真夜中パフェ

作者：しーの

タイトルがすべて。

　慧莉がここ最近凝っているのは、夜中にパフェを自作することだ。連日35℃を超える気温の日々に、茹だりに茹だった脳が弾き出した答えが、夜中に「パフェが食べたい」だったからだ。

　まァ、パフェを食べるだけなら、ご近所のファミレスにでも行けば良かった。

　地方都市とはいえ、慧莉が住んでいるのは、阪神間のアクセスのいい街だ。探せば、深夜まで甘い物をだす店だって結構ある。

　しかし、どういうわけか慧莉は深夜にパフェを猛然と作り出したのである。

「……よし、と」

　まだ少し硬い、しかし、充分に甘い白桃を半割にしてから薄い皮を剥く。同様に貰い物の黄金桃にナイフを入れた。

　中央に種まで切れ目を入れ、やさしく捻ると綺麗に種が取れる。溌剌とした黄色い果肉のビタミンカラーと瑞々しい淡いピンクがかった白い果肉のコントラストが眩しい。

　冷蔵庫から水切りしたプレーンヨーグルトを取り出す。もともと常備してあるものだ。ペーパータオルを敷いたザルに、小一時間放置するだけでクリームっぽい感じになる。

「さて」

　戸棚から、これぞパフェグラスというフリルグラスを取り出した。

　ぽってりとした質感の、昔ながらの喫茶店で見かけるレトロなアレである。

　なぜ家にあるのかといえば、完全にノリで買ったとしか言えない。

　ここ数年来のレトロ喫茶ブーム、その亜種であるおうち喫茶とやらの流行のおかげで、小洒落た百均チェーンでも見かけるようになった。しかも、かなり手頃な値段で。

　懐かしいなと思わず手にして、一度は元の場所に戻したものの、なんとなく気になってしまい、結局、そのままレジへ持っていった。

　使うあても特になく、しばらくは水屋の置物と化していたが、あまりにも暑い夜が続き、思い立って激安スーパーで買ってきたカップアイスを盛り付けてみたのだ。

　せめて、見た目だけでも涼しくしたかったので。

　以来、アイスが食べたくなると、このパフェグラスに盛りつけてから食べるようになった。

　グラスの底に市販のストロベリーソースを入れ、水切りしたヨーグルト、少量の角切りした桃、ベリー系のフルーツグラノーラを順番に乗せてゆく。

　スライスした白桃と黄金桃をグラスの縁に交互に並べ、中央にアイスディッシャーで掬ったバニラアイスを押し込む。

「ふ、ふ、ふ……」

　これだけでもいいが、もう一度アイスを盛り、そこに桃を貼り付けてゆくのだ。このあたりは時間との勝負である。手際がモノを言う。

　円錐形のクレープクッキーを２枚差し込み、天辺には摘んだばりの洗ったミント。ちょこんと乗せるだけで、よそ行き顔になるからミント様々だ。

　白い小皿に麗々しく乗せ、角度を調整したら……。

「はい、パチリ」

　２、３枚スマホで写真を撮り、グラスとスプーンを持ってリビングに移動する。

　今夜はゆっくり映画を観るのだ。配信が開始されたばかりのアクション映画。

　血と硝煙と暴力と、愛と呪いと支配と抵抗。

　生と死、怒りと絶望。そして、何よりも祈り。　　　

　それらが交錯して、凄まじい熱量を持って見る者に迫る。

　そういう映画。観賞する方にも気力と体力がいる。というわけで、慧莉はパフェを自作したのである。

　ついでに。

「『いまから観るよ〜』」

　タイトル画面を背に、パフェを撮る。ちょっとばかり食べた跡があるのはご愛嬌だ。

　送信した端から続々と返信があった。同時視聴会に参加している仲間たちからだ。

『ちょっ……！』

『やめてー！この時間に爆弾投げんのヤメテーwww』

『こっちはビールだぜ』

『オレ、ビリヤニ』

『アイスがいる、アイスがいる』

　一気にチャット欄が騒がしくなり、慧莉は舌に拡がる絶妙な甘さに目を細めたのだった。

意外と自宅でも簡単にそれっぽく出来ます。もちろんプロが作るものには及びませんが。