第４章１４話 サウスキアにて重大な情報を得ました
サウスキア近衛艦隊から解放され、デスティネイションへ。
玉座の間に連れられたカーラックを待っていたのは、リー総督だ。
「皇帝陛下は何処に？」
「敗軍の将なぞ、皇帝陛下が相手するわけなかろう」
冷酷な言葉が容赦なく浴びせられる。
自分を殺害しようとしたリー総督を前に、カーラックは沈黙するしかない。
リーの言う通り、カーラックは敗軍の将なのだ。今までに築き上げてきた地位は味方してくれないのである。
「カーラック大佐、君は魔術師メイティ＝ミードニアをみすみす逃し、さらには新たな魔術師にストレロークを破壊され、挙句に囚われの身となり、捕虜となった。言い訳はあるかね？」
厳しい糾弾の声。
カーラックは背筋を伸ばす。
「言い訳はありません。全て、私の落ち度です」
「そうか、素直に非を認めるか。少しは利口になったようだな」
粘り気のあるリーの瞳がカーラックを見下した。
だからなんだというのか。
あの魔術師は、自分の道を突き進んで落ちぶれろ、と言ってのけた。
認めたくはないが、魔術師の言う通りだ。
「リー総督、お伝えしなければならないことがあります」
どうせ落ちるのなら、自らの道を突き進み落ちる。
どうせなら、自分のミスを自分の手柄とする。
「なんだね？」
「サウスキアにて重大な情報を得ました」
「その情報は、わざわざ私が聞くほどのことかね？」
「デスプラネットの設計図が、銀河連合に漏洩しております」
「なに！？」
漏洩元は間違いなくカーラックだ。
だが、その事実は隠し通せば問題ない。
今のカーラックは、帝國の危機を誰よりも早く伝える、帝國の忠臣。
「銀河連合の連中は、すぐにでもデスプラネットを解析し、攻撃を仕掛けてくるでしょう」
「それは確かな情報なのかね？ もし不確かな情報であれば、君の立場はますます――」
「私の情報を信じず、結果としてデスプラネットが攻撃を受けた場合、立場が危うくなるのが誰であるのかは、明白かと」
「生意気な……」
そうは言いながら、リーの表情は硬い。
リーとて眼前の危機を見逃すことはできないのだ。
「まあ良い。同盟軍は大艦隊をもってデスプラネットに攻撃を仕掛けてこよう。こちらも大艦隊をもって、同盟軍を壊滅させるのみだ」
絶対的な勝利への自信。
究極兵器と大艦隊があれば、同盟軍に負ける道理なし。
そんなリーとは正反対に、カーラックは楽観できずにいた。
銀河連合と同盟軍にも究極兵器は存在するのだ。
「魔術師らの警戒はどうなさいますか？」
「いくら魔術師であろうと、デスプラネットの相手ではない」
「油断は禁物だと思われますが」
「君、自分が父親の名誉に傷をつけた敗軍の将であること、よもや忘れてはいないか？」
「これは失礼しました」
弱みを突かれ頭を下げるカーラックだが、内心ではリーを見下す。
魔術師の力を侮ることはできないだろう。
この油断が帝國を崩壊へと導きはしないだろうか。
カーラックの不安は尽きない。
それでもリーは余裕を見せている。
「デスプラネットの独房には、反銀河連合に傾く３つの惑星の元首もいる。次の戦いで、同盟軍は大艦隊を失い、銀河連合は内部分裂を起こし、我ら帝國が勝利を掴むのは間違いない」
確信か願望か。
少なくとも、帝國は次の戦いに勝利しなければならない。
されど次の戦いに、カーラックの居場所はない。
「ああ、そういえば君の処分だが、ハオス提督と皇太子妃殿下、皇帝陛下の温情によって、本来は除隊をさせ銃殺刑に処すところ、すべての役職の解任と降級のみとなった。感謝するのだな、カーラック中佐」
「はっ！」
不幸中の幸いだ。
落ちぶれはしたものの、せめて命だけは繋がったのだ。
命がある限り、野望を叶えることができる。
――私は必ず、舞い戻ってみせよう！
目の前のリーを引きずり下ろし、帝國の腐敗を一掃し、人間の栄光を取り戻す。
カーラックの戦いは、まだ終わっていないのだ。
次回 第４章１５話『なんてデカさだ……』
ラグルエル「カーラックさん視点はこれで終わり。次回からはクラサカ君視点に戻るわ。ところで、２章のときはいつの間にか壊れていたデスプラネットだけど、どうして壊れたのかは、次回からはじまるクラサカ君たちのデスプラネット破壊作戦で分かるわ」
