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3-4

　テーブルの上には数十人分の同じメニューの食べ物が一人一人並べられている。今回はハンバーグだった。研修所は完全に貸し切りではなく、他のサークルと共同で使っている。食堂も同様だ。写真部は十名程度なので肩身が狭い。他には数十名規模もサークルもある。

　二年生の三人は一番乗りだったようで、「写真部」と書かれた一角を見つけて座った。莉奈と琴葉も間もなく現れ、他の部員たちも揃《そろ》う。

　部長が、

「こうして見ると、うちの規模の小ささが目立ってしまうが、うちの部は少数精鋭。誇りを持っていきましょう！では、いただきます！」

　と言うやいなや、皆目の前の食べ物にかぶりついた。

　一分もしないうちに、ガタン！と大きな音を立てて、靖太郎と涼介が席を立つ。二人は競うように、食堂の中央に置かれたテーブルへと走っていく。

「先輩たちは何をしてるんですか？」と、やや真面目風な一年生男子部員が直陽に質問した。後輩は三人しかいないが、実は直陽は名前を知らない。

「あれは――おかわり、だね」と答える。こういうことを言うと、直陽も先輩になったのだなと自覚する。

「何か、競っているように見えますが⋯」

「ああ、毎年恒例でね。写真部の伝統みたいなもの。特に意味はなくて、やりたい人がやってるだけ。好きなタイミングでおかわりしたらいいよ」

「何かルールがあるんですか？」何故か興味を持ったようだ。

「最初のご飯を食べた後、最初におかわりをしに炊飯器に辿《たど》り着いた人が勝ち。ただし、必ずおかずに手を付けること。くらいかな」

「俺も、次やってみます」後輩は何故か目を輝かせている。

　それにしても⋯と直陽は思う。この後輩は随分と積極的だなと感心してしまう。昨年の自分のことを思い出す。先輩と仲良くなろうという余裕はなかった。

「拙者の勝ちなり！」

　嬉しそうにする靖太郎の後ろを、涼介が付いてくる。

「くー、悔しい！」

　それを見たさっきの後輩が涼介に声を掛ける。

「先輩、ナイスファイトっす！」

「おー、慰めてくれるのか、お前。いいやつだな。すまん、名前が分からん。教えてくれ」

「俺は木島瞬《きじましゅん》っていいます。よろしくお願いします」

　やや居住まいを正して名乗る。硬すぎない雰囲気が好印象だった。

「俺、先輩たちのポスターの写真見て入部したんです。ああいうかっこいいの撮りたいなって思って」

「どれが決め手になったなりか？」

「どれも、です。どんな写真でも撮れるオールラウンダーになりたいんです」

「目指すところがあるのはいいことなりね。合宿で教えることもあるから、そこでいろいろ話そうなり」

「はい！お願いします！」

　他の一年生はどんな人なのだろうか。直陽は瞬の隣とその向かいに座る二人を見た。男子一人、女子一人。どちらも黙々とご飯を食べていて、会話があるようには見えない。

　写真部は入部する時にグループLINEの登録とともに、インスタの相互フォローをするのが決まりになっている。もちろん写真部用に作ったアカウントでも構わない。そして、そのアカウントと氏名、簡単なプロフィールを記した小冊子が配布される。それを見れば氏名も分かるが、もちろ持ち歩いているわけではないので、すぐには確認ができない。

　まあ、合宿の中で話す機会もあるだろう、直陽はそう思い、深追いをするのをやめた。

　見ると、皆一通り食べ終わり、ガヤガヤと話を始めている。

　直陽は立ち上がり、おかわりのテーブルに向かう。

　炊飯器の隣には無料のコーヒーサーバーが置かれていた。他にも何人かがコーヒーを取りに来ていた。

　食堂のおばちゃんが近くにやってくる。空になったおかわり用の白米を追加しに来たようだ。

　おばちゃんは直陽に、

「今日はたくさん学生さんが来てますね。この時期になると、いよいよ秋めいて来たって実感するんですよ」

　と話しかけてきた。

「何団体くらい来てるんですか？」

「今は三団体ね。明日もう一つ来るみたいだけど」

　小さな釜から大きな釜へ、よいしょと白米を入れながら、そう教えてくれる

「そうなんですね」

　席に戻り、ゆっくりしていると、部長が昼食の終わりを告げた。

「では、次は講義の時間になります。二階の中会議室Cに集まってください」

＊＊次回予告(3-5)＊＊

写真部一・二年生に向けて外部講師の講義が始まる。講師の言葉に、直陽は胸の奥を突かれたような気がした。

＊＊作者より＊＊

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