼーラは城を去っていった。

▪▪▪

こうして、世界を混乱の渦に陥れた『異変』はこれで終わった。