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傷の具合も良くなったので、ローズマリーは領地に戻り本格的に仕事に戻りだした。

ひとつ気になる点があったため、それを解消するためにある人物を呼んでいた。

「お呼び立てして申し訳ありませんわ。クロフォード公爵。」

父親であるアドルフ・クロフォード公爵がローズマリーの領地にある邸を訪れたのだ。

応接室では親子だというのに、重苦しい雰囲気が流れていた。

「ローズマリー、話とは？」

沈黙を破ったのはアドルフだった。ローズマリーはひと呼吸置いた。

「王妃様に余計なことを吹き込んだのは貴方ですか？」

ローズマリーの中でずっと引っかかっていたのだ。

確かに傷があると変に噂をされる。だが、王妃が考えたことなら国王に先に話を通し、二人で説得にあたるはず。婚約の時もふたりできたぐらいだから…。

「余計なこととは？」

「私の傷についてです。」

アドルフはフッと笑った。

「あぁ、そのことか。余計なことではない。どちらにせよ、婚約は破棄するつもりであったのなら、誰もが納得できる理由ができただろう？」

傷痕があるので婚約は無かったことに…という理由は今でも古い考えの貴族は持っている。

「ですが、レオナルド様は納得するでしょうか？」

「ローズマリーはレオナルド殿下のことをどう思っているんだ？誰もが納得できる理由と言ったが、お前は真っ先に殿下がでてきた。で、どうなんだ？」

アドルフは真っ直ぐにローズマリーをみつめた。

「……好意は持っています。」

「殿下のことを考え、早々に身を引いたほうがいい。ブルースの件もあり、身体に傷痕がある令嬢など、王家の嫁としては相応しくないからな。」

ローズマリーは何も言えずに、ぎゅっと歯を食いしばった。

そんな姿を見るのは初めてなので、アドルフも少し面を食らった。

「レオナルド殿下の事を第一に考え、どう行動したらいいのかは自分でわかっているな？」

「……わかっていますわ。」

アドルフはソファから立ち上がり応接室の扉に向かった。

「今日は帰るが、公爵家の人間として恥じない行動をしろ。」

「……公爵、その言葉、そのままお返ししますわ。」

ローズマリーはアドルフを見ることもなく、言葉だけを投げかけた。

「ローズマリー様、公爵はお帰りになりました。」

窓際で外を眺めていたローズマリーにアリアが声をかけた。

「そうね。」

どことなくローズマリーに覇気がない。

「公爵は一体何を考えているのかしらね？」

だいたいは想像はつくけれど、想像はあくまでも想像だ。

「あの人なりの気遣いなのかしら？」

ローズマリーはアリアに問いかけるが、アリアには公爵が何を考えているのか検討もつかない。

「ローズマリー様はどうお考えなのですか？」

「…そうね。」

ローズマリーはまた窓の外を眺めた。

「正直な所、分からないわ。ただ、私のような存在は、疎ましいでしょうね。色々な意味で。」

ローズマリーは陽が傾きだした空をぼんやりと眺めていた。