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近づく終末　（４）

暗殺工作についての説明は始めに言われた通り、極めて単純だった。

そして、回避不可能であることも確かだった。

話を聞き終えて、アモンはただ呆然とするほか無い。

今際の際。

年貢の納め時。

死神の鎌の砥ぎ終わり待ち。

己の置かれた状況をいろいろと表現して考えてみる。

不思議に思えた。

とっくにある程度の覚悟をしていたつもりだった。

それなのに今、自分でも情けないと分かっているが、石にすがり付いてでも死にたくないと思っている。

無論、死ぬのが怖いというのもある。

しかしそれ以上に離れたくないもの、失いたくないものが、この城に来てから、自分にはあまりにも増えすぎた。

（死にたくない……）

心の中をそんな思いに満たされ、アモンは無意識に唇を浅く噛み切っていた。

口の中に広がる暖かい血の味が、自分がまだ生きていることを強く示す。

そんな混乱にも似た思考の末、しばらくの間を置き、アモンは意を決するように、眼鏡を外すと両手で自らの頬を力いっぱい叩いた。

迷いや不安をいくら重ねても何も解決しない。

すべき覚悟の時はまさに今なのだろう。

我が身を縛り付けられるような思いの数々を振り切り、アモンは眼鏡を掛け直すと、毅然とした表情でアルバインに言った。

「……アルバイン、少し時間をいいか？」

「時間……と、いいますと？」

「フューレイ宛に書簡を書く。それと、そちらの国の細工職人に作ってもらいたいものがある。すぐに書き上げるから待っていてもらえるか？」

「……分かりました。では、こちらでお待ちしております」

「それほど待たせんよ。茶でも飲んで体を暖めておいてくれ」

言って、アモンは廊下へ出た。廊下にはテオドールがさも不安そうな面持ちでたたずんでいたが、そんな彼女にアモンは珍しく笑顔で笑いかける。

「すまないな、ずいぶん待たせたか？」

「いえ……そんなことより一体、話ってどんな……」

「悪いがこれから少し急ぎの用事だ。私は書斎に行くが、アルバインに熱いお茶を出してやってくれ。私のほうは気にしなくていい」

テオドールの質問を押しのけるように、アモンは一方的に話すと、そのまま二階へと早足に駆け上がり、そのまま書斎に籠ってしまった。

約一時間後。

書斎を出たアモンが二通の書簡をアルバインに手渡すと、以前の訪問の時と同様、アルバインは即座に城を後にした。