Full of the moon

Chapter Ⅴ

〈32〉その裏で

　就寝前、レヴィシアは時間帯も忘れ、思わず大声で叫んでしまった。けれど、プレナはにこにこと微笑んでいる。

「うわぁ、あのザルツがそこまで決断するなんて。それに、サマルがあっさり許可するなんて……」

「うん、びっくりした」

　でも、嬉しかったと言いたいのだろう。

　どんな時よりも幸せそうに笑うプレナを見ていたら、レヴィシアの方が泣きそうになった。そんな顔が見たかったからかも知れない。多分、サマルも同じ気持ちだったのだろう。

「おめでと、プレナ」

「ありがとう」

　こんな状況なのに、レヴィシアも幸せな気持ちをお裾分けしてもらった気分だった。二人のためにしてあげられることを考えながら、眠りにつく。

　　　　　　　　※※※　　　※※※　　　※※※

　その日、レーデはアランに責付かれるまま、クランクバルド邸へやって来た。

　とにかく、レーデがレヴィシアの信頼を勝ち取れば、アランの心証をよくすることができる。あの素直な娘に、レーデがアランがよい人だとささやき続ければ、彼女はアランを信用するかも知れない。

　なんとかしろ、とアランは言う。

　けれど、まるで気乗りはしなかった。なのに、動いている。

　自分は結局どうしたいのだと、自問しながら中庭を歩いた。

　すると、いつの間にかレヴィシアがレーデに駆け寄って来ていた。

「レーデさん！」

　会いに来たというのに、会いたくなかったのかも知れない。

「おはよう」

　他愛ない挨拶をすると、レヴィシアは弾んだ息を整えながら挨拶を返す。

「おはよ。あのね、みんなに聞いて回ってるんだけどね」

　紅潮する頬と輝く瞳が何か眩しい。

「ザルツとプレナがね、結婚するの。だから、みんなでお祝いしたいから、出席してくれる？」

　改革を目指している中でも、そんな普通の幸せがある。

　自分には縁のないことだけれど、人の幸せを妬むほど浅ましくはないつもりだ。

「そう。よかったわね。出席させてもらうわ」

「ほんと？　ありがと！」

　信頼を勝ち得ろと言うけれど、気付けば、自分の方がこの曇りのない笑顔に惹き付けられている。

　あたたかい手が、ギュッと自分の冷え切った手を握って大きく振った。

　そんな様子に、思わず笑ってしまう。

「じゃあね、詳しく決まったらまた言うから！　アランにも伝えておいてね！」

　大きく手を振り、溌剌とした空気を振り撒いて去った。手を振り返しながら、あの眩しい女の子が、いつまでもあのままでいてくれることを願わずにいられなかった。

　あの娘なら、不可能だと思われるような道のりも、笑って歩んで行けるのではないかと。

　　　　　　　　※※※　　　※※※　　　※※※

　そうして、レーデは収穫もないまま、夕方になってアランのもとへ戻る。

　浴びせられる罵声を、ぼうっと聞き流していると、また髪を強く引っ張られた。その痛みさえ、次第に慣れてしまう。

　そんな時、扉をノックする音がした。アランは手を離すと、顎をしゃくってレーデに出るよう促す。

　レーデが乱れた髪を手ですきながら扉を開くと、そこには意外な人物がいた。

「ザルツ、さん」

「こんな時間に申し訳ないが、アランと少し話がしたい」

　その声が聞こえたのだろう、アランは姿を見せた。

「話？　いいけど、ここで？」

　どうすれば自分の得になるのか、考えている。アランはそんなこずるい顔をしていた。

「……そうだな、外の方がいい。少し歩こう」

　ザルツはちらりとレーデを見遣る。ついて来ないでほしい、と目が語っていた。

　そうして、二人は連れ立って出て行ったけれど、レーデはなんのためらいもなくその後を追った。

　二人は、人気のないところを探していたのだろうか。ただ並んで歩き、坂を上って行く。最初は、クランクバルド邸に向かっているのかと思ったが、そうではなかった。屋敷の裏手、リレスティの南に広がる森を一望できる高みの一角で、二人は立ち止まった。断崖のように切り立った場所は、確かに誰もいない。

　風が、肌寒いほどに感じられるその場所で、アランはひとつ伸びをした。ゆとりを見せようとしているのか、断崖の先から森を見渡すような仕草をし、それからザルツを振り返る。

「結婚するんだってな？」

「……よく知ってるな」

　アランの皮肉っぽい声に、ザルツは抑揚のない声でそう返した。

「で、話って？」

　一瞬、沈黙があった。それから、ザルツはつぶやく。

「俺たちと合流する前に、ファルスっていうメンバーがいたと言っていたが、もしかして、黒髪に黒い瞳をした小柄な青年じゃなかったか？」

　何故突然ファルスの名前があがったのか、アランには理解できなかったようだ。不思議そうに首をかしげながら答える。

「ん？　まあ、そうだったな」

　それを聞く前から、ザルツはすでに答えが予測できていたようだった。

　そうか、と小さく言う。

「……それで、ここからが本題だ。アラン、レヴィシアを利用しようとするのは止めてくれないか？」

　すると、アランは一度、表情をなくした。それから、緩やかに口の端を持ち上げ、声を立てて笑う。その耳障りな声に、ザルツがどういう表情になったのか、背後に隠れるレーデにはわからなかった。

「利用？　心外だな。僕は彼女を支えてあげたいだけなのに」

　抜け抜けと、そんなことを口にする。そんな言葉、誰も信じない。

「それが本心で、レヴィシアの理想に感銘を受けての言葉なら、俺は何も言わない。けれど、違うだろう？　あんたは、自分のためになんでも犠牲にする人間だ。レヴィシアまで、犠牲にされたくない」

　組織の旗印《シンボル》である以上に、彼にとってレヴィシアは家族のようなもの。組織のためではなく、彼女個人のためにそう言うのだろう。

　その言葉に、アランがかろうじて保っていた見せかけのゆとりが、パラパラと剥がれ落ちる。

「お前、何様だ！？　偉そうに、僕に意見するな！！」

　そんなわめきに対して、ザルツの声はひどく落ち着いていた。

「……ファルスっていうのは偽名で、そいつは俺たちと因縁のあるやつだ。だから、あいつはあんたが組織入りするように仕向けたんだろう」

「なん、だと？」

「あいつは、俺たちを潰したいんだ。だから、あんたを使った」

　レーデは、ファルスの時折見せる冷えた目を思い出した。

　有能であったけれど、それ故にどこか油断のならない青年。

　彼の目的は、内側からこの組織を壊すこと。そのために、アランに白羽の矢を立てた。

　そういうことだった。アランが、この組織をめちゃくちゃにする。

「わかるか？　あんたが組織を掌握しようとして、思い通りに行かずに荒れることも、あいつの思惑通りだ。あいつは、俺たちの不利益になる結果を願っているんだ」

　アランは最初、愕然として聴いていた。

　けれど、彼は結局のところ、どこまでも愚かだ。

　甲高い笑い声が薄暗い中に響いた。

「あいつが、そんなことを考えていたとはな。まあいい、許してやるよ。こんなにもおもしろいところを紹介してくれたんだから」

「何……」

「ほら、今更僕を組織から追い出そうったって、もう駄目だ。お前たちのことは色々知ってしまったからな。密告されたくなかったら、僕に従えよ。僕に。なあ、今すぐに傅《かしず》けよ！」

　風の音が、耳に響く。ザルツの肩が揺れた。ため息をもらしたのだろう。

「……残念だ」

　そう、つぶやく。

　アランの顔が、見るに耐えないほど醜悪に思えた。

「残念？　――見下しやがって。まだ、立場がわかってないようだな」

　ただ、その次の瞬間には冷え冷えとしたザルツの声がした。

「わかっていないのは、そっちだ」

　ピン、とザルツの手もとで硬質な音がした。その途端、アランの表情が一変する。

「な、ん……」

　アランの上ずった声が、怯えた顔が、突き付けられたナイフに向けられた。

「組織を立ち上げた時から、血に塗れる覚悟はできている。すでに、策によってたくさんの命を奪った。仲間たちも、手を汚さずにここまで来られたわけじゃない。――組織の障害は、排除する。汚すのがレヴィシアの手ではなく、俺の手で済むのなら、むしろ幸いだ」

　この組織は、彼女を守る人々の集まりだ。誰もが彼女を支え、守ろうとする。

　危険の芽は速やかに摘まなければならない。それを理解しなかったアランに、牙が向く。

　アランは、強張った顔で一歩後ろに下がった。けれど、後ろが切り立った崖であることを思い出し、踏みとどまる。けれど、ザルツは前に進んだ。

「や、止めてくれ。悪かった、は、反省した。もう、何もしないし、組織も抜けるから、た、たす、けて――」

　矜持など、すでにない。いつも誰かに庇われて来たアランは、自らの力で身を守ることすらできないのだ。

「悪いな。その言葉を信じられるほど、俺は楽天家じゃない。恨めばいいとしか言えないが、最後に言い残すことがあるなら――」

　レーデはこの時、アランを救いに走ることができた。けれど、それをしなかった。

　足がすくんで動けなかったわけではない。はっきりと、明確な意思を持って動かなかったのだ。

　恩すらも嫌悪が凌駕してしまった。逆らえないなんて、錯覚だ。

　最初で最後の反抗が、今――。

　そんな彼女の横を、なんの音もなくすり抜けた人物がいた。極度の緊張で心臓が疼いていたレーデは、とっさに声も出ない。

　『彼』は、白手袋の手の平を口もとに添える動きをした。ただそれだけに見えた。なのに、ザルツが彼に気付く前に、アランは恐怖の表情のまま、体を後ろに傾けて崖を転落した。殺害する意志があったにも関わらず、ザルツはナイフを放り、反射的に手を伸ばすような動きを見せる。

　けれど、すぐに踏みとどまった。そして、背後に強張った顔を向ける。

「あなたは……」

　彼はザルツに向け、礼儀正しく一礼すると、にこりと微笑んだ。笑うと目じりに皺ができる。

「はい、クランクバルド家執事でレーマニーと申します。フェンゼース様には何度かお目通りいたしておりますが、覚えておいででしょうか？」

　温厚そうな、それでいて油断のならない雰囲気を持つ執事だ。

　あのクランクバルド公爵に使える身なのだから、一筋縄では行かない人物だろうとは思っていたが、想像以上だった。

「はい。……あなたは、クランクバルド卿の命で動いたのでしょうか？」

　すると、レーマニーはゆったりとうなずいた。

「もちろんでございます」

「卿が、アランを始末しろ、と？」

「ええ。あなた様が動かれるのも時間の問題である故、先に始末せよ、と。危ういところでしたが」

「何故……」

「ご結婚祝いだそうです。それに、主にとりましても、彼の存在は、改革やその後に差し障りますので、不都合だったということです」

　――守るものを見付け、そばにいる決断をしたからこそ、アランを排除しなければならないと思った。

　何故この時に、ではない。今だからこそ、手を汚そうとしたのだ。

　守るために。

　自分がこの決断することを、公爵は見越していた。

　ただ、この結果も、罪の意識がないわけではない。けれど、平然としたレーマニーの瞳には、深い闇がある。自ら手を汚すことが怖いという気持ちもあった。だから、安堵する自分が、いないわけではなかった。

　あんなに覚悟して決めたことなのに、ずるくて弱い自分だ。

　この執事や、リッジは何を思い、平静を保ちながら暗殺術を身に付けたのだろう。

　そんなことを考えているザルツの心が読めるかのように、レーマニーは笑った。

「人には向き、不向きがあるのですよ。それでは、どうか主のご期待に沿って下さいますように。遅ればせながら、お祝い申し上げます。それでは」

　きびすを返した彼は、去り際に、一部始終を見ていたレーデにも声をかけた。

「あなたも、これからはご自分の道を歩まれますように」

　ぺたりとその場に崩れたレーデに、ザルツはかける言葉を探した。

　この晩の出来事は、二人が墓まで持って行くべきこと――。