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『子供』

　夢を見た。

　小さな、それこそ赤ん坊と呼ぶような子供が、森の中の開けた場所に一人、寝転がっている。

　子供の周りに、保護者と呼べる者は見当たらず、ただ放置されていた。

　寝転がっている子供の上空から、私は、「可哀想に」と呟いたりしながら、ただただ地上を眺めている。

　子供は笑うわけでもなく、泣くわけでもなく、よく見えぬ筈の眼で、私の眼をじっと見詰めていた。

　この時の私の心に、抱き上げてあげようなどの温かい気持ちや、子供への関心は、塵ほどなかったが、子供があまりにも熱心に私の眼を見詰めてくるので、子供に対して少しの興味が湧いた。

　ただ、興味と言っても、子供の行く末を見届けるかと思う程度であったが。

　どれくらい観察していたのだろう、正確な時間は測ってないが、途方もない時間が経った気がした。

　私が知る限り、その間、子供が感情を露わにしたことは一度たりともなかった。

　泣くも笑うも、怒るのも、何もない、ただの無。

　私は、そんな子供を見て、何故か不気味だとは思わなかった。

　逆に、ますます子供への興味が湧いてきたのだ。

　子供は瞬きもせず、感情すら読み取れない眼を私に向けている。

　それから少しして、ふと、気がついた。

　子供の周りを一匹の鷹が飛んでいるのだ。

　鷹は、獲物を必ず仕留めると言うかのような姿で、滑空している。

　この子供はどうするのかと、私が他人事のように見ていると、鷹が遂に動いた。

　鷹は子供めがけて一直線に進み、そして、鷹の爪が、子供を包んでいる衣服を掴んだかと思った瞬間、鷹は消えてしまっていた。

　私が目を離した訳でも、更に言えば、瞬きすらしていないのだが、鷹は忽然と姿を消していた。

　私は、もしかしたら今までの鷹は、私の暇という感情から作った幻影だったのかもしれないと、自分自身を無理矢理納得させ、また、子供の眼を見詰めた。

　心なしか、子供の表情が少し和らいだように見えた。

　また少しすると、今度は野良犬が、子供の周りを彷徨いていた。

　野良犬の眼は爛々としており、今にも子供に飛びかかりそうであった。

　いや、私が気付いた瞬間に子供に飛びかかっていた。

　だが、先程の幻影鷹同様、飛びかかった瞬間に、忽然と姿を消した。

　私が目を擦っても、何をしても、野良犬の姿はない。

　野良犬のいた場所を見ると、無感情であった子供が笑って、先と同じように寝転がっていた。