2-6
翌日はあの「恋愛の近代文学と心理学」のテストの日だった。
朝六時二十分、家を出る。まだ日も出たばかりで、じりじりというほどでもないが、既に太陽は昇り、暴力的な日照りを予感させた。
バス停でいつものバスを待っていると、ギリギリの時間にあまねは現れた。直陽は軽く手を挙げるが、あまねは少し会釈しただけで、どこかよそよそしい。
――何時間、何日考えても、推測は推測でしかない。
あまねは直陽の次、つまり隣に立ったが、何も言おうとしない。
「あまねさん？」
「⋯はい」
「今日のバス、あまねさんの隣に座ってもいいかな？」
「⋯うん、いいけど⋯」
そう言ってあまねは目をそらす。
バスに乗り、隣同士に座る。
隣に座るあまねに顔を向けるが、あまねは俯いたままで、視線を合わせようとしない。
視線を合わせようとしない？
俺はいつから人の目を見るようになったのだろう。いつから、人の目が怖くなくなったのだろう。
記憶をたどっていく。そんなに昔のことではない。ほんの一ヶ月程度の話だ。人の目は怖くない。それを教えてくれたのは、あまねだったのだ。――なのに。
あまねは俯いたまま、こちらに視線をよこそうとはしない。
バスは信号で停まり、エンジン音が消える。車内に静寂が訪れる。
いたたまれなくなり、直陽は前を向く。
「あのね⋯⋯私」
消え入るような声であまねが言う。直陽はチラッと視線を向けるが、あまねは、
「⋯ううん。何でもない」
と言うだけだった。
直陽は、あまねが何を言おうとしたのか訊き返す勇気もなく、ただ黙っていた。
駅に着くと、あまねは「先行くね」とだけ告げて、席を立った。
＊＊次回予告(2-7)＊＊
汐里を訪ねた直陽は、あまねのことを訊いてみるが⋯。
＊＊作者より＊＊
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