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村

　アルフィムは人里らしき集落を

遠目で確認するとスキル【神速】を発動した。

アルフィムの駆け足は猛烈なまでの速さであった。

　アルフィムは足を止めた。

（・・・村じゃ、ないかもしれない。）

　アルフィムが村だと思った建物は

農民が暮らすような雰囲気ではなかった。

無機質な木造の長屋が複数、確認できた。

民家らしき建物もいくらかは建ってはいたが

物見櫓（ものみやぐら）や丸太で作られた高い壁。

武装した兵士らしき集団も１０人ほど見えた。

兵士たちは、なにやら物々しい雰囲気であった。

　アルフィムは首をひねって考えた。

（あれぇ～？

建物や外観の雰囲気は軍の駐屯地っぽいなぁ。

でも、この辺りは国境からも遠いよな。

紛争地域とかではないはずだけど。

ああ。モンスター対策かもしれん。

森やら山が近くにあるから

怪物とか出没する地域だもんな。）

　アルフィムは厄介事には

関わりたくないという気持ちはある。

しかし、人恋しさや、好奇心という気持ちに負けて

心なしか早足で駐屯地らしい集落へ向かった。

　（宿屋は無いかもなぁ。

駐屯地にしては

民家っぽい建物がそれなりに建ってるな。

期待は薄いけれど宿屋があるかもしれない。）

　集落の門前にいた一人の兵士に

アルフィムはゆっくりと歩み寄った。

「こんにちは。あ。

もう、そろそろこんばんは。かな。」

　兵士はギョッとした表情を見せた。

「お、おう、おまえ・・・冒険者か！？

ここに何か用事でもあるのか？　」

　「はい。」と、兵士にアルフィムは返事をした。

「実は俺はこういう職業をしています。

格好は冒険者っぽいですが、なにぶん長旅なので。」

アルフィムは自分の首にかかったペンダントの飾りを

右手に持って、兵士の目の前に掲（かか）げて見せた。

十二芒星を象（かたど）ったペンダントトップだった。

　「へぇ～。

十二芒星ってことは神教のシンボルか。

あんた、聖職者なんだな。

そうか、この村の教会に用事があるんだな。」

兵士は納得した様子を見せた。

「教会なら、あの建物だ。」

兵士は、とんがり屋根の背の高い建物を指さした。

　兵士にアルフィムは頭を下げた。

「ありがとうございます。

では、教会に向かおうと思います。

あのぉ。今夜は宿を取りたいのですが

この村に宿屋はありますか？　」

　「おう、一応はある。

しかし、この村の宿ってのは

冒険者用の宿泊施設だから

一般人が泊めてもらえるかはわからない。

でも、空き部屋を

遊ばせとくのは、もったいないから

今夜、空き部屋があるなら

泊めてくれるんじゃないかな。」

　「そうですか。

先に宿屋に向かった方がよいですね。」

　「その方がいいか。

部屋が空いているといいな。

宿屋は、すぐそこのあの建物だ。」

兵士はすぐ近くにある建物を指さした。

　「親切にして頂きありがとうございます。

では、これにて失礼いたします。

あなたに神の御加護があらんことを。」

　そう言ってアルフィムは立ち去ろうとすると

兵士は悩むような表情を浮かべた。

　アルフィムは兵士のその様子が気になった。

「何か、不安なことでもあるのですか？　」

　兵士は首を縦（たて）に振った。

「いやな・・・。

今夜は宿に泊まらずに

教会の用事が済んだらすぐこの村から

去った方がいいと思ってな。

先ほど、村から比較的に近い場所で

骸骨兵（スケルトン）が複数体で移動しているのが目撃された。

村に比較的に近い場所だったらしいから

もしかしたら、この村を襲うかもしれん。

万が一に備え、防戦の準備を

先ほどからおこなっている最中なんだ。

しかし、あんたはこの村の人間じゃない。

村に残れば危険に巻き込まれる可能性がある。

部外者がわざわざリスクを冒す必要もないだろう。」