14/35

二、雨音とお茶と轟音

　ノックの音が響いた。

　アリアがドアに向かう。俺は立ったまま、感知を発動させる。

　…武器は持っている。強さは中の上と言ったところか。

　この強さの基準が、俺はまだ曖昧だ。

　この世界でどれくらいの強さを中とするのか、自分がどこに位置しているのか分からないからだ。これには困っているため、やはり街に行って情報が欲しい。

「どちら様かな？」

　アリアがドアを開け、相手に聞く。…アリアは警戒心がない。一回死んで、絶望までしたのに、何故そうなのだろうか。

　いや、俺もそうだったのかもしれない。

　俺には、神と話す前の記憶が無い。正しくは、『～～ということをした・～〜というものがある・～〜とはこういうものだ』という記憶に変換されている。視覚的情報はなく、全て知識(今までの経験)になっているのだ。それは俺が望んだことだし、忘れたいことがあったなら、無理に思い出そうとは思わない。

　ドアの先には、感知したとおりの男がいた。

　妙だ。一見するとわからないが、傷が多い。さらに、強者風格のようなものを感じる。

　違和感がある。《感知》で得た情報とは、強さのイメージに差がありすぎる。

　これは警戒しておかなくては。こいつにはなにかある。

「すみません。雨が降ってきたから、雨宿りをさせて欲しいのです。

　この【ユグドラシル大森林】に人が住んでいることに驚いていますがね」

　少しばかり枯れた声。年齢的には四五十代と言ったところか。

　…かっこいい声してやがる。男として憧れるよ。羨ましい。

　って言うか、この森ユグドラシルって言うのか。

　後でアリアに色々聞こう。

「どうぞどうぞ！！雨が強くなっているからね、そういうことなら、雨が止むまで、お茶でもしていくといい。」

「ありがたい。そうさせていただきます」

『少しは警戒しろよ…』

『え、ダメかな？』

『いや、いいけどさ…うん』

　思念は便利だ。このような会話は隠密にしたい。

　と言うか、やっぱり警戒心がないな…

『もしもの時は、君がなんとかしてくれると思ったからね。

　実際そうだろう？ボクは君を信じているよ』

『……あっそ…』

　恥ずかしいのだが。照れる。過度な信頼はやめて欲しい。

「こんにちは。同居人ですか？もしや夫婦？」

「違います。ただの居候です。雨、やっぱり強いですか？」

「夫婦！？そう見えるのかい！？」

「はい。なかなか強いですよ。なかなか止みそうにありません。

　しばらくの間、雨宿りさせていただきますね」

　アリアが赤くなっているが、無視しよう。

　彼は、中に入ると俺に話しかけてきた。白髪混じりの、ほとんど灰色になった髪をしている。顔には皺があり、そして鼻から頬にかけて白くなった傷跡が一筋ある。

　ちなみに、俺は目上の人には反射的に敬語になる。

「自己紹介でもしましょうか。私はゼドア・グランシュルツと言います。普段は傭兵をしております」

「俺はレージ。レージ・ネシアといいます」

「ボクはアリア。アリア・アクィナスと言うんだ。」

　アリアがお茶を持ってくる。丸いテーブルを囲むように並び、お茶会が始まった。

「ゼドアさん。あなたは何しにここにきたんですか？」

「適当に魔物でも狩ろうかと。傭兵ギルドに所属しておりますので、金も入りますし、ここらの魔物はそこまで強くないですから、楽に倒せます。日々の鍛錬がわりに、魔物狩りをしているのです」

「武器はどこに？」

「武器を持ったままいきなり現れたらとても警戒されるでしょう？外においてあります」

「良いんですか？取ってきてもいいですよ？」

「助かります。手入れが面倒なので。しかし宜しいのですか？剣が近くにあれば、もしかすればあなたに切りかかるかもしれない」

「その時はその時です。自分からそれを指摘するあたり、あなたはいい人ですよ」

「なかなか腕に自信があるようで。しかし、まだまだですよ。この老人でも、もしかしたら勝てるかもしれない。」

　やはり、只者じゃない。今、《感知》が敵意を、殺意を強く感じた。それが無くても、本能が警戒した。

　そのコントロールが出来ているあたり、本当に強い人だと思う。

　しかし、《感知》ってホント便利だな。普通の俺なら、殺意も敵意も感じれないだろう。

「やはり、あなたは強いですね。殺意をしっかり捉えている。」

　スキルの効果です！！すいません！！

「あなたこそ。身体の奥底から震えましたよ。どうやって殺気をコントロールするんですか」

「意識するんですよ。相手を敵だ、殺さなきゃ、殺す、って感じで。イメージが大切です。相手への殺意をしっかりイメージしてください」

「こう、ですか？」

　殺意がてているか分からないが、とりあえずはイメージした。

「…はい。少し出ています。歪んでいますが。もっと、命を大切にしながら、丁寧に刈り取るイメージを。もっと研ぎ澄まして」

「こわいこと言いますねゼドアさん。…こう、ですか？」

「難しいでしょう。命を屠る感覚のない人には難しい」

　俺はまだ、手を汚していない。でも、仲間を守るためには、例え何であろうとするつもりだ。

　例え、目の前の老人が敵に回ろうとも。

「そう。その殺意だ！殺すことよりも大事なことを意識するんです。もっと磨けば、あなたはきっと強くなります」

　今のイメージが良かったらしい。やはりまだ分からないな…

「はいっ！物騒なお話はそこまでにしようか。せっかくのお茶を飲んでほしいな。冷めないうちにどうぞ」

「「分かりました」」

　アリアが拗ねている。可愛いが、怒ってそうなので。お茶をいただく。

　美味しい。日本では飲めない、独特な味がした。強いて言うならハーブティーが近いかもしれない。ハーブティーより爽やかで、渋みが全くない透き通った味だ。何より甘い。

「グラスハービーの茶葉ですね？美味しいです。煎れるのが上手なようで。」

「正解！よく分かったね。そして褒めてくれてありがとう」

　グラスハービーというのか。どんな葉なのか気になる。美味しいので、アリアにはストックを増やしてもらうよう頼もう。ハービー、というのはたぶんハーブと同じようなものだろうか。

　お茶を飲みながら、雨音に耳を傾ける。

　雨は好きだ。落ち着くし、何より家の中にいる口実になる。

　そんな雨音に混じり、なにか音が聞こえる。

　気になる。窓を開け、外の様子を伺う。

「どうしました？」「どうしたんだい？」

　二人が問いかける。なにか破壊音のようなものが聞こえる。

　瞬間、轟音が響き渡る。

　ゼドアは剣をとり、アリアは魔力を手に溜める。

　俺は《感知》を発動させ、魔手を二本生み出す。

「胸騒ぎがする。行こう」

「同感です。何事かは分かりませんが、あの轟音は危険だ」

「ボクも同感。雨で濡れるのは嫌だけど、これは行くべきだ」

　雨の中、三人は轟音の聞こえた方向へと、進み出した。

ブクマ、評価、感想お願いします！

しばらく更新回数増やせるかも知れません。

かも知れません。（大事なこと。）

あと、この森の名前はユグドラシル大森林です。これ、重要です。