Full of the moon

Chapter Ⅶ

〈９〉居場所

　クランクバルド邸の使用人の部屋で、アーリヒは医療器具や薬の点検を入念にしていた。決戦が近い今となっては、不備はあってはならない。何度も何度も見直し、足りないものを紙の上に書き足して行く。

　そうしていると、夫のシェインが部屋にやって来た。

　出会った頃よりもいくらか落ち着いたけれど、まだどこか少年のような人だ。アーリヒが一向に顔を上げないので、退屈そうに正面に座り込む。しばらく放っておいたけれど、動く気配はなかった。

　かといって、特に用事があるわけではない。それがわかるから、放ってある。

　こうして、共有する時間がほしいだけだ。言葉を交わさず、目も合わさず、触れ合うことがなくとも、そこにいる。それだけで満足できるものもある。長年というにはおこがましい歳月しか、未だに経てはいないけれど、それだけは分かり合えた。

　これからもっと、長い時間を共に生きて行く。その覚悟をしたから、夫婦になった。そのつもりだ。

　ようやく顔を上げると、シェインは微笑んだ。

「ちょっと、買出しに行って来るよ」

　アーリヒがそう言って立ち上がると、シェインも続いて立ち上がる。

「オレも行くよ。荷物持ちも必要だろ？」

「いや、そんなに重たいものは買わないけど」

　そう言ってみるものの、じゃあいいかと見送るタイプではない。わかっている。

　やはり、シェインは笑った。

「ま、そう言うなよ。クオルはゼゼフと一緒だし、たまには夫婦水入らずで買い物もいいだろ？」

　のん気なものだ。アーリヒも笑った。

「まあ、来たいなら止めないよ」

　聞いているこっちが恥ずかしくなるほどの言葉を、出会って間もない頃から聞かされた。随分、軽い男だと思った。けれど、言葉のすべてが本当だと気付くのに、そう時間はかからなかった。

　実際に、祖国を捨て、こんな異国の地まで付いて来てくれた。

　感謝していないわけがない。

　言葉にするのは苦手だけれど、それすらもわかってくれているのか、シェインは聞かせるばかりで、求めることはなかった。隣が心地よい、そう感じてしまった瞬間に、勝敗は決したのだ。

　ざわめく人ごみの中を歩く。薬屋は、この通りを抜けた先だ。

　多くの人々とすれ違う。中にはレジスタンスの面々も紛れているのではないかと思う。皆、自分たちのことで頭がいっぱいだろうけれど。

　並んで歩くと、不意に手に何かが触れた。その次の瞬間には、強く握られる。

　アーリヒは唖然とした。けれど、シェインは相変わらず笑っている。

「たまには、こういうのもいいんじゃないか？」

　今更、手を繋いで歩くことに、強い抵抗があった。クオルには絶対に見せられないし、レジスタンスの仲間たちにも見られたくない。なのに、振り払えなかった。

　それどころか、不覚にも赤面してしまった。そんな珍しい様子を、シェインは嬉しそうに覗き込む。

「アーリヒ、かわいい」

「バカ」

　顔を背けたけれど、手のぬくもりは続いていた。

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　気付けば、以前よりもずっと陰鬱になっていた。

　常に、ではなく、時折。

　ふとした瞬間に、どうしようもなく虚しい目をする。そのことに気付いてから、クオルはその理由を考えた。けれど、まるでわからなかった。

　だから、正直に尋ねることにした。誰にだって、触れられたくないこともあるだろう、と大人ならそっとしておいてあげたのかも知れない。けれど、生憎と自分は子供だ。

　だから、遠慮なんかしなかった。

「おい、ゼゼフ！！」

　クオルの剣幕に、ゼゼフはビクッと丸い肩を震わせた。

「え？　ええ？？」

　腰に手を当て、クオルは座っているゼゼフを見下ろす。

「なんかあったんだろ？」

「え……」

「なんかあったから、そんな風に落ち込んでるんだろ？」

「そ、それは……」

　口ごもり、うつむく。じめじめとした空気が、ゼゼフの周りに色濃くあった。だから、クオルはそれを振り払うようにして大声を出した。

「ああ！　いいから、早く話せよ！　ボクが聞いてやるつもりのうちに！！　早くしないと、女の子のところに行っちゃうんだからな！」

　すると、ゼゼフはつぶらな瞳に涙をいっぱいに浮かべた。残念ながら、クオルに男の涙は通用しない。

　まるで動じず、

「で？」

　とだけ言った。

　ゼゼフは、涙声でうじうじともらす。

「友達が……」

「ん？」

「友達だと思ってたのに、もう、僕には会いたくないんだってわかったから……」

　そういえば、以前、友達がどうのこうの言っていた。それと同じ人物だろう。どうやら、その友人とやらはゼゼフのことなどどうでもよかったのだ。そういうことだろう。

　こればかりはどうしようもない。

　クオルはため息をついた。

「なあ、ゼゼフ」

「うぇっ」

　すでに泣いて、しゃくり上げながら、ゼゼフはクオルに顔を向けた。男の泣き顔なんて見たくないけれど。

「お前、ボクらじゃ不満なのか？」

「うぅ？」

　すでに言葉になっていない。

「だから、友達一人、失くしたかもしれないけど、ここに来てみんなと知り合って、いっぱい手に入れたものだってあるんじゃないか。失くしたものばっかり嘆いてないで、笑ってろよ。だって、悔しいだろ。そいつに、今までのゼゼフじゃないって見せてやれよ。嫌なことがあっても、笑っていられるようになった。自分は変わったんだって！」

　十歳以上年下の子供に諭されるなんて、すでに情けないけれど、この際、深いことなんて何も考えなくていい。ただ、笑えればいい。

「ほら、これから忙しいんだって！　ボクたちにだって、やることはたくさんあるんだからな！！」

　パシン、と肉付きのよい背中を叩くと、ゼゼフはぐちゃぐちゃの顔で、よくわからない表情を作った。多分、笑ったんだろう。そう思ってクオルは納得して笑い返すのだった。